: Den store patriotiske krigen. Leningrad er full av fengselslinjer der kvinner bruker måneder på å vente på dom for sine uskyldige dømte sønner, brødre, ektemenn.

Diktet begynner med minnet om Akhmatova - hun blir gjenkjent i fengselet Leningrad-linjen, en kvinne som står ved siden av henne ber henne beskrive det, er dikterinnen enig.

Handlingen foregår i krigstid, forferdelige ting skjer - arrestasjoner av uskyldige mennesker. I nærheten av fengslene er det linjer bestående av mødre og hustruer til de dømte. Hun tilbringer sytten måneder i fengselsstraff og venter på straffeutmåling for sønnen. Alle disse kvinnene venter. Å vente på dem er den verste testen.

Akhmatova sier at hvis en dag blir reist et monument for henne, så må det reises nøyaktig der hun tilbrakte sytten forferdelige måneder:

Og her, der jeg sto tre hundre timer
Og der bolten ikke ble åpnet for meg.