Høsten 1804, langs de store ekspansjonene av de amerikanske præriene - lenger vest, lenger fra de allerede bebodde landene - beveget seg langsomt et tog av gjenstridige, upretensiøse innvandrere. Familielederen, den flegmatiske sprett Ishmael Bush, lette etter et sted å sove. Men bakken ble erstattet av en bakke, en dal med en dal, og verken en bekk, eller i det minste en busk kom over. Plutselig, mot solnedgangen, dukket det opp en menneskeskikkelse. Nærmer seg minsket figuren, og snart sto en vanlig gammel mann foran den skremte familien. Trapper - det vil si en mann som jakter dyr med feller og feller - så han introduserte seg for nybyggerne. Hva gjelder den gamle mannen, hva betyr det nå? Herren, hvis ansikt han snart skal møte, er ikke hovednavnet, men gjerninger; for mennesker - av natur sitt yrke - er han en fangstmann, og ikke noe mer.
Ishmael Bush, som ikke kom sammen med straffeloven, prøvde ikke å finne ut av det, og ba den gamle mannen, om han kjente distriktet, om å indikere et sted å overnatte. Trapper tok campingvogna til en liten poppelund på bredden av bekken. Etter å ha sittet litt med bosetterne ved bålet, gikk den gamle mannen med henvisning til en langvarig vane med ensomhet, til side fra leiren og slo seg ned i nærheten, på en høyde. Til hans overraskelse, da de slitne reisende sovnet, dukket det opp en jente fra siden av leiren. Etter å ha snublet over en eremitt, var hun litt redd, men mer flau. Gåten åpnet seg imidlertid snart: en sterk, kjekk ung mann dukket opp fra nattemørket. Med vilje måtte elskerne stole på den gamle fangstmannen: det viser seg at en fjern slektning av Ishmael, Ellen Wade, som skvetten har til hensikt å gifte seg med sin eldste sønn Aiza, lenge har vært glad i Paul Hover, en fremmed (en mann som henter ut honning fra ville bier). En modig og initiativrik ung mann, som skjult fulgte migrantene, hadde dermed muligheten i det minste av og til å se kjæresten sin.
I mellomtiden, mens elskerne snakket og ikke la merke til, selvfølgelig, ingenting rundt, var Hector, fangsthunden, på vakt. Den gamle mannen gjemte seg i et luke, beordret stille den unge mannen og jenta til å følge hans eksempel. Støyløst, som spøkelser, dukket montere indianere fra Sioux-stammen opp. Demontert, løsrivelsen spredt over sletten. Lederen for indianerne oppdager en knebøyleir. Sønnes utsatte sover uforsiktig. Indianere stjeler alt storfe - støy stiger. Ishmael Bush og hans sønner våkner opp våpen og svir tilfeldig inn i mørket. Sentrovere, som de sier, og sporet har fått en forkjølelse. Innvandrere er i store vanskeligheter: hundrevis av miles rundt prærien, bare befolket av uvennlige indianere. Trapper kommer til unnsetning igjen - han indikerer for Ishmael en naturlig festning: en utilgjengelig stein med en kilde øverst. Squatter har ikke noe annet valg enn å bosette seg der.
Og foruten seg selv, kan Ishmael Bush bare klandres for sin kones bror Ebiram, ikke "mindre" avvik med loven - som å drepe en fogderi - gjorde at skvetten kom inn i en slik villmark, nei, en alvorlig forbrytelse: kidnapping av en ung kvinne, datter velstående grunneier, kone til en major i den amerikanske hæren, sjarmerende Frost. Og Ismael banket Ebiram inn i dette - en ivrig slavehandler bestemte at løsepengene for en rik hvit kvinne ville være makeløst større enn alt han tidligere hadde fått for videresalg av stjålne svarte. Siden bortføringen er det imidlertid ikke slik at verden, men til og med ordenen i familien til skvetten har blitt stadig vanskeligere å opprettholde. Sønner, spesielt den eldste, Aiza, ble mer opprørsk. Ikke å våge å åpent våge far, med onkelen, synderen av deres "lykke", de står ikke på seremonien. Den utspekulerte, men feige Ebiram later som om ungdommens slit ikke skader ham, men ... - en gang fra en felles jakt, returnerte bror Esther, kona til Ismael, alene! I følge ham brøt han opp med den unge mannen ved strømmen, etter hjortenes spor. Neste morgen insisterte Esther på at hennes uforsiktige ektemann skulle søke etter den savnede sønnen. Aiza blir funnet i buskene, skutt i ryggen. Mistanken faller på den gamle fangstmannen.
Den gamle mannen er i mellomtiden engasjert i det motsatte - han søker å gjenopprette, hvis ikke livet, så friheten. Fra det første møtet han ble venn med Paul Hover, lærer han av det om det mystiske "dyret" som ble transportert av squatterfamilien. Slike mysterier vokter felleren, men før han møtte majormajor Duncan Uncas Middleton var det ingenting å bekymre seg for, men etter ... Etter å ha lært av majoren om sin kone som forsvant rett etter bryllupet, skjønte den gamle mannen raskt hva som skjedde, forsto han hvem Ishmael Bush har spesielle forholdsregler i en egen varebil. Og selvfølgelig var han ivrig etter å hjelpe Middleton, spesielt siden det viste seg: majoren fikk navnet Duncan til ære for bestefaren, og Uncas - til ære for Mohicanen, Swift Deer. Minnene fra de uforglemmelige dagene rørte den gamle mannen til tårer. Og dessuten bærer to av etterkommerne til Alice, som han lenge hadde reddet, navnet Nathaniel. Og dette er allerede til hans ære. God gjerning har brakt gode resultater - ondskap virker nå spesielt sjofel. Nathaniel Bampo - så uventet her i ødemarken at navnet kom tilbake til fangeren - hjelper for all del frigjøring av den fangede. (Paul Hover klarte å lære fra sin elskede Ellen at Ishmael Bush og Ebiram ikke skjulte noen, men Inea, Middletons kone, som hadde bortført dem.) Og mens squatterfamilien lette etter den savnede Aise, Paul Hover, major og fangstmann løslat fangen. Imidlertid er makten på siden av Ishmael Bush, og befrierne, dessverre, må flykte. Ellen, nøler litt mellom slektskap og følelse, blir med flyktningene.
Etter mange opplevelser, opplevd sammen med den edle lederen for Pawnee-indianerne som ble venn med dem - med dødelige farer, mirakuløse frigjøringer og andre ting, faller nesten et must for eventyrromaner, en tilfeldighet av usannsynlighet - frigjørerne, sammen med frosten frigjort av dem, i hendene på en skvetten. Han har til hensikt å administrere en rettferdig domstol i henhold til Det gamle testamentets prinsipp om "et øye for et øye." Det er sant at tilstedeværelsen av Solid Heart - lederen av Pawnee Wolves - tvinger Ishmael til å være så objektiv som mulig. Og det viser seg at alt er langt fra så enkelt som det så ut til å sprute. Når det gjelder major og Iney, er det generelt uklart hvem som skal dømme hvem: snarere Middleton Bush. Med Ellen - også forvirrende: jenta er ikke hans slave og ikke engang en datter, så en veldig fjern slektning. Forblir den mistenkte i drapet på Aiza Nathaniel Bampo. Men fangstmannen, som sporer den stjålne Iney, så med egne øyne hva som egentlig skjedde. Det viser seg at Ismaels sønn hadde et stort argument med onkelen; og Ebiram, som tenkte at de var alene, slo en uærlig ungdom med et forrædersk skudd i ryggen. Jævelen, overrasket, vet ikke hvordan han skal komme med unnskyldninger, og begynner å tigge om barmhjertighet. Ishmael Bush er tilbaketrukket med sin kone. Esther prøvde lettløst å gå inn for broren, men mannen hennes minnet henne om at da de trodde at morderen var en gammel fangstmann, var det ingen nøling - liv for livet. Død til en sønn krever hevn! Etter å ha frigjort fangene og hengt morderen, satte squatter-familien - etter å ha slått hestene fra den beseirede Sioux-stammen - av sted.
Nylig gjemte og forfulgte flyktninger, deretter fangere av Sioux og til slutt tiltalte til Ishmael Bush, venner endelig venner som blir hedret gjester av den storsinnede lederen av Wolf-Pawnee, The Solid Heart. Men ikke så lenge - Major Uncas Middleton med sin endelig funnet kone og flyvertinne Paul Hover med en "ripet" brud har det travelt med å vende tilbake til den kjente verden: til slektninger og venner, til tjenesten, pliktene, glederne og bekymringene til "vanlige amerikanere". Nathaniel Bampo, til ungdommers forundring, forblir blant indianerne. Ved solnedgang - og fangeren på den tiden var over syttifem år gammel - ønsket han ikke en "rolig alderdom." For Gud er det en vei overalt. Det er ingenting å gjøre - majoren med Iney og flyvertinnen med Ellen må tilbake uten Nathaniel.
Følgende høst besøker Duncan Middleton og Paul Hover med en liten løsrivelse av amerikanske soldater landsbyen Wolf Pawnee. De sender messenger på forhånd, men - mot all forventning - ingen oppfyller dem. Dette er alarmerende for majoren, og i spenning, med soldatene som har forberedt seg til forsvaret, kjører løsrivelsen opp til huset til Hard Heart. Lederen er atskilt fra en stor gruppe indere og ønsker gjestene rolig velkommen. Det viser seg at Nathaniel Bampo ved døden - våthet gir vei til tristhet. En gammel fangstmann sitter i en lenestol, vendt mot solnedgangen, ved siden av Hector's utstoppede dyr - hunden overlevde ikke eieren. Han gjenkjenner fortsatt de ankomne, snakker med dem, klarer tingene som er igjen etter seg selv, ber om å begrave ham som kristen, stiller plutselig opp og rekker hodet og snakker bare ett ord: "Her!"
Nathaniel Bampo trenger ikke lenger menneskelige bekymringer. Og det ser ut til at det er mest hensiktsmessig å ta farvel med St. John's Wort, Hawkeye, Ranger, Leather Stocking og - til slutt - en trapper i ordene til en gammel indianer: “En snill, rettferdig og klok kriger har allerede gått på en bane som vil føre ham til de velsignede åkrene i folket hans! Da Vakonda ringte ham, var han klar og svarte umiddelbart. Gå, mine barn, husk den rettferdige lederen for den bleke ansiktet og rydd tornens torn! ”