På invitasjon av eieren bosatte en bestemt Mr. Tartuffe seg i huset til den ærverdige Orgon. Orgon så ikke sjelen i ham, og regnet med en makeløs modell av rettferdighet og visdom: Tartuffes taler var ekstremt opphøyet, læresetninger - takket være hvilke Orgon fikk vite at verden er et stort søppelhull, og nå ville han ikke blinke med øynene, begrave kona, barna og andre pårørende - overordentlig nyttig, vakt andakt beundring; men hvor uselvisk Tartuffe var moralen til familien Orgon ...
Av alle husstandene ble Orgons beundring for de nyankomne rettferdige imidlertid delt bare av moren, fru Pernelle. Elmira, kona til Orgon, hennes bror Cleant, barna til Orgon, Damis og Mariana, og til og med tjenestene, så i Tartuffe hvem han virkelig var - en hyklerisk helligdom som med fett bruker feilen til Orgon i sine ukloke jordiske interesser: det er deilig å spise og sove mykt, har et pålitelig tak over hodet og noen andre fordeler.
Orgons familie ble helt avskyet fra Tartuffes lære; med bekymringene for anstendighet frarådet han nesten alle vennene sine hjemmefra. Men så snart noen snakket stygt om denne iver av fromhet, Fru Pernel arrangerte stormfulle scener, og Orgon, forble han ganske enkelt døv for alle taler som ikke var gjennomsyret av beundring for Tartuffe. Da Orgon kom tilbake fra et kort fravær og krevde en rapport om hjemnyheter fra Dorinas hushjelp, forlot nyheten om hans kones lidelse ham helt likegyldig, mens historien om hvordan Tartuffe hadde overspist på middag, deretter snuste ut til middag og sortere vinene til frokost, fylte Orgon med medfølelse med den stakkars karen.
Orgons datter, Mariana, var forelsket i en edel ung mann ved navn Valera, og hennes bror Damis - i Valeras søster. Det virker som om Orgon allerede har gått med på ekteskapet med Mariana og Valera, men av en eller annen grunn utsatte alle bryllupet. Damis, bekymret for sin egen skjebne - hans ekteskap med Valeras søster skulle følge Marianas bryllup - ba Cleant finne ut av Orgon hva grunnen til forsinkelsen var. Orgon besvarte spørsmålene så unnvikende og ubemerkelig at Cleant mistenkte om han hadde bestemt seg for på en eller annen måte å disponere sin fremtidige datter.
Hva nøyaktig Orgon ser som Marianas fremtid, ble det klart da han informerte datteren om at Tartuffes dyktighet trengte en belønning, og en slik belønning ville være hans ekteskap med henne, Mariana. Jenta var lamslått, men turte ikke å krangle med faren. Dorina måtte gripe inn for henne: hushjelpen prøvde å forklare Orgon at å gi Marian fra Tartuffe - en dårlig, lavhjertet freak - ville bety å bli latterliggjort av hele byen, og i tillegg til å skyve datteren sin på syndens vei, uansett hvor dydig jenta, Det er rett og slett umulig å trene hornene til en så hubby som Tartuffe. Dorina snakket veldig varmt og overbevisende, men til tross for dette forble Orgon fast i sin besluttsomhet om å gifte seg med Tartuffe.
Mariana var klar til å underkaste seg faren sin - så hun fortalte datteren sin plikt. Undergivelse diktert av naturlig fart og ærbødighet for faren hennes prøvde å vende Dorin i henne, og hun lyktes nesten å gjøre dette ved å utfolde livlige bilder av ekteskapelig lykke forberedt for ham og Tartuffe før Mariana.
Men da Valera spurte Mariana om hun kom til å adlyde Orgons vilje, svarte jenta at hun ikke visste. I en passform av fortvilelse rådet Valere henne til å gjøre som faren bestilte, mens han selv ville finne en brud som ikke ville forandre dette ordet; Mariana svarte at hun bare ville være glad, og som et resultat brøt kjærestene nesten opp for alltid, men da ankom Dorin i tide. Hun overbeviste ungdommer om å kjempe for deres lykke. Men de trenger bare å handle ikke direkte, men på en rundkjørings måte, for å ta tid, og noe vil sikkert fungere der, fordi alt - Elmira, Kleant og Damis - er i strid med den absurde planen til Orgon,
Damis, til og med for målbevisst, skulle temme Tartuffe ordentlig slik at han ville glemme å tenke på å gifte seg med Marian. Dorina prøvde å avkjøle sin ille, for å innpode at man ved utspekulering kunne oppnå mer enn trusler, men til slutt klarte hun ikke å overbevise ham om dette.
I mistanke om at Tartuffe ikke var likegyldig til kona til Orgon, ba Dorina Elmira om å snakke med ham og finne ut hva han selv synes om ekteskap med Mariana. Da Dorina fortalte Tartuffe at damen ønsket å snakke med ham ansikt til ansikt, lyste den hellige mannen opp. Til å begynne med, smuldrende foran Elmira i tunge komplimenter, ga han ikke munnen til å åpne seg. Da hun til slutt stilte et spørsmål om Mariana, begynte Tartuffe å forsikre henne om at hjertet hans ble betatt av en annen. Til Elmiras forvirring - hvordan kan det være at en mann med et hellig liv plutselig blir oppslukt av kjødelig lidenskap? - hennes beundrer svarte inderlig at ja, han er from, men når alt kommer til alt mannen som deres hjerte ikke er en flint ... Umiddelbart inviterte Tartuffe Elmira til å hengi seg til kjærlighetens herligheter. Som svar lurte Elmira på hvordan mannen hennes ifølge Tartuffe ville oppføre seg da han hørte om hans grufulle trakassering. Den livredde kavalerier ba Elmira om ikke å ødelegge ham, og da foreslo hun en avtale: Orgon vet ikke noe, Tartuffe vil på sin side prøve å la Mariana gå nedover midtgangen med Valera så snart som mulig.
Damis ødela alt. Han hørte samtalen, og indignert, hastet til faren. Men som man kunne forvente, trodde Orgon ikke på sønnen, men på Tartuffe, denne gangen overgikk han seg selv i hyklersk selvfornedrelse. I sinne beordret han Damis om å komme ut av syne og kunngjorde at Tartuffe i dag skulle gifte seg med Mariana. I medgift ga Orgon sin fremtidige svigersønn all formuen.
Kleant prøvde for siste gang å snakke menneskelig med Tartuffe og overtale ham til å forsone seg med Damis, forlate sin urettmessig ervervede eiendom og Mariana - det er tross alt ikke passende for en kristen å bruke krangelen mellom far og sønn til sin egen berikelse, og enda mer dømmer jenta til liv tortur. Men Tartuffe, en edel retoriker, hadde en unnskyldning for alt.
Mariana ba faren sin om ikke å gi den til Tartuffe - la ham ta medgift, og hun burde gå til klosteret. Men Orgon, etter å ha lært noe av kjæledyret sitt, uten å blunke i øynene, overbeviste den dårlige tingen i mannen sin livreddende liv, som bare forårsaker avsky - tross alt, er død av kjødet bare nyttig. Endelig kunne Elmira ikke tåle det - siden mannen hennes ikke tror ordene til kjære, skulle han personlig verifisere basisen til Tartuffe. Overbevist om at han måtte sørge for akkurat det motsatte - av den høye moralske standarder for den rettferdige mannen - Orgon gikk med på å klatre under bordet og derfra lytte til samtalen som Elmira og Tartuffe ville føre privat.
Tartuffe pekte umiddelbart på Elmiras forfalskede taler som hun angivelig hadde en sterk følelse for ham, men viste samtidig en viss forsiktighet: før han nektet å gifte seg med Mariana, ønsket han å motta fra sin stemor, så å si, en konkret garanti for ømme følelser. Når det gjelder brudd på budet, som vil være forbundet med levering av dette løftet, har han, som Elmira Tartuffe forsikret, sine egne måter å møte med himmelen på.
Hørt av Orgon fra under bordet var nok til å til slutt kollapse hans blinde tro på helligheten til Tartuffe. Han ga ordre om at skammen straks skulle komme seg bort, han prøvde å komme med unnskyldninger, men nå var det ubrukelig. Så forandret Tartuffe tonen og lovte, før han stolte trakk seg tilbake, brutalt å få til og med Orgon.
Trusselen om Tartuffe var ikke urimelig: For det første hadde Orgon allerede klart å rette gaven til huset sitt, som fra i dag tilhørte Tartuffe; For det andre overlot han den skurke skurken en kiste med papirer som avslørte søsken hans, av politiske grunner tvunget til å forlate landet.
Det var presserende å lete etter en vei ut. Damis meldte seg frivillig til å slå Tartuffe og avskrekke ham fra å skade ham, men Cleant stoppet den unge mannen - med tankene hans, hevdet han, kunne mer oppnås enn med knyttnever. Orgonas lekser hadde ikke kommet frem til noe ennå, da Mr. Loyal, fogden, dukket opp på dørstokken av huset. Han tok med seg en ordre innen i morgen formiddag om å fraflytte huset til Tartuffe. Da ble hendene hans kammet, ikke bare hos Damis, men også på Dorina og til og med Orgon selv.
Da det viste seg, unnlot ikke Tartuffe å bruke den andre muligheten han hadde til å ødelegge livet til sin nylige velgjører: Valera brakte nyheten om at skurken hadde overlevert kisten med papirer til kongen, og nå står Orgon overfor arrestasjon for å hjelpe opprørsbroren. Orgon bestemte seg for å flykte før det var for sent, men vaktene var foran ham: Offiseren som kom inn kunngjorde at han ble arrestert.
Sammen med den kongelige offiseren kom Tartuffe til Orgons hus. Hjemmearbeiderne, inkludert fru Pernelle, som endelig så lyset, begynte enstemmig å skamme den hykleriske skurken og listet alle syndene hans. Tom var snart lei av dette, og han henvendte seg til betjenten med en forespørsel om å beskytte sin person mot svake angrep, men som svar på hans store - og universelle - overraskelse hørte han at han ble arrestert.
Som offiseren forklarte, kom han faktisk ikke for Orgon, men for å se hvordan Tartuffe når slutten i skamløshet. Den kloke kongen, løgnens fiende og en bastion av rettferdighet, hadde helt fra begynnelsen mistanker om svindlerens identitet og viste seg å være rett som alltid - under navnet Tartuffe var en skinder og svindler, på hvis grunn mange store mørke saker. Ved sin autoritet avsluttet suverenen donasjonen til huset og tilga Orgon for indirekte å ha hjulpet den opprørske broren.
Tartuffe ble skammelig eskortert til fengsel, men Orgon hadde ikke noe annet valg enn å gi ros til monarkens visdom og sjenerøsitet og deretter velsigne foreningen Valera og Mariana.