Prins Vladimir sola feirer i rutenett med sønner og en mengde venner, og feirer bryllupet til Lyudmilas yngste datter med prins Ruslan. Til ære for de nygifte synger hussaren Bayan. Bare tre gjester er ikke fornøyd med lykken til Ruslan og Lyudmila, tre riddere hører ikke på den profetiske sangeren. Dette er tre rivaler fra Ruslan: ridderen Rogdai, spretteren Farlaf og Khazar Khan Ratmir.
Festen er over, og alle spres. Prinsen velsigner de unge, de blir ført til sengekammeret, og den glade brudgommen gleder seg allerede til amorøse herligheter. Plutselig kom det en torden, lyset blinket, alt mørket, og i stillheten som kom hørtes en underlig stemme og noen steg høyt og forsvant ut i mørket. Den vekke Ruslan leter etter Lyudmila, men hun er ikke der, hun er "kidnappet av en ukjent styrke."
Stengt av den forferdelige nyheten om datterens forsvinning, ber Grand Duke, rasende over Ruslan, de unge ridderne til å gå på jakt etter Lyudmila og lover den som finner og returnerer datteren sin til å gifte seg med Ruslan og i tillegg halve kongeriket. Rogdai, Ratmir, Farlaf og Ruslan selv blir øyeblikkelig kalt til å lete etter Lyudmila og salse hestene sine, og love prinsen ikke å forlenge separasjonen. De forlater palasset og hopper langs Dnepr-bredden, og den gamle prinsen ser lenge etter dem og flyr etter dem med tanke.
Riddere sykler sammen. Ruslan smelter av lengsel, Farlaf skryter av sine fremtidige utnyttelser i navnet Lyudmila, Ratmir drømmer om hennes klemmer, dumme og stille til Rogdai. Dagen nærmer seg om kvelden, syklistene nærmer seg et veiskille og bestemmer seg for å forlate, hver og en stoler på skjebnen sin. Ruslan, viet til dystre tanker, rir i skritt og ser plutselig en hule foran seg, der ild lyser. Ridderen kommer inn i hulen og ser i den en gammel mann med et grått skjegg og et tydelig blikk, som leser en gammel bok foran lampen. Den eldste henvender seg til Ruslan med en hilsen og sier at han lenge har ventet på ham. Han forsikrer den unge mannen, sier at han vil være i stand til å gjenvinne Lyudmila, som ble kidnappet av den forferdelige veiviseren Chernomor, en langvarig bortfører av skjønnhetene som bor i den nordlige fjell, der ingen har klart å trenge gjennom. Men Ruslan er bestemt til å finne hjemmet til Chernomor og beseire ham i striden. Den eldste sier at fremtiden til Ruslan er i hans egen fri vilje. Den glade Ruslan faller på den eldste føttene og kysser hånden, men plutselig dukker det opp et grynt på ansiktet hans. Den kloke gubben forstår årsaken til den unge manns tristhet og beroliger ham og sier at Svartehavet er en mektig trollmann som kan bringe stjerner fra himmelen, men maktesløs i kampen mot ubønnhørlig tid, og derfor er hans senile kjærlighet ikke forferdelig for Lyudmila. Den eldste overtaler Ruslan til å legge seg, men Ruslan lurer i kval og klarer ikke å sovne. Han ber gubben fortelle hvem han er og hvordan han kom til denne regionen. Og den gamle mannen med et trist smil forteller sin fantastiske historie.
Han var født i Finland-dalene, og var en fredelig og uforsiktig hyrde i hjemlandet, men han ble forelsket i den vakre, men grusomme og iherdige Naina. I et halvt år ble han forelsket og åpnet til slutt for Naina. Men den stolte skjønnheten svarte likegyldig at hun ikke likte hyrden. Da han følte en motvilje mot sitt vanlige liv og aktiviteter, bestemte den unge mannen seg for å forlate sine innfødte felt og gå med en trofast forsørger på en modig reise på jakt etter kamper for å tjene kjærligheten til stolte Naina med sverget ære. Han tilbrakte ti år i kamper, men hjertet hans, fullt av kjærlighet til Naina, lengtet etter retur. Og så kom han tilbake for å kaste rike trofeer ved føttene til den arrogante skjønnheten i håp om hennes kjærlighet, men igjen nektet den likegyldige piken helten. Men denne testen stoppet ikke elskeren. Han bestemte seg for å prøve lykken med hjelp av magiske krefter, etter å ha lært kraftig visdom fra trollmennene som bodde i hans område, hvis vilje alt er underlagt. Han bestemte seg for å tiltrekke seg Nainas kjærlighet ved hjelp av trolldomssjarm, tilbrakte han iøynefallende år i trollmenns læresetninger og forsto til slutt naturens forferdelige hemmelighet, lærte staver. Men ond rock forfulgte ham. Naina ble kalt av trolldommen og dukket opp foran ham som en falsk gammel kvinne, tilbaketrukket, gråhåret med et ristende hode. Den livredde trollmannen lærer av henne at førti år har gått og i dag er hun sytti. Til sin forferdelse var trollmannen overbevist om at trolldommene hans hadde fungert og Naina elsket ham. Med skremmelse lyttet han til kjærlighetsbekjennelsene til en gråhåret stygg gammel kvinne, og for å toppe det, fikk han vite at hun var blitt en heks. Den rystede finnen løp bort, og etter ham ble forbannelsene til den gamle heksen hørt og bebreidet ham for utro mot følelsene hans.
Etter å ha rømt fra Naina, slo finnen seg i denne hulen og lever i den i fullstendig ensomhet. Finn spår at Naina vil hate Ruslan, men han vil kunne overvinne denne hindringen.
Ruslan lyttet til eldstemannens historier hele natten, og om morgenen, med en sjel full av håp, takknemlig omfavnende ham farvel og delt av trollmannens velsignelse, la han ut på en reise på leting etter Lyudmila.
I mellomtiden rir Rogday “mellom skogens ørkener”. Han verner en forferdelig tanke - å drepe Ruslan og dermed frigjøre seg til Lyudmilas hjerte. Han vender resolutt hesten og rir tilbake.
Farlaf, etter å ha sovet hele morgenen, spiste middag i skogens stillhet ved bekken. Plutselig la han merke til at syklisten suste rett på ham i full fart. Kaster lunsj, våpen, kjedepost, hopper den feige Farlaf på hesten og flykter uten å se seg tilbake. Rytteren skynder seg etter ham og oppfordrer ham til å stoppe, og truer med å "rive av" hodet fra ham. Farlafs hest hopper over vollgraven, og Farlaf faller ned i gjørmen. Rogdai, som har fløyet opp, er klar til å beseire motstanderen, men ser at det ikke er Ruslan, og rir bort i frustrasjon og sinne.
Under fjellet møter han en litt livlig gammel kvinne, som med pikken sin peker mot nord og sier at der vil hun finne fiendens helt. Rogdai forlater, og den gamle kvinnen kommer til Farlaf som ligger i gjørmen og rister av frykt og råder ham til å reise hjem igjen, for ikke å fare seg lenger, fordi Lyudmila vil være det. Når det er sagt, forsvant den gamle kvinnen, og Farlaf følger hennes råd.
I mellomtiden håper Ruslan på kjæresten sin, og lurer på om skjebnen hennes. En gang på kvelden kjørte han noen ganger over elven og hørte de summende pilene, ringen av kjedepost og hestekjedelig. Noen ropte for å stoppe. Når han så seg rundt, så Ruslan en rytter løpe mot ham med et hevet spyd. Ruslan kjente ham igjen og begynte med sinne ...
På samme tid våknet Lyudmila, som ble ført bort fra bryllupssengen av den dystre Chernomor, om morgenen, innhyllet i vag redsel. Hun lå i en luksuriøs seng under et tak, alt var som i historiene til Shehe-rezada. Vakre jomfruer i lette klær nærmet seg henne og bukket. Den ene flettet dyktig fletten hennes og pyntet henne med en perlekrone, den andre satte på henne en asurblå sundress og skodd, den tredje ga et perlebelte. Den usynlige sangeren sang denne gangen morsomme sanger. Men alt dette underholdt ikke Lyudmilas sjel. Bare alene går Lyudmila bort til vinduet og ser bare snørike sletter og topper med dystre fjell, alt er tomt og dødt i en sirkel, bare med en kjedelig fløyte stormer en virvelvind og pumper skogen synlig i horisonten. I desperasjon løper Lyudmila til døra, som åpner seg foran henne, og Lyudmila går inn i en fantastisk hage, der palmer, laurbær, sedertre, appelsiner vokser, reflektert i speilet på innsjøene. Rundt vårduft og stemmen til en kinesisk nattergal høres. Det er fontener i hagen og vakre statuer som virker levende. Men Lyudmila er trist, og ingenting morer henne. Hun sitter i gresset, og plutselig bretter et telt seg utover seg, og foran henne er en overdådig middag. Vakker musikk søter ørene. Med tanke på å avvise behandlingen begynte Lyudmila å spise. Så snart hun sto opp, forsvant selve teltet, og Lyudmila var igjen alene og vandret i hagen til kvelden. Lyudmila føler at hun faller inn i en drøm, og plutselig reiser en ukjent styrke henne og fører henne forsiktig gjennom lufta på sengen sin. Tre jomfruer dukket opp igjen, og etter å ha lagt Lyudmila ned, forsvant de. I frykt ligger Lyudmila i sengen og venter på noe forferdelig. Plutselig var det en bråk, salen lyste opp, og Lyudmila ser en lang rekke med araper parvis bære et grått skjegg på putene, bak som en tilbaketrukket dverg med et barbert hode dekket med en høy hette er viktig. Lyudmila hopper opp, griper ham ved hetten, dvergen er redd, faller, blir sammenfiltret i skjegget, og araberne, under Lyudmilas skrik, fører ham bort og etterlater hatten.
I mellomtiden kjemper Ruslan, overtent av en ridder, med ham i en voldsom kamp. Han river fienden av salen, henter ham og kaster ham fra kysten i bølgene. Denne helten var ingen ringere enn Rogdai, som fant sin død i vannet i Dnepr.
En kald morgen skinner på toppene til de nordlige fjellene. Svartehavet ligger i sengen, og slaver kammer skjegget og skrubber barten. Plutselig flyr en bevinget slange ut av vinduet og snur seg rundt til Naina. Hun hilser til Chernomor og informerer ham om en overhengende fare. Svartehavet svarer Naina at ridderen ikke er redd for ham, så lenge skjegget hans er intakt. Naina, som blir til en slange, flyr av gårde, og Svartehavet går igjen til kamrene til Lyudmila, men finner henne ikke verken i palasset eller i hagen. Ludmila forsvant. Svartehavet sender slaver på leit etter den forsvunne prinsessen og truer dem med forferdelige straff. Lyudmila slapp ikke unna noe sted, hun oppdaget ved et uhell hemmeligheten bak den svartehavets usynlige hatten og utnyttet sine magiske egenskaper.
Men hva med Ruslan? Etter å ha beseiret Rogdai, gikk han videre og kom seg til slagmarken med rustning og våpen spredt rundt og gulnet av soldater. Ruslan ser dessverre rundt slagmarken og finner rustning, et stålspyd blant de forlatte våpnene for seg selv, men finner ikke sverdet. Ruslan rir ved nattstappen og merker en stor bakke i det fjerne. Når han sykler nærmere, i måneskinnet, ser han at dette ikke er en bakke, men et levende hode i en heroisk hjelm med fjær som ryster fra hennes snorking. Ruslan kriblet neseborene med et spyd, hun nyset og våknet. Et sint hode truer Ruslan, men når han ser at helten ikke er redd, blir han sur og begynner å blåse på ham med all urinen. Ikke i stand til å motstå denne virvelvinden, flyr hesten til Ruslan langt ut i feltet, og hodet hans ler av helten. Rasende av latterliggjøringen hennes kaster Ruslan et spyd og stikker gjennom tungen. Ved å utnytte hodets forvirring, styrter Ruslan bort til henne og slår mot kinnet med en tung gapahuk. Hodet forskjøvet, rullet og rullet. På stedet der hun sto, ser Ruslan et sverd som passer perfekt til ham. Han har til hensikt å hogge av seg nesen og ørene med dette sverdet, men han hører stønnen hennes og skåner. Det beseirede hodet forteller Ruslan sin historie. En gang var hun en modig gigantisk ridder, men til sin ulykke hadde hun en yngre dvergebror, den onde Chernomor, som misundte hennes eldre bror. En gang Black Sea avslørte en hemmelighet fant han i svarte bøker at et sverd er lagret i kjelleren utenfor de østlige fjellene, noe som er farlig for begge brødrene. Svartehavet overtalte broren til å søke etter dette sverdet, og da han ble funnet, grep det med svindel og hakket av brorens hode, overførte det til dette øde landet og sørget for at det alltid ville beskytte sverdet. Hodet inviterer Ruslan til å ta et sverd og hevne seg på det snikende Svartehavet.
Khan Ratmir dro sørover på leting etter Lyudmila og ser et slott på en stein langs veggen, langs veggen som det er en syngende jomfru i måneskinnet. Hun vinker til ridderen med sangen hennes, han kjører opp, under veggen blir han møtt av en mengde røde jenter som arrangerer en ridder for en luksuriøs mottakelse.
Og Ruslan tilbringer denne natten i nærheten av hodet, og går om morgenen videre. Høsten er forbi og vinteren kommer, men Ruslan beveger hardnakket nordover og overvinner alle hindringer.
Lyudmila, skjult for trollmannen fra en magisk hatt, vandrer alene gjennom vakre hager og erter tjenerne til Chernomor. Men det snikende Svartehavet, forutsatt utseendet til en såret Ruslan, lokker Lyudmila i nettet. Han er allerede klar til å plukke kjærlighetens frukt, men lyden av et horn blir hørt, og noen kaller ham. Iført en usynlig hatt på Lyudmila, flyr Svartehavet mot samtalen.
Trollmannen ringte Ruslan til kamp, han venter på ham. Men den snikende trollmannen, etter å ha blitt usynlig, treffer helten på hjelmen. Ut av kontroll griper Ruslan Chernomor ved skjegget, og trollmannen tar av med seg under skyene. I to dager bar han ridderen gjennom lufta og ba til slutt om nåde og bar Ruslan til Lyudmila. På bakken klipper Ruslan skjegget av med et sverd og knytter det til hjelmen hans. Men etter å ha inngått Chernomors besittelse, ser han ikke Lyudmila noe sted og i sinne begynner å ødelegge alt rundt med et sverd. Med et tilfeldig slag slår han av usynlighetshetten fra Lyudmilas hode og finner bruden. Men Lyudmila sover godt. I dette øyeblikket hører Ruslan stemmen til finnen, som råder ham til å dra til Kiev, der Lyudmila våkner. På vei tilbake til hodet gleder Ruslan henne med en melding om seieren over Chernomor.
På bredden av elven ser Ruslan en fattig fisker og hans vakre unge kone. Han er overrasket over å anerkjenne Ratmir som fisker. Ratmir forteller at han fant lykken og forlot den forgjeves verden. Han sier farvel til Ruslan og ønsker ham lykke og kjærlighet.
I mellomtiden kommer Naina til Farlaf, som venter i vingene, og lærer hvordan å ødelegge Ruslan. Sniker seg opp til den sovende Ruslan, skyver Farlaf sverdet inn i brystet tre ganger og gjemmer seg med Lyudmila.
Den drapssiktede Ruslan ligger i feltet, og Farlaf med sovende Lyudmila søker til Kiev. Han går inn i tårnet med Lyudmila i armene, men Lyudmila våkner ikke, og alle forsøk på å vekke henne er fruktløse. Og her rammer en ny katastrofe Kiev: den er omgitt av opprørske pechenegere.
Mens Farlaf drar til Kiev, kommer finnen til Ruslan med levende og dødt vann. Etter å ha gjenoppstand ridderen, forteller han ham hva som skjedde, og gir en magisk ring som vil fjerne trylleformularen fra Lyudmila. Oppmuntret Ruslan skynder seg til Kiev.
I mellomtiden beleirer Pechenegene byen, og ved daggry begynner kampen, noe som ikke gir seier til noen. Neste morgen, blant hordene til Pechenegs, dukker det plutselig opp en rytter i lysende rustning. Han slår til høyre og venstre og setter pechenjegene på flukt. Det var Ruslan. Etter å ha kommet inn i Kiev, drar han til tårnet, der Vladimir og Farlaf var i nærheten av Lyudmila. Ser Ruslan, faller Farlaf på kne og Ruslan streber etter Lyudmila, og berører ringen i ansiktet hennes, vekker henne. Lykkelige Vladimir, Lyudmila og Ruslan tilgir Farlaf, som tilsto alt, og de tar Chernomor, fratatt den magiske makten, inn i palasset.
