Handlingen finner sted i Moskva. Moren til hovedpersonen, trettisju år gamle ingeniøren Viktor Dmitriev, Ksenia Fedorovna var alvorlig syk, hun har kreft, men mener selv at hun har et magesår. Etter operasjonen blir hun sendt hjem. Utfallet er klart, men hun alene mener at ting blir bedre. Rett etter at hun ble utskrevet fra sykehuset, bestemmer Lenas Dmitrievs kone, en engelsk oversetter, seg for å haste møte med sin svigermor for ikke å miste et godt rom på Profsoyuznaya Street. Trenger du en utveksling, har hun til og med et alternativ.
Det var en tid da moren til Dmitriev virkelig ønsket å bo sammen med ham og barnebarnet Natasha, men siden har forholdet deres til Lena blitt veldig anspent, og dette kunne ikke diskuteres. Nå forteller Lena selv mannen sin om behovet for utveksling. Dmitriev er indignert - i et slikt øyeblikk for å tilby det til sin mor, som kan gjette hva som er saken. Likevel vender han gradvis vei for sin kone: hun bryr seg tross alt om familien, om den fremtidige datteren til Natasha. Dessuten, etter refleksjon, begynner Dmitriev å berolige seg selv: kanskje ikke alt er så ugjenkallelig med mors sykdom, noe som betyr at de blir spist opp bare vil være bra for henne, for hennes velvære - drømmen hennes blir virkelighet. Så Lena, avslutter Dmitriev, er kvinnekvis, og forgjeves angrep han henne umiddelbart.
Nå sikter han også til en utveksling, selv om han hevder at han personlig ikke trenger noe. På grunn av sin mor sykdom, nekter han en forretningsreise i tjenesten. Han trenger penger, siden mye gikk til legen, rekker Dmitriev hjernen til å låne. Men det ser ut til at dagen viser seg å være vellykket for ham: penger tilbys med hennes vanlige følsomhet av ansatte Tanya, hans tidligere kjæreste. For noen år siden var de nærme, som et resultat brøt Tanya opp et ekteskap, hun ble igjen alene med sønnen og fortsetter å elske Dmitriev, selv om hun forstår at denne kjærligheten er håpløs. På sin side tror Dmitriev at Tanya ville være hans bedre kone enn Lena. Tanya bringer på forespørsel Dmitriev med en kollega som har erfaring med utvekslingsforhold, som ikke kommuniserer noe spesifikt, men oppgir meglerens telefonnummer. Etter jobb tar Dmitriev og Tanya en taxi og drar til huset hennes for penger. Tanya er glad for å kunne være alene med Dmitriev, for å hjelpe ham med noe. Dmitriev var oppriktig lei seg for henne, kanskje han hadde bodd lenger hos henne, men han trengte å skynde seg til hytta til moren sin, i Pavlinovo.
Varme barndomsminner er assosiert med dette sommerhuset som tilhører det røde partisan-andelslaget. Huset ble bygget av faren hans, en reisemontør, som hadde drømt om å forlate denne jobben hele livet for å skrive humoristiske historier. Mannen er ikke dårlig, han fikk ikke suksess og døde tidlig. Dmitriev husker ham skissert. Han husker bedre bestefaren, en advokat, en gammel revolusjonær, som kom tilbake til Moskva etter et langt fravær (tilsynelatende etter leirene) og bodde en stund i landet til han fikk rom. Han forsto ikke noe i det moderne liv. Han så nysgjerrig på Lukyanovs, foreldrene til Dmitrievs kone, som også besøkte Pavlinov om sommeren. En gang på tur sa bestefaren min, med henvisning til Lukyanovs, at ingen skulle forakte. Disse ordene, tydelig adressert til Dmitrievs mor, som ofte viste intoleranse og for seg selv, ble godt husket av barnebarnet hennes.
Lukyanovs skilte seg fra Dmitrievs i sin tilpasningsevne til livet, i evnen til å ordentlig organisere enhver virksomhet, enten det var reparasjon av en sommerbolig eller enheten til et barnebarn på en elite engelsk skole. De er fra rasen "i stand til å leve." At Dmitrievs virket uimotståelig ble avgjort raskt og enkelt av Lukyanovs, bare av en guidet vei. Dette var en misunnelsesverdig egenskap, men Dmitrijevene, spesielt moren Ksenia Fedorovna, som var vant til å uinteressert hjelpe andre, kvinner med faste moralske prinsipper, og Lauras søstre, et arrogant flir, forårsaket en slik praktisk. For dem er Lukyanovs små borgerlige som bare bryr seg om personlig velvære og er blottet for høye interesser. I familien deres dukket til og med ordet "å banne". De er preget av en slags åndelig feil, manifestert i taktløshet i forhold til andre. Så for eksempel, oppveide Lena portrettet av far Dmitriev fra mellomrommet til midtgangen, bare fordi hun trengte en spiker for en veggklokke. Eller så tok hun alle de beste koppene til Laura og Ksenia Fedorovna.
Dmitriev elsker Lena og beskyttet henne alltid fra angrepene fra søsteren og moren, men han forbannet også med henne på grunn av dem. Han kjenner godt styrken til Lena, "som biter i hennes ønsker, som en bulldog. En så pen kvinne-bulldog med en kort hårklipp i stråfarge og alltid hyggelig solbrune, litt skarpe ansikt. Hun slapp ikke før ønsket - rett i tennene - ble til kjøtt. " På en gang presset hun Dmitriev for å forsvare en avhandling, men han behersket ikke, kunne ikke, nektet, og Lena lot ham til slutt være i fred.
Dmitriev føler at familien hans fordømmer ham, at de anser ham som "stygg", og derfor er avskåret med en skive. Dette ble spesielt merkbar etter historien med en slektning og tidligere kamerat Lyovka Bubrik. Bubrik vendte tilbake til Moskva fra Bashkiria, hvor han ble tildelt etter college, og forble lenge uten arbeid. Han passet på plassen sin ved Institute of Oil and Gas Equipment og ønsket virkelig å komme dit. På forespørsel fra Lena, som syntes synd på Lyovka og kona, var faren Ivan Vasilievich opptatt i denne saken. I stedet for Bubrick var Dmitriev imidlertid på dette stedet, fordi det var bedre enn hans forrige arbeid. Alt skjedde igjen under klok veiledning av Lena, men selvfølgelig med samtykke fra Dmitriev selv. Det var en skandale. Imidlertid tok Lena, som beskyttet ektemannen fra sine prinsipielle og høyst moralske slektninger, all skylden på seg selv.
Samtalen om utvekslingen, som Dmitriev kom til sommerhuset hans med søsteren Laura, forårsaker forundring og skarp avvisning, til tross for alle de rimelige argumentene fra Dmitriev. Laura er sikker på at moren ikke kan være bra ved siden av Lena, selv om hun vil prøve veldig hardt med det første. De er for forskjellige mennesker. Ksenia Fedorovna rett før sønnens ankomst var ikke bra, da følte hun seg bedre, og Dmitriev startet uten forsinkelse en avgjørende samtale. Ja, sier mor, hun pleide å bo sammen med ham, men nå gjør hun det ikke. Utvekslingen skjedde for lenge siden, sier hun, og viser til Dmitrievs moralske kapitulasjon.
Tilbringer natten i landet, ser Dmitriev sitt mangeårige akvarellmaleri på veggen. En gang var han glad i å male, skiltes ikke med albumet. Men etter å ha mislyktes med eksamen, skyndte han seg til et annet, det første instituttet, med sorg. Etter endt utdanning så han ikke etter romantikk, som andre, gikk ikke noe sted, forble i Moskva. Da var Lena allerede sammen med datteren, og kona sa: hvor gikk han fra dem? Han er sen. Toget hans dro.
Om morgenen forlater Dmitriev og etterlater Laura penger. To dager senere ringer moren og forteller at hun godtar å møte. Når Ksenia Fedorovna endelig blir koordinert med børsen, blir det enda bedre. Imidlertid forverrer sykdommen snart igjen. Etter morens død har Dmitriev en hypertensiv krise. Han gikk straks forbi, ble grå, eldet. Og sommerhuset Dmitriev i Pavlinov ble senere revet, som de andre, og de bygde Petrel stadion og et hotell for idrettsutøvere der.