Handlingen finner sted i England etter første verdenskrig. Diktet er basert på myten om letingen etter den hellige gral og legenden om den stakkars fiskeren. Deler av diktet er fragmentert og danner ikke enhet.
Diktet begynner med en epigraf - myten om Sibyl. Hun ønsket seg evig liv og glemte å ønske sin evige ungdom: ”Og jeg så også Kumsky Sibyl på en flaske. Barna spurte henne: "Sibyl, hva vil du?", Og hun svarte: "Jeg vil dø."
Jeg skiller meg. Gravlegging av de døde
Den grusomme måneden i april får naturen til å våkne opp fra en vinters søvn: blomster og trær vokser fra den døde jorden. I byen Starnberger See er det nedbør. Marie og en venn sitter på en kafé og snakker. Marie snakker om hvordan hun syklet i fjellet på en nisseslede.
Forfatteren kaller menneskesønnen for å komme dit det døde treet ikke gir noen skygge. Han lover å vise frykt - en håndfull støv.
I del I blir Sibyl til en spåmann Madame Sozostris. Hun har forkjølelse, men gjør likevel en spådom på kortene til personen som kommer til henne. Han må dø fra vannet: “Her,” sier hun, “her er kortet ditt - en druknet mann, en fønikisk sjømann ... / Men jeg ser ikke den hengte mannen. Døden din er fra vann. ”
Bildet av London - spøkelsesbyen der krigen fant sted. Sjømannen roper til Stetsons bekjentskap og spør ham om den døde mannen som ble begravet i hagen for et år siden, grodd: "Kommer han til å blomstre i år - / Eller kanskje en uventet frost i sengen hans?". Sjømannen får ikke svar.
II del.Sjakk
Ektefeller spiller sjakk i full stillhet og venter på en banker på døra. De har ingenting å snakke om med hverandre. Rommet er beskrevet: et akvarium uten fisk, et bilde som viser forvandlingen av Philomela til en nattergale, skjelt ut av en voldtektskonge. Til slutt kommer bekjentskapet til Lil inn, og vertinnen råder henne at når hun kommer til Alberts mann fra fronten, rydder hun seg opp, legger i kjeven, ellers vil han reise etter en annen:
Lil, tørk det hele og gjør plugins.
Han sa: Jeg kan ikke se på deg.
Og jeg kan ikke, sier jeg, tenke på Albert,
Han grøftet tre år i skyttergravene, han vil leve,
Ikke med deg, så det vil være andre.
Lil var 31 år gammel, hun fødte fem barn, og den siste tiden var ved døden. På søndag kommer Albert tilbake.
III del. Brannpreken
Om natten fisker en fisker fra Themsen. Han tenker på kong Tyrus, som vanæret Philomelos.
Mr. Eugenides, den "enøyde kjøpmann" fra Madame Sozostris formue, inviterer en mann til Kennon Street Hotel.
I denne delen av diktet er Sibyl den feminine hypostasen til den blinde beroligende Tyresias:
Jeg, Tyresias, profeten som skjelver mellom kjønnene
Blind gammel mann med rynkete kvinnelige bryster.
I den lilla timen ser jeg hvordan ting er
Etter å ha avkledd blir folk trukket til hus ...
Tiresias forutser møtet til maskinskriveren og matrosen: han kjærtegner henne, hun tåler uendelig hans kjærlighet. Når matrosen drar, sukker maskinskriveren av lettelse og slår på grammofonen. Skriveren husker fakta i biografien hennes. Hun ble depradert i Richmond, i Murgait, på Morgate Beach.
Den tredje delen avsluttes med et kall til Gud om å befri en brennende person fra askese.
IV del. Dødsfall fra vann
Phlebus den fønikiske dør i vann om to uker. Kroppen hans svelger havstrømmen. Forfatteren ber alle om å hedre den døde Phleb: "Husk Phleb: og han var full av styrke og skjønnhet."
V del. Hva torden sa
Den siste delen av diktet begynner med en beskrivelse av det karrige landet: tordenhunder i de døde fjellene, det er ikke vann, bare steiner, steiner, sand under føttene, tørt gress, sprekker i jorden.
Noen andre går ved siden av to helter over det karrige landet. Men de kjenner ham ikke, de ser ikke ansiktet hans. De hører tordenhimmel på den lilla himmelen, de ser en uforståelig by over fjellene, passerer Jerusalem, Athen, et spøkelsesaktig London. De ser i kløftens sprekk et tomt kapell med ødelagte vinduer og en kirkegård:
I dette ujevn hul mellom fjellene
Gress synger i det svake måneskinnet
De hengende gravene nær kapellet -
Dette er et tomt kapell, vindens bolig,
Vinduene er ødelagte, døren svinger.
Og bare her vokser gress og regn begynner.
Og da sier tordenen: “Ja. Hva har vi gitt? ” - Jesu Kristi blod, "blod fra et skjelvende hjerte" som ingen vil finne. Men mange søker det, med tanke på Jesu blod som nøkkelen til livet.
Diktet ender med at fiskeren sitter ved kanalen, fisker og tenker om han vil gjenopprette orden i landene sine og at London-broen kollapser.