"Vanka Zhukov, en ni år gammel gutt som ble sendt til skomakeren Alakhins studier for tre måneder siden, gikk ikke i seng på julaften." Han skrev et brev til bestefaren Konstantin Makarych. Vanka er en foreldreløs. Han tenker på bestefaren, en 65 år gammel "tynn og rask gammel mann med et muntert ansikt og alltid beruset øyne," som fungerer som en vaktmann for herrene Zhikharev. Om ettermiddagen sover bestefar eller spøker med kokker, og om natten banker han på klaffen. Bestefar har to hunder - Kashtanka og Loach.

Vanka skriver på et genialt barnslig språk om hvor vanskelig det er for ham hos en skomaker, og ber bestefaren hans om å hente det. “Og i uken ba elskerinnen meg om å rense silden, og jeg begynte fra halen, og hun tok silden og begynte med ansiktet å stikke meg i kruset. Kjære bestefar, ta meg bort herfra, ellers vil jeg dø. Jeg skal gni deg tobakk, og hvis noe, så hakk meg opp som Sidorovs geit. ” Vanka vil gjerne løpe til landsbyen til fots, "ja det er ingen støvler, jeg er redd for frost." Han skriver om Moskva: “Og Moskva er en stor by. Alle husene til herren og hestene er mange, men det er ingen sauer og hundene er ikke onde. ”

Mens han skriver et brev, blir Vanka stadig distrahert; forskjellige bilder av livet i landsbyen dukker opp i hans minne. Han husker hvordan han og bestefaren gikk i skogen til jul for herrene før jul. “Det var en morsom tid! Og bestefaren kvakk, og frosten kvakk, og så på dem, kvakk Vanka. " Hun husker den unge damen Olga Ignatyevna, hvis Vankins mor Pelageya, da hun var i live, tjente som hushjelp. Olga Ignatyevna matet Vanka med lollipops, og fra ingenting å gjøre lærte hun ham å lese, skrive, telle til hundre og til og med danse en firkantet dans. Da Pelageya døde, brakte de foreldreløse Vanka inn i folkekjøkkenet til bestefaren hans, og fra kjøkkenet til Moskva til skomakeren Alakhin. “Kjære bestefar, og når herrene har et juletre med gaver, ta meg en forgylt nøtt ... hos den unge damen Olga Ignatievna til Vanka.

Har synd på meg en uheldig foreldreløs, ellers vil alle slå meg og jeg vil spise lidenskap. Og ikke gi min harmoni til noen. Jeg forblir barnebarnet ditt Ivan Zhukov, kjære bestefar, kom. " Vanka la brevet i en konvolutt og skrev adressen: "til bestefars landsby". Så klødde han seg, tenkte og la til: "Til Konstantin Makarych." Fornøyd, løp Vanka “til den første postkassen og satte et dyrebart brev i sporet ... Latt av søte forhåpninger sov han forsvarlig en time senere ... Han drømte om en komfyr. En bestefar sitter på komfyren med de nakne benene dinglende og leser et brev til kokkene ... En løkke går rundt komfyren og snor seg i halen ”...