: 1933 år. En foreldreløs gutt fra en landsby som ligger på Yenisei opplever den mest sultne vinteren i livet hans. Lykke til familien hans bringer en valp reddet fra en voldsom død i en snøfonn.

I 1933 ble landsbyen der gutten Vitya bodde "knust av sult." Det var ingen duer, hundene og de støyende gruppene av gutter ble stille. De fikk sitt levebrød som noen visste hvordan. Jegerne lette etter dyret i taigaen, men han gikk langt inn i skogen, borte fra sult. Med byttet var det bare de dyktigste jegerne som kom tilbake og delte kjøttet i hele landsbyen. Folk ble trukket til byen for å ta "søppel og gull" til "Torgsin."

Familien til Viti ble ledet av en bestemor, døsig i husholdningen og gründer i næringslivet. Hun kalte husholdningen sin "Vitya, bestefar og sønn Kolchu Jr." "bønder". Snart ble en annen "mann" med, Alyoshka - Vitis fetter. Alyoshkas mor, Augustas tante, fra tømmerhytte byttet til arbeid på Ust-Mansky legeringsnettstedet, der de lovet å gi rasjoner til henne. Det viste seg snart at de lovede rasjonene ikke ville mate familien, og innholdet gikk fra innholdet i den gamle mormors bryst. Etter en tid var det bare en gammel Singer-symaskin som ingen ønsket å kjøpe av rikdommen i huset. Familien begynte å spise potetskrell, agn og annet søppel.

Vitya var et svakt barn som hadde feber og revmatisme. Snart sluttet bena helt å holde ham. Da gutten nesten døde etter å ha spist frosne poteter, tålte bestemoren ikke det og bestemte seg for å skille seg ut med de gyldne øreringene - det eneste minnet om Vitinas mor, som druknet for omtrent et år siden. Koltsa jr. Ble betrodd å ta kattene til Torgsin. Han kontrollerte båten som søsteren hans seilte i, så han beskyldte seg for hennes død, og prøvde å ødelegge foreldreløset oftere.

Etter å ha hentet fra byen en mengde mel, en flaske hampolje og litt penger, dro Kolcha jr på jobb i rike landsbyer som ligger i øvre Yenisei, og bestefaren min kom inn i landsstyret for å klippe ved. Snart rant maten ut igjen. Etter å ha tatt pengene tjent med bestefaren som hadde svekket seg fra sult, dro bestemoren til byen og hadde med seg et enormt brød. Brødet viste seg å være "falskt": under den rødmessige skorpen ble det funnet en uspiselig fyll av agn. Mormor stemte lenge og gråt, og så trakk hun ut en liten valp fra hennes barm - de kastet ham ut for å dø i kulden.

Valpen, kalt ballen, brakte lykke til. Samme kveld kom Kolcha jr tilbake med penger og gaver, og bestemoren klarte å holde ut til våren. Symaskinen måtte imidlertid selges for å kjøpe en pose poteter til såing. Om våren giftet Kolcha jr. Seg en gang til. Sammen med kona, lo Nyura, jobbet han med såsesongen, som de fikk et lite liv for. Bestemors ku fikk trygt hotell. Alyoshka ble tatt av moren sin, som dro til trommeslagerne. Nå falt også bestemorens "bønder" fra hennes økte rasjoner.

Mormor var i konstant konfrontasjon med Sharik - valpen fikk for vane å drikke kattemelk, tisse på en kost og jage kyllinger. Til tross for Sharikov-spedalskhet kalte bestemoren ham alltid den beskytte engelen for familien hennes.