Vestkysten av Norge. Brand, en middelaldrende mann i svarte klær og en ryggsekk over skuldrene, legger seg gjennom fjellene mot vest til fjorden, der hans hjemlige landsby ligger. Brand holdes av andre reisende - en bonde sammen med sønnen. De beviser at den direkte stien gjennom fjellet er livsfarlig, du må gå rundt! Men Brand ønsker ikke å høre på dem. Han skammer bonden for feighet - han har en datter ved døden, hun venter på ham, og faren nøler og velger en sirkelvei. Hva ville han gi for at datteren hans skulle dø fredelig? 200 talere? All eiendom? Hva med livet? Hvis han ikke går med på å gi livet, teller ikke alle andre ofre. Alt eller ingenting! Slikt er idealet som avvises av landsmenn som er forankret i kompromisser!
Brand bryter ut av hendene til en bonde og går gjennom fjellene. Som ved magi sprer skyene seg, og Brand ser de unge elskere - de har det også travelt til fjorden. Nylig møtte Agnes og artisten Einar bestemte seg for å forene livene sine, de liker kjærlighet, musikk, kunst, chatter med venner. Deres entusiasme for den møtende sympati forårsaker ikke. Etter hans mening er ikke livet i Norge så bra. Passivitet og feighet svever overalt. Mennesker har mistet naturens integritet, deres Gud ser nå ut som en skallet gammel mann med briller, nedlatende se på latskap, løgner og opportunisme. Brand, en teolog ved trening, tror på en annen Gud - ung og energisk, og straffer for mangel på vilje. Det viktigste for ham er dannelsen av en ny person, en sterk og viljesterk person som avviser avtaler med samvittigheten hans.
Einar kjenner igjen til slutt i Brand en skolekamerat. Rettferdigheten og inderligheten i hans resonnement er frastøtende - i Brands teorier er det ikke noe sted for enkelhjertet glede eller barmhjertighet, tvert imot, han fordømmer dem som en avslappende person. De møttes på forskjellige stier - de vil se senere på fjordens bredde, hvorfra de vil fortsette på båten.
Ikke langt fra landsbyen Branda venter nok et møte - med den gale Gerd, en jente som er hjemsøkt av den besettende ideen om en forferdelig hauk som ligger og venter på henne overalt; hun finner frelse fra ham bare på fjellet på breen - på et sted som hun kaller ”snøkirken”. Gerd liker ikke landsbyen nedenfor: der, ifølge henne, "den er tett og overfylt." Etter å ha gått avskjed med henne, oppsummerer Brand veienopplevelsen: for en ny person vil han måtte kjempe med tre “troll” (monstre) - dumhet (rullet opp rutine i livet), useriøsitet (tankeløs glede) og tull (komplett brudd med mennesker og sinn).
Etter mange års fravær virker alt i landsbyen Brandu liten. Beboere han er i trøbbel: i landsbyen - sult. Den lokale administratoren (Vogt) distribuerer produkter til trengende. Som nærmer seg publikum, uttrykker Brand, som alltid, en ekstraordinær mening: sultenes stilling er ikke så ille - de må kjempe for å overleve, og ikke døden i tomgang. Landsbyboerne slo ham nesten for å ha spottet sin ulykke, men Brand beviser at han har en moralsk rett til å behandle andre nedover - han melder seg frivillig til å hjelpe en døende mann som ikke kunne tåle synet av sine sultne barn og drepte sin yngste sønn i en mengde sinnssykdom, og så, innse som han hadde gjort, prøvd å legge hender på seg selv og ligger nå døende i huset hans på den andre siden av fjorden. Ingen risikerer å komme dit - en storm raser i fjorden. For å hjelpe Brand er det bare Agnes som tør å krysse elven. Hun blir rammet av styrken i hans karakter, og hun, i motsetning til Einars oppfordringer om å vende tilbake til ham, eller i det minste til foreldrene, bestemmer seg for å dele skjebnen med Brand. Lokalbefolkningen, også overbevist om hans ånds styrke, ber Brand om å bli deres prest.
Men Brand stiller veldig høye krav til dem. Hans favorittmotto er "alt eller ingenting" er like kompromissløst som det berømte latinske ordspråket: "Må fred gå til grunne, men rettferdighet vil seire." Den nye presten dømmer til og med sin gamle mor for moren sin - for hennes forsiktighet og plyndring. Han nekter hennes nattverd til hun omvender seg og gir til de fattige hennes ervervede og elskede eiendom. Når hun er i døden, sender moren sønnen flere ganger: hun ber ham om å komme, og lover å gi ut halvparten, deretter ni tideler av alt hun eier. Men Brand er ikke enig. Han lider, men kan ikke gå imot sin overbevisning.
Han er ikke mindre krevende for seg selv. Huset under berget, der de hadde bodd med Agnes i tre år, solen ser sjelden inn, og sønnen deres visner stille. Legen råder: for å redde Alpha, må du umiddelbart flytte til en annen lokalitet. Det er ikke snakk om å bli. Og Brand er klar til å dra. "Kanskje andre merkevarer ikke burde være for strenge?" - spør legen ham. Brand og en av hans sognebarn minner om plikt: mennesker i landsbyen lever nå etter forskjellige, mer ærlige regler, de tror ikke Vogt-intrigeren, som sprer rykter om at Brand vil forlate så snart han mottar morens arv. Folk trenger et merke, og han, etter å ha tatt en uutholdelig vanskelig beslutning, tvinger Agnes til å være enig med ham.
Alf er død. Mount Agnes er umåtelig, hun føler stadig sønnens fravær. Det eneste som er igjen for henne er tingene og lekene til barnet. En sigøyner som plutselig brast ut i pastoralhjemmet krever at Agnes deler formuen med henne. Og Brand beordrer å gi ting til Alpha - alt til ett! En gang han hadde sett barnet Agnes og Brand, sa den sinnssyke Gerd: "Alf er et idol!" Brand og hans Agnes-sorg vurderer avgudsdyrkelse. Faktisk, gleder de seg ikke over sorgen og finner pervers glede i det? Agnes fratrer seg etter sin manns vilje og gir tilbake det siste barnets hette som er skjult for henne. Nå hadde hun ikke annet enn mannen sin. Hun finner ingen trøst i tro - Gud og dem er for harde mot Brand, troen på ham krever flere og flere ofre, og kirken nedenfor i landsbyen er trang.
Merket klamrer seg til et ord som falles tilfeldig. Han vil bygge en ny, romslig og høy kirke, verdig en ny mann forkynt av ham. Vogt hindrer ham på alle måter, han har sine egne planer for en mer utilitaristisk eiendom ("Vi skal bygge et arbeidshus / i forbindelse med et interneringshus, og et uthus for samlinger, møter / og festligheter, sammen med et galskap"), og også en vogt mot riving av den gamle kirken, som vurderer et kulturminne. Når han lærte at Brand kommer til å bygge på egne penger, endrer Vogt mening: han berømmer Brands mot på alle mulige måter, og anser nå den gamle hallikkirken som farlig for besøkende.
Noen år til. En ny kirke er blitt bygget, men nå er Agnes ikke lenger i live, og seremonien for å innvie kirken inspirerer ikke Brand. Når en viktig kirkefunksjonær holder en tale med ham om samarbeid mellom kirken og staten og lover ham belønning og utmerkelse, føler ikke Brand annet enn avsky. Han stenger bygningen med et slott og tar menigheten bort til fjells - på en kampanje for et nytt ideal: fra nå av vil hele den jordiske verden være deres tempel! Idealer, selv når de er nøyaktig formulert (som Ibsen bevisst unngår i diktet) er imidlertid alltid abstrakte, mens prestasjonen alltid er konkret. Den andre dagen av kampanjen slo Brands menighetsmenn på beina, ble slitne, sultede og fortvilte. Derfor lar de seg lett lure av Vogt, og informerte dem om at enorme stimer med sild hadde kommet inn i fjorden deres. Tidligere tilhengere av Brand overbeviser seg øyeblikkelig om at de er blitt lurt av dem, og - ganske logisk - sten ham. Vel, klager Brand, dette er skiftende nordmenn - inntil nylig sverget de at de ville hjelpe danskene deres i krigen med det truende Preussen, men de bedrager dem skammelig (noe som betyr den dansk-prøyssiske militære konflikten fra 1864)!
Når han er alene på fjellet, fortsetter Brand på vei. Det usynlige koret inspirerer ham med ideen om nytteløshet av menneskelige ambisjoner og nytteløshet i en tvist med djevelen eller med Gud ("du kan motstå, du kan forsone - / du er fordømt, menneske!"). Brand lengter etter Agnes og Alpha, og her gir skjebnen ham en ny test. Brand er visjonen til Agnes: hun trøster ham - det er ingen alvorlige grunner til fortvilelse, alt er bra igjen, hun er med ham, Alf vokste opp og ble en sunn ung mann, deres lille gamle kirke står også på sin plass i landsbyen. Forsøkene som Brand gikk gjennom, drømte han bare om i et forferdelig mareritt. Det er nok å forlate de tre ordene som er hatet av henne, Agnes, og marerittet vil bli spredt (tre ord, Brands motto er "alt eller ingenting"). Brand er testen, han vil ikke forråde verken sine idealer eller livet og dets lidelse. Om nødvendig er han klar til å gjenta sin vei.
I stedet for et svar fra tåken der synet nettopp hadde vært, lyder piercing: "Verden trenger ikke det - dø nå!"
Merke alene igjen. Men den gale Gerd finner ham, hun fører Brand inn i "snøkirken". Her synker nåden og kjærligheten nå endelig over den lidende. Men Gerd så allerede på toppen av fienden - hauk og skyter ham. Et snøskred er på vei ned. Båret bort med snø, klarer Brand å stille universet det siste spørsmålet: er menneskets vilje virkelig så ubetydelig som et sandkorn på Herrens kraftige høyre hånd? Gjennom tordenhundrene hører Brand stemmen: "Gud, han er deus caritatis!" Deus caritatis betyr "Nådig Gud."