I St. Petersburg, i det rike huset til Zvezdintsevs, beundrer en kjekk og deprabert fotmann Grigory seg selv foran speilet i lang tid, og svarer lat på de gjentatte oppfordringene til Vasily Leonidich, mesterens sønn, og flørter med Tanya, en munter og energisk hushjelp.

I den vanlige morgenuroen skurrer tjenere rundt, besøkende ringer stadig på dørklokken: artilleristen fra Bourdieu med en kjole og en lapp til damen, Sakhatov Sergey Ivanovich, tidligere kamerat av ministeren, elegant herre, fri og interessert i alt, legen som jevnlig følger damen, Jacob barman evig skyldig, vanskelig og sjenert. Mellom legen og Sakhatov bryter og ut en samtale om spiritualisme. Hele løpet er kontrollert av betjent Fedor Ivanovich, en "amatør" av utdanning og politikk, en smart og snill person.

En ny dørklokke. Dørvakten rapporterer om ankomst fra menn fra Kursk-landsbyen, og bryr seg om å kjøpe land. Blant dem - Mitri Chilikin, far til barmannen Semyon, brudgommen Tanya. Mens Fedor Ivanovich er på herrens sted, venter menn og gjester under trappen.

I den økende oppstyret - mellom den "evige" samtalen med Sakhatov om spiritualisme, spørsmålene til håndverkeren, forklaringene til Fedor Ivanovitsj, den nye gjesten til sønnen, Leonid Fedorovich Zvezdintsev, en pensjonert løytnant av hestevakten, eieren av tjuefire tusen dessiatiner, en myk, hyggelig herre, - etter lange forklaringer bøndene forstår endelig forespørselen deres: å akseptere beløpet samlet av hele verden, fire tusen rubler i sølv på en gang, og de resterende avdragspengene - som avtalt i fjor. “Det var i fjor; da var jeg enig, men nå kan jeg ikke det, ”nekter Leonid Fedorovich. Bøndene spør, insisterer: "Forhåpentligvis har vi rettet opp papiret ..." Leonid Fedorovich lover å tenke og tar papiret til kontoret sitt, slik at bøndene blir motløs.

På dette tidspunktet har Vasily Leonidovich, som som alltid, desperat trenger penger til en annen satsing, og funnet ut grunnen til mennenes ankomst, uten å forsøke å tigge faren sin og til slutt motta riktig beløp fra moren. Mennene, observerende den unge mesteren, snakker forvirrende seg imellom. "For fôr, si, foreldre dro ..."; "Denne vil mate det jeg skal si."

I mellomtiden flørter Betsy, den yngste datteren til Zvezdintsevs, med Petrishchev, en venn av broren, og chatter med Maria Konstantinovna, en musikklærer, til slutt håndverkeren fra Bourdieu, fremdeles venter foran: moren nektet å betale for kjolen - Betsys fancy kjole er usømmelig, for åpen. Betsy pouter: Brother Vovo har nettopp fått tre hundre rubler for å kjøpe hunder. Ungdommer skal synge med Vasily Leonidich med gitar. Menn, som venter på en avgjørelse, er overrasket over hva som skjer.

Semen kommer tilbake, etter de vanlige ordrene fra damen. Tanya ser engstelig på møtet til faren med sønnen, da de må bli enige om et bryllup. Bøndene ser frem til Fedor Ivanovich, som de lærer at Leonid Fedorovich er "i sesjon". Snart kunngjorde Leonid Fedorovich selv en beslutning: åndene beordret dem til å nekte og ikke signere papiret.

Forvirrede bønder blir plutselig lagt merke til av en elskerinne, besatt av renslighet og frykt for å tre sammen bakterier. Et skrik stiger, damen krever en fullstendig desinfeksjon, returnerer legen, nettopp løslatt før starten av kveldseansen. Legen råder til å gjøre det "billig og vredt": en spiseskje salisylsyre på en flaske vann, vaske alt, og "av disse stipendiatene, selvfølgelig, komme deg ut." Damen, mens du er på farten, oppfinner instruksjoner til tjenerne - det viktigste er at hun ikke kan fange den elskede Fifka-hunden, - blader. Petrishchev og Vasily Leonidych, fornøyd, teller pengene mottatt fra maman.

I mangel av herrer returnerer Tanya sakte mennene igjen. De ber Fedor Ivanovich nok en gang om å klappe for dem. Etter en ny fiasko, ler Tanya plutselig at hvis papiret “bare trenger å være signert”, kunne hun hjelpe: hun tar et “dokument”, sender mennene ut på gaten, og gjennom Fedor Ivanovich kaller hun herremannen et “ord å si” i det skjulte, ansikt til ansikt , og det blir avslørt for ham at Semyon vil gifte seg med henne, men det er en "spiritualisme" bak seg - han vil sitte ved bordet, og selve skeden vil hoppe i hendene hans ... Er dette farlig? Leonid Fedorovich beroliger Tanya og gir henne til glede ordre til Fedor Ivanovich nøyaktig i henhold til planen hennes, og han vurderer hvordan man planter Semyon på neste sesjon med et nytt medium. Til slutt ber Tanya Fyodor Ivanovitsj "i stedet for sin far" om å være hennes matchmaker, for å snakke med far Semyon.

I begynnelsen av den andre aksjonen diskuterer mennene og Fedor Ivanovich saker på det menneskelige kjøkkenet: matchmaking, tomtesalg, urbane og landlige omgivelser, lover Tanino å hjelpe. Samtalen deres blir avbrutt av oppgavene til kokken, trenerens klager - de hentet tre hunder fra Vasily Leonidich - “enten bor i kuskens hunder eller bor i kusken”. Etter avreise fra Fjodor Ivanovitsj, forklarer kokken bøndene sjarmen til den herlige livsføringen og farene ved et "søtt liv": det er alltid hvite ruller til te, sukker, forskjellige retter, fra klasser - kort og piano om morgenen, baller og maskerader. Enkelt arbeid og gratis mat “rotet” den vanlige mannen. Det er mange slike svekkede, tapte skapninger - den gamle berusede kokken på komfyren, jenta Natalya, som døde på sykehuset. På kjøkkenet - et travelt sted - skifter mennesker av og til. Semyon, før han setter seg sammen med herrene, ser et øyeblikk inn for å utveksle noen få ord med sin far - "hvis Gud vil gi, vil vi falle på jorden, fordi jeg tar deg, Semka, hjem." Tanya løper inn, skynder seg tjeneren, behandler mennene, mens du er på farten og forteller dem tilfeller fra mannens liv. "Det er det, det virker som om livet er bra, og noen ganger er det ekkelt for dem å fjerne alle disse ekle tingene," og til slutt viser papiret bak forkleet: "Jeg prøver, jeg prøver ... Hvis bare en ting lykkes ... "

Vasily Leonidovich og Sakhatov dukker opp på kjøkkenet. Den samme samtalen med bøndene om salg av land gjentas. Sukker skjuler en skje i posen til en av dem, la være. Resten er stablet om natten, slår av lyset. Stillhet, sukker. Så får vi høre fotsporene, lyden av stemmer, dørene åpne bredt og raskt sprekke: Grosman bind for øynene, holder Sakhatovs hånd, professor og lege, fet dame og Leonid Fedorovich, Betsy og Petrishchev, Vasily Leonidych og Marya Konstantinovna, lady og baronesse, Fedor Ivanovich og Tanya. Mennene hopper opp. De går, de leter. Grossman snubler på en benk. Damen merker mennene og hever igjen et raserianfall: rundt er "difteriinfeksjon." De legger ikke merke til det, så alle er opptatt med å søke etter en vare. Etter å ha sirklet gjennom kjøkkenet bøyer Grosman seg ned til posen til den tredje mannen og tar ut en skje. Generell glede. De uten Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev og Vasily Leonidich, under tilsyn av en lege, sjekker temperaturen, Grosmans puls, avbryter hverandre, snakker om hypnosens natur. Damen gjør likevel en skandale til Leonid Fedorovich: “Du vet bare de dumme tingene dine, og huset er på meg. Du vil smitte alle sammen. ” Jager menn og blader i tårer. Tanya med sukk ledsager bøndene til vaktmesteren.

Om kvelden samme dag samlet tidligere gjester seg i salongen til Leonid Fedorovich for å gjennomføre "eksperimenter." De gleder seg til Seeds, et nytt medium. Tanya gjemmer seg i rommet. Betsy merker henne, og Tanya avslører planen sin for henne. Etter at Betsy dro, rengjorde hun, sammen med Fedor Ivanovich, rommet: et bord i midten, stoler, en gitar, harmoni. Bekymre deg for Semen - er han ren. I underfrakken, vasket, vises Semen. Han blir instruert: "Ikke tenk, men gi deg opp til humøret: du vil sove - sove, du vil gå - gå <...> Du kan komme deg opp i luften ..." Når Semyon blir alene, er Tanya uhørbar med ham. Semyon gjentar leksjonene sine: “... til våte fyrstikker. Wave - en gang. <...> to tenner sprekker. Jeg glemte den tredje ... "-" Og den tredje - mest av alt: når papiret faller på bordet - vil jeg ringe på klokken igjen - så du griper den med hendene <...>. Og mens du fanger, så trykk <...> som i en drøm <...> Og når jeg begynner å spille gitar, som om jeg våkner ... ”Alt skjer i henhold til Tanya-scenariet. Oppgaven er signert. Gjestene sprer seg, animert og deler inntrykk. Tanya er alene, kryper ut fra sofaen og ler. Gregory merker henne og truer med å fortelle om sin ondskap og tomfoolery.

Teateret presenterer naturen for første akt. To "fremmede" besøkende fotmann. Prinsessen og prinsessen stiger ovenfra. Betsy ledsager dem. Prinsessen ser i heftet, leser planen for besøkene sine, Gregory tar på seg støvlene og skoer den unge prinsessen. Ved avskjed husker de forrige økt. Gregory argumenterer med lackeys om forskjellen mellom deres “lave” stilling og mesterens: “Det er ingen forskjell. I dag er jeg en tøff, og kanskje i morgen vil jeg ikke leve verre enn dem. ” Går for å røyke. Etter ham: "Å, de liker ikke slike spindler." Petrishchev rømmer ovenfra, mot ham Coco Klingen. De kaster brosjyrer, ordspill, forbereder seg til en øving av en hjemmeforestilling, for en maskerade. Betsy blir med dem, og ler med en historie om farens spirituistiske «forestilling» i går. Deres kvitring veksler med samtalene til tjenerne til lakkenes, trege Jacob. Tanya blir med dem: hun ga allerede papiret til bøndene. Det gjenstår bare å be eierne ta en beregning - "du kan ikke bli her." Hun og Jacob ber igjen om forbønn fra Fjodor Ivanovitsj, hver om sin egen.

Under det å se den gamle grevinnen med falskt hår og tenner foran Fjodor Ivanovitsj, damen, mangler, brøt plutselig ut en kamp mellom Gregory og Semyon. Som svar på damenes sinne, avslører Fedor Ivanovitsjs forsøk på å rettferdiggjøre Semyon Gregory deres sammensvergelse med Tanya og "lureriet" i sesjonen. "Hvis hun ikke var det, ville de ikke ha signert papiret, og bøndene ville ikke solgt landet." Skandale. Og så river bøndene på døra for å gi penger forbi dørvakten. Damen opprører saken, skammer Leonid Fedorovich i det hele tatt, setter i gang avhør av Tanya, truer med å saksøke fredens rettferdighet på grunn av tapet forårsaket av henne flere tusen. Men takket være Betsys intervensjon, anerkjennelse av medvirkning, rapporterer professorene om den trettende spirituelle kongressen i Chicago, et nytt angrep av madam mot Jacob ("Kom deg ut!") Og frykt for "syke mennesker" ("utslett på nesen", "infeksjonsreservoar") ) - I forvirring tar mennene endelig pengene og Tanya får lov til å dra hjem for å gjøre seg klar til bryllupet. Fjodor Ivanovich avskjeder med henne: "... når du leger huset, vil jeg komme for å bli hos deg ..."