Handlingen finner sted i landet Berendey i mytiske tider. Slutten av vinteren kommer - nissen gjemmer seg i hulen. Våren ankommer Red Hill nær Berendeev Posad, hovedstaden i Tsar Berendey, og fugler kommer tilbake med den: kraner, svaner - vårens retinue. Berendeys land møter våren med kulde, og alt på grunn av vårens flørting med Frost, den gamle bestefaren, er våren selv anerkjent. Datteren deres ble født - Snegurochka. Våren er redd for å krangle med Frost for datterens skyld og tvinges til å tåle alt. Den "sjalu" solen selv er sint. Derfor kaller våren alle fuglene til å varme seg med dans, slik folk selv gjør i kulden. Men bare moroa begynner - fuglenes kor og dansene deres - når en snøstorm reiser seg. Våren gjemmer fuglene i buskene til den nye morgenen og lover å varme dem. I mellomtiden kommer Frost ut av skogen og minner våren om at de har et felles barn. Hver av foreldrene tar seg av Snow Maiden på sin egen måte. Frost vil gjemme henne i skogen, slik at hun bor blant de lydige dyrene i skogstårnet. Våren ønsker en annen fremtid for datteren: for henne å bo blant mennesker, blant muntre venner og barn, leke og danse til midnatt. Fredsmøte går i spop. Frost vet at solguden i Berendey, den varme Yarilo, sverget å ødelegge Snow Maiden. Så snart kjærlighetens ild er tent i hennes hjerte, vil han smelte henne. Våren tror ikke. Etter en krangel tilbyr Frost å gi sin datter til en barnløs Bobyl i et oppgjør, hvor gutta neppe vil ta hensyn til Snow Maiden deres. Våren er enig.
Frost ringer Snow Maiden ut av skogen og spør om hun vil bo sammen med mennesker. Snegurochka innrømmer at hun lenge har lengtet etter jentesanger og runddanser, at hun liker sangene til en ung hyrde Lel. Dette er spesielt skremmende for faren hans, og han instruerer Snegurochka mer enn noe annet å passe på Lelya, der solens “brennende stråler” bor i. Frost, med sin datter, overlater å ta vare på henne til sine "skogplanker". Og til slutt, gir vei til våren. Festlighetene begynner - å se av Maslenitsa. Berendey-sanger hilser til vårens kommende.
Bobyl gikk inn i skogen for ved og ser Snow Maiden kledd som en hagtorn. Hun ville bo hos Bobyl med Bobylikhas adopterte datter.
Det er ikke lett for Snow Maiden å bo hos Bobyl med Bobylikha: de nevnte foreldrene er sinte over at hun med sin overdrevne bashfulness og beskjedenhet overbeviste alle brudgommene og at de ikke er i stand til å bli rike ved hjelp av et lønnsomt ekteskap med den adopterte datteren.
Lobyl kommer til Boblins fordi de er alene om pengene som samles inn av andre familier, de er klare til å slippe ham inn i huset. Resten er redde for at deres koner og døtre ikke vil motstå sjarmene til Lel. Snow maiden forstår ikke Lels forespørsler om et kyss til en sang, om en blomstergave. Hun er overrasket over å plukke en blomst og gi den til Lelu, men han, etter å ha sunget en sang og sett andre jenter ringe ham, kaster den allerede visne Snegurochka-blomsten og løper til nye underholdning. Mange jenter krangler med gutta som er uoppmerksomme mot dem på grunn av fascinasjonen med snøfridenes skjønnhet. Bare Kupava, datteren til en velstående Slobodian Murash, er kjærlig mot Snegurochka. Hun informerer henne om sin lykke: en rik handelsgjest fra den kongelige bosetningen Mizgir fikk på seg. Her dukker Mizgir selv opp med to poser med gaver - en løsepenger for bruden for jenter og gutter. Kupava, sammen med Mizgir, nærmer seg Snow Maiden, som snurrer foran huset, og ringer henne for siste gang for å lage jentes runddanser. Men da han så Snow Maiden, falt Mizgir lidenskapelig i henne og avviste Kupava. Han beordrer å føre statskassen sin til huset til Bobyl. Snow Maiden motstår disse endringene og ønsker ikke onde Kupava, men de bestikkede Bobyl og Bobylikha gjør at Snow Maiden til og med driver Lely bort, noe Mizgir krever. Sjokkerte Kupava spør Mizgir om årsakene til hans svik og hører som svar at Snow Maiden vant sitt hjerte med hennes beskjedenhet og bashfulness, og Kupavas mot ser nå ut til å være en forsmak på fremtidig svik. Den fornærmede Kupava ber om beskyttelse fra Berendey og sender forbannelsen til Mizgiru. Hun vil drukne, men Lel stopper henne, og hun faller i armene hans uten å føle.
I kamrene til tsar Berendey er det en samtale mellom ham og hans entourage Bermaty om problemene i riket: I femten år har Yarilo ingen nåde over Berendey, vintrene blir kaldere, fjærene blir kaldere, og noen steder faller det også snø om sommeren. Berendey er overbevist om at Yarilo er sint på Berendey for å ha avkjølt deres hjerter, for "en forkjølelse av følelser." For å slukke solens vrede bestemmer Berendey seg for å berolige ham med et offer: på Yarilin, i overmorgen, knyt så mange brudgom og brudepar som mulig ved ekteskap. Imidlertid rapporterer Bermyata at på grunn av en slags Snow Maiden som dukket opp i bosettingen, kranglet alle jentene med gutta, og det var umulig å finne brudgom og brudepar for ekteskap. Så løper Kupava, kastet av Mizgir, inn og roper til kongen all sin sorg. Kongen beordrer å finne Mizgir og sammenkalle Berendey for rettssak. De har med seg Mizgir, og Berendey spør Bermyat hvordan de skal straffe ham for å ha forrådt bruden. Bermyat foreslår at Mizgir gifter seg med Kupava. Men Mizgir innvender dristig at bruden hans er Snow Maiden. Kupava ønsker heller ikke å gifte seg med en forræder. Berendey har ingen dødsstraff, og Mizgir er dømt til eksil. Misgir ber bare kongen selv se på Snow Maiden. Når han ser Snow Maiden som fulgte Bobyl og Bobylikha, er kongen overrasket over hennes skjønnhet og ømhet, ønsker å finne en verdig ektemann for henne: et slikt "offer" vil sikkert stemple Yaryl. Snow Maiden innrømmer at hjertet hennes ikke kjenner kjærligheten. Kongen søker råd fra sin kone. Elena den vakre sier at den eneste som kan smelte hjertet av Snow Maiden er Lel. Lel ringer Snegurochka for å lage kranser før morgensolen og lover at kjærligheten om morgenen vil våkne opp i hjertet hennes. Men Mizgir ønsker heller ikke å innrømme Snegurochka til en motstander og ber tillatelse til å være med i kampen for hjertet av Snegurochka. Berendey tillater og er sikker på at de ved morgenens morgen vil glede å møte Solen, som vil akseptere deres sonende ”offer”. Folket glor på visdom til sin kong Berendey.
Ved kveldstid begynner jenter og gutter å danse i en sirkel, i sentrum - en Snow Maiden med Lele, Miszir dukker opp og forsvinner i skogen. Fornøyd med sang av Lel, inviterer kongen ham til å velge en jente som vil tildele ham med et kyss. Snøminnen vil at Lel skal velge henne, men Lel velger Kupava. Andre jenter forenes med sine elskede og tilgir dem for tidligere forræderi. Lel søker etter Kupava, som har dratt hjem med faren sin, og møter den gråtende Snow Maiden, men han synes ikke synd på hennes “sjalu tårer”, forårsaket ikke av kjærlighet, men av misunnelse på Kupava. Han forteller henne om hemmelig elskov, som er mer verdifullt enn et offentlig kyss, og bare for ekte kjærlighet er han klar til å lede henne til å møte solen om morgenen. Lel husker hvordan han gråt da Snow Maiden ikke hadde svart på kjærligheten hans før, og gikk til gutta og forlot Snow Maiden for å vente. Og likevel, i hjertet av Snow Maiden, er det ikke kjærligheten som lever, men bare stolthet over det faktum at det vil føre til at Lel møter Yarila.
Men her finner Mizgir Snow Maiden, skjenker han sjelen ut til henne, full av brennende, ekte mannlig lidenskap. Han, som aldri ba om kjærlighet blant jenter, faller på kne foran henne. Men Snow Maiden er redd for sin lidenskap, truslene om hevn for ydmykelse er også forferdelig. Hun avviser de uvurderlige perlene som Misgir prøver å kjøpe sin kjærlighet med, og sier at hun vil bytte kjærlighet for Lels kjærlighet. Da vil Mizgir få Snow Maiden med makt. Hun kaller Lelia, men "ploger" hjelper dem, som far Frost instruerte om å beskytte datteren. De tar Mizgir til skogen og vinker ham med spøkelsen av Snow Maiden, i skogen han vandrer hele natten, i håp om å overhale Snow Maiden-spøkelset.
I mellomtiden smeltet til og med hjertet til kongens kone Lels sanger. Men hyrden unngår dyktig både fra Elena den vakre, og etterlater henne i omsorgen for Bermyat og fra Snow Maiden, som han løper bort fra for å se Kupavaen. Det var så hensynsløs og ivrig kjærlighet at hjertet hans ventet på, og han råder Snow Maiden til å “avlyttes” på de varme Cupids i tale for å lære å elske. Snøjomfruen i siste håp løper til moren våren og ber henne lære en ekte følelse. Den siste dagen, når våren kan oppfylle datterens forespørsel, når morgendagen kommer Yarilo og Letos rettigheter, minner våren, som reiser seg fra vannets innsjø, Snegurochka om farens advarsel. Men Snow Maiden er klar til å gi livet sitt på et øyeblikk av ekte kjærlighet. Mor legger en magisk krans av blomster og urter på seg og lover at hun vil forelske seg i den første unge mannen hun møter. Snow Maiden møter Mizgir og reagerer på hans lidenskap. Den enormt glade Mizgir tror ikke på fare og anser Snow Maiden sitt ønske om å skjule fra Yarilas stråler en tom frykt. Han fører høytidelig bruden til Yarilina Gora, der alle berendeiene har samlet seg. Ved de første solstrålene smelter Snow Maiden og velsigner kjærligheten som gir henne død. Det synes for Mizgir at Snegurochka bedraget ham, at gudene lo av ham, og i desperasjon skynder han seg inn i sjøen med Yarilina-fjellene. "Snow Maidens, den triste døden og den forferdelige døden til Mizgir kan ikke forstyrre oss," sier kongen, og alle Berendeier håper at Yarilas sinne nå vil gå ut, at han vil gi Berendey styrke, avkastning, liv.