Handlingen finner sted i Sverige, i grevene, en herregård på kjøkkenet om natten til Ivan Kupala, når alle klassetrinnene i henhold til folkelig tradisjon midlertidig avlyses blant de som feirer denne religiøse og magiske høytiden. Kristina, en trettifem år gammel kokk, står ved komfyren og forbereder en potion for en syk elskerinne. Jean, en tretti år gammel fotmann i en livery, kommer inn på kjøkkenet. Han er ikke franskmann, men svensker, men vet hvordan han snakker fransk, fordi han på en gang jobbet på et stort sveitsisk hotell i Lucerne: av kjærlighet til en utlending tildelt han det opprinnelige navnet Jan.

Jean hadde nettopp kommet fra danser som gårdsplasser og bønder hadde arrangert på treskeplanet: han danset - hvem skulle Christine tenkt med? - med Julia selv, grevens datter! Hun mistet tilsynelatende hodet fullstendig: ellers, selv om Ivan Kupala ikke ville ha danset med en fotmann. Nylig ser den unge damen generelt ut av tankene. Mest sannsynlig skyldes dette et brudd med forloveden. Jean så selv hvordan Julia i stallen fikk ham til å hoppe over pisken som en liten hund. Hun skjøt ham to ganger, men han ventet ikke på den tredje - han tok pisken fra henne, brakk pennen og var sånn! Og i dag også. Hvorfor dro ikke Freken Julia med sin telling til slektninger og ble hjemme alene?

Julia kommer inn på kjøkkenet. Er brygget klart for hunden? Ah, her er Jean! Vil han danse igjen? Christina har ingenting å frykte: han vil helt sikkert ikke slå hennes brudgom!

Jean og Julia drar og kommer tilbake etter en stund. Julia berømmer mangelens smidighet: han danser ganske bra! Men hvorfor er han i liv? Det er høytid i dag. La ham ta på seg en pels! Han er sjenert? Fotmannen skal ikke være sjenert over sin elskerinne! Syurtuk sitter perfekt på den. Hvordan? Forstår og snakker Jean fransk? Å ja, han jobbet i Sveits. Men han snakker morsmål godt. Går Jean på kinoene? Eller leser bøker? Ja, han fikk litt utdanning. Faren jobbet som messenger hos aktor, og han så friden som en jente, selv om hun da ikke tok hensyn til ham.

Så la ham fortelle henne hvor og når han så henne! Jean er hennes tjener og må adlyde. Det er veldig varmt her på kjøkkenet, så tørst.

Jean tilbyr Julia en øl. Ville han drikke med henne? For helsen hennes? Er han sjenert? Så la henne kysse skoen, så sjenanse vil passere! Nei nei! Ingen tør å tenke dårlig på dem. Mistress and footman - dette er utenkelig! I tillegg er Christina på kjøkkenet. Riktig nok sovnet hun, vi må vekke henne.

Julia vekker Christina og holder fingrene mot nesen. En halv sovende kokk reiser seg og drar til rommet hennes. Jean er rasende: du kan ikke spotte for å sove! Og Julia er enig med ham. Bør de ikke dra til hagen for syriner? Hvordan? Han vil ikke? Ser han ikke for seg at hun kan bli forelsket i en fotmann? Han oppfører seg virkelig som en aristokrat - med egne væremåter! Men hun, Julia, ønsket alltid å gå ned til de lavere rike. Hun drømmer ofte: hun står på en høy søyle, og hun er svimmel - hun føler hun burde være nede under bakken, men hun mangler ånden til å hoppe, og når hun lander på bakken, dras hun enda dypere - under jorden! Opplevde ikke Jean noe lignende?

Nei, Jean drømmer vanligvis at han ligger under et høyt tre i en mørk skog. Han vil heve seg til toppen og derfra se på avstanden opplyst av solen. Eller busk et fuglerede med gylne egg. Han klatrer i bagasjerommet og kan ikke klatre. Men han er sikker på å klatre opp i et tre - i alle fall i en drøm.

Det etableres en selvtillitstone mellom Jean og Julia. I noen øyeblikk flørter Julia åpent med tjeneren, samtidig som han skyver ham vekk. Jean gjentar hardnakket mot henne: Hun oppfører seg for fritt - hans stilling tvinger ham til å adlyde, men la Freken huske: han er en mann, og han har sin egen stolthet. Jean forteller Julia hvordan han så henne som et barn, og snek seg inn i drivhuset: hun vandret mellom roser i hvite silkestrømper, og han så på henne bedårende fra ugrasets kratt. Dagen etter gikk han igjen for å se på henne - til kirken, og deretter av fortvilelse over tanken om avgrunnen som skilte dem, bestemte han seg for å dø. Han husket hvor farlig det er å sove under buskene til syriner, og fylte en blomstrende gren med en kiste med havre og la seg til sengs der. Neste morgen våknet han syk, men overlevde likevel.

Jean og Julia hører den nærmerende sang fra gårdsplassene - de er tilsynelatende på vei til kjøkkenet. I intet tilfelle skal det ikke være lov å bli sett sammen! Trenger å gjemme seg! Jean på knærne ber Julia: de kan ikke gå til Christinas rom, det eneste som er igjen er ham, Jean! Men han gir ordet sitt om at han vil opptre forsvarlig? - spør Freken betydelig.

Festlig kledde gårdsplasser og bønder kommer inn på kjøkkenet, de drikker og danser, men drar deretter av gårde etter en stund.

Jean og Julia er tilbake. Begge har en tanke - de trenger å forlate umiddelbart! Men hvor? Til Sveits! - tilbyr Jean. De vil åpne et førsteklasses hotell. De venter på en ny natur, nye språk, og de vil ikke ha et øyeblikk av lediggang eller fred for tomme drømmer og drømmer. Dag og natt vil en bjelle ringe over inngangsdøren, tog vil bråke, allminner kommer og går, og gull vil strømme på skrivebordet.

Hva med Julia? Hva vil Julia gjøre der? Hun vil være husets elskerinne og dekorasjonen av selskapet ... Med sin oppførsel og erfaring med Jean er hans kunnskap om hotellvirksomhet - suksess garantert! Men trenger du kapital? Julia vil få det - dette vil være hennes bidrag til den vanlige saken. Men hun har ingen muligheter! Da vil de ikke dra noe sted, og hun vil forbli her i grevens hus, hans elskerinne. Men hun vil ikke gjøre det! Hun har stolthet! Misliker Jean henne helt? Å, hvordan hun nå hater ham, en skrik og hyl! Men hva med historiene hans? Ville han dø på grunn av henne? Ingenting som dette. Jean leste historien om brystet med havre og syriner fra avisen. Hun skjedde med en skorsteinsfeier som bestemte seg for å begå selvmord da han ble dømt til å betale penger for å forsørge et barn. Imidlertid elsker Julia ham, Jean, ikke mer enn at han elsker henne. Faktisk hater hun menn, slikt ble oppdratt av moren hennes, som hadde plaget grevens nerver hele livet. Hvis Julia vil løpe, la henne løpe alene. Og er det verdt det å løpe i det hele tatt? For å torturere hverandre i hjel? Nei, for å glede seg over livet i to eller tre år, og så dø. Men Jean skal ikke dø.

Julia forlater å skifte klær og samle ting, og Christine blir med Jean på kjøkkenet. Hun forstår: noe skjedde mellom ham og den unge damen, mest sannsynlig, "stor dumhet." Nå må han og Jean lete etter et nytt sted: de kan ikke tjene tjenere som du ikke respekterer. Kristina kommer ut.

Julia dukker opp igjen. Hun har nå penger - hun hacket på toppen av et skap med gull og smykker. For første gang vil de være nok, nå kan de løpe. Men hva holder hun i hånden? Den? Et bur med din favoritt chizhik. Hun kan ikke forlate ham i gale hender. Hvilken dumhet og absurditet! Og fotmannen griper raskt fuglens hode med en kniv. Julia slår i hysterikk. La ham drepe henne også! Hånden hans vil ikke flinke!

Christina kommer inn. Julia skynder seg til henne i håp om å finne sympati. Men kokken frastøter henne. Hun vil ikke la Julia lokke Jean med seg. Julia er fortvilet. Hun tilbyr seg å løpe tre sammen. Christina vil ha ansvaret for kjøkkenet deres hos Jean Hotel. Hun vil se Europa! Han vil besøke museer, de magiske slottene til Ludwig fra Bayern - kongen som har blitt gal. Og så skal Christine gifte seg med en velstående engelskmann. Men kokken lar seg ikke lure: damen tror ikke det hun sier.

Christine nærmer seg Jean - han barberer seg på dette tidspunktet - bestemte han seg for å stikke av? Og hva? Er Julias plan dårlig? Han er ganske gjennomførbar. Nei! Christina vil aldri gå til tjeneste for en falne kvinne! Nå skal hun, Christine, til kirken, men det ville ikke skade Jean å få tilgivelse fra Herren for hans synder! Og på vei vil Christina gå til brudgommen og fortelle ham at han ikke ville gi hester til noen i dag!

Julia er helt forvirret. Søvnløs natt og drukket vin påvirker tilstanden hennes. Hva ville Jean gjort hvis han hadde vært en aristokrat og hadde vært på hennes sted? Er det ikke det? Julia tar en barberhøvel fra Jean og gjør en karakteristisk gest. Jean er enig: han hadde nok gjort nettopp det. Men la ham ikke glemme: han er en mann, og hun er en kvinne.

En bjelle ringer på kjøkkenet. Det kommer fra intercom holdt fra oven fra de lordly kamrene. Tellingen er allerede kommet og krever rensede støvler. De vil være klare om en halv time! - svarer servitøren med servilitet.

Så om en halvtime! Julia er bedøvet. Hun er så sliten at hun ikke kan gjøre noe - verken løpe eller bli, hun vil ikke leve. La Jean, han er så sterk, be henne hva hun må, men er redd for å gjøre! Hun er så sliten at hun vil oppfylle enhver ordre. Har Jean aldri sett en hypnotisør i et teater? La ham bestille! Hun er allerede halvt sovende, alt svømmer foran øynene.

Julia beskriver Jean en tilstand av hypnotisk søvn og faller umerkelig i en transe. Hun venter på ordre. Jean nøler, han er redd for jarls gråt. Til slutt, på kjøkkenet, ringer det ut to korte klokker. Jean vinner, sier han til Julia: “Dette er forferdelig! Men det er ingen annen vei! .. Gå! ” Julia med et fast skritt ut døra.