Germaine Malorty, med kallenavnet Mushetta, den seksten år gamle datteren til den kampanske bryggeren, en gang kom inn i spisesalen med en full bøtte med fersk melk, følte seg uvel; foreldrene gjettet umiddelbart at hun var gravid. Den sta jenta ønsker ikke å si hvem faren til det ufødte barnet er, men faren skjønte at de bare kan være Marquis de Cadignan - en lokal byrå som allerede har gått det femte tiåret. Pappa Malorty går til markisen med et forslag om å "avgjøre saken i minnelighet", men markisen forvirrer ham med sin ro, og den forvirrede bryggeren begynner å tvile på korrektheten av sine gjetninger, spesielt siden markisen, etter å ha fått vite at Mushetta er forlovet med sønnen Ravo, prøver å få skylden " på ham. Malorty reser til siste utvei: han forteller at datteren hans åpenbarte seg for ham, og ser mistroen til Marquis, sverger det. Når det er sagt at den "liggende paddestolen" tåler dem begge, hver på sin måte, sender Marquis bryggeren.

Malorthy lengter etter hevn; hjemkomst roper han at han vil trekke markisen for retten: Musette er tross alt mindreårig. Mushetta insisterer på at Marquis ikke har noe med det å gjøre, men faren sier lidenskapelig at han fortalte Marquis at Mushetta hadde fortalt ham alt, og at han måtte innrømme alt. Mushetta er fortvilet: hun elsker markisen og er redd for å miste respekten, og nå anser han henne som en edbryter, fordi hun lovet ham å stille. Om natten forlater hun huset. Etter å ha kommet til markisen sa Musette at hun ikke ville komme hjem, men markisen ønsket ikke å forlate henne hjemme og var redd for publisitet. Han irettesetter Musetta forsiktig for å ha fortalt faren sin alt, og er veldig overrasket over å høre at hun faktisk holdt hemmeligheten bak deres kjærlighet. Marquis forklarer at han er en tigger, at han ikke kan beholde Mushetta, og tilbyr henne en tredjedel av pengene som blir igjen hos ham etter salg av bruket og betaling av gjeld. Musetta nekter med sinne: Hun flyktet gjennom nattens mørke og trosset hele verden, ikke for å finne et annet kloakk, en annen velmenende pappa. Skuffelse hos kjæresten og forakten for ham er stor, men hun ber likevel Marquis om å ta henne bort - uansett hvor hun går. Marquis tilbyr å vente til babyen blir født på Musetta, og da er det opp til hva de skal gjøre, men Musette forsikrer ham om at hun ikke er gravid i det hele tatt og faren bare lo av Marquis. Hun går til og med så langt som å fortelle markisene at hun har en annen kjæreste - stedfortreder Gale, markeiens buens fiende, så det blir ikke avslag på henne med ham. Marquis tror henne ikke, men hun insisterer på henne for å sinne ham. Markisen skynder seg mot henne og tar kontroll over henne med makt. Musette tar ikke en pistol og skyter mot markisen på nært hold, og husker ikke selv sinne og ydmykelse, og hopper ut av vinduet og forsvinner.

Snart blir hun virkelig kjæresten til stedfortreder Gale. Ser ut til ham i fravær av kona, rapporterer hun at hun er gravid. Gale er lege, det er ikke så lett å lure ham: han mener at Mushetta enten blir feil eller ikke gravid med ham, og på ingen måte samtykker til å hjelpe Mushetta å kvitte seg med barnet - dette er et brudd på loven. Musetta ber Gale om å ikke fjerne henne - hun er urolig. Men her merker Gale at vaskeridøren er åpen og vinduet på kjøkkenet også - det ser ut til at kona, som han er veldig redd for, uventet kom tilbake. I en ærlighetskonkurranse forteller Musetta til Gale at hun er gravid fra Marquis de Cadignan, og innrømmer at hun drepte ham. Ser at Musetta er på grensen til galskap, foretrekker Gale å ikke tro henne, fordi hun ikke har noen bevis. Skuddet ble avfyrt på så nært hold at ingen var i tvil om at markisen hadde begått selvmord. Bevisstheten om hans egen maktesløshet får Musetta til et angrep av voldelig sinnssykdom: Hun begynner å hylle som et dyr. Gale etterlyser hjelp. En kone som kommer i tid hjelper ham med å takle Musetta, som angivelig kom på vegne av faren. Hun blir sendt til et psykiatrisk sykehus, der hun kommer ut en måned senere, "etter å ha født et dødt barn og blitt frisk av sin sykdom."

Biskop Papuen sender til abbeden Menu-Segre den nylig ordinerte seminareksamen Donissan - en bredskuldret jævel, enkel-tenkende, dårlig avlet, ikke veldig smart og ikke særlig utdannet. Hans fromhet og flid forsoner ikke hans kløthet og manglende evne til å koble sammen to ord. Selv mener han at han ikke har råd til å oppfylle pliktene til en sogneprest, og kommer til å begjære at han blir tilbakekalt til Turkuen. Han tror trofast på, satt hele natten over bøkene, sover to timer om dagen, og gradvis utvikles sinnet hans, prekenene blir mer veltalende, og menighetsmenn begynner å respektere ham og lytte til læren hans med oppmerksomhet. Rektoren i Obyurden-distriktet, etter å ha påtatt seg omvendelse fra møter, ber Menu-Segre om tillatelse til å involvere Donissan i innrømmelsen til den straffbare. Donissan oppfyller sin plikt nidkjær, men han kjenner ikke glede, hele tiden tviler på seg selv, sine evner. I all hemmelighet er han engasjert i selv Flagellering, med all sin styrke pisker seg med en kjede. En gang drar Donissan til fots til Etall, som ligger i tre ligaer, for å hjelpe presten der å tilstå de troende. Han forviller seg fra veien og vil tilbake til Campan, men han finner heller ikke veien tilbake. Plutselig møter han en fremmed som drar til Chalender og tilbyr deler av veien å gå sammen. Den fremmede sier at han er en hesteung dame og kjenner de lokale stedene godt, derfor, til tross for den måneløse natten og mørket rundt, selv med et øye som er utspekulert, kan han lett finne veien. Han snakker veldig kjærlig med Donissan, som allerede er utslitt fra en lang tur. Pratende fra tretthet, klamrer presten på kameraten og føler støtte i ham. Plutselig innser Donissan at den unge damen er Satan selv, men han gir ikke opp, han motstår sin makt med all sin kraft, og Satan trekker seg tilbake. Satan sier at han er sendt for å teste Donissan. Men Donissan protesterer: "Herren sender meg en test <...> I dette året sendte Herren meg styrke som du ikke kan overvinne." Og i samme øyeblikk blekner kameraten, konturene av kroppen hans blir svake - og presten ser sin dobbelte foran seg. Til tross for all sin innsats, kan Donissan ikke skille seg fra en dobbel, men har fortsatt delvis en følelse av sin integritet. Han er ikke redd for sin dobbel, som plutselig blir tilbake til en ung dame. Donissan skynder seg mot ham - men rundt det hele er det bare tomhet og mørke. Donissan besvimer. Han blir brakt til live av en drosje fra Saint-Pre. Han forteller at han sammen med den unge damen flyttet ham bort fra veien. Når han hører at den unge damen er en ekte person, kan Donissan fremdeles ikke forstå hva som skjedde med ham, "er han besatt av demoner eller galskap, har han blitt den lekne av sin egen fantasi eller onde ånder", men det har ikke noe å si om han nåden vil komme ned.

Før daggry var Donissan allerede på vei til Campani. Ikke langt fra slottet til Marquis de Cadignan møter han Musetta, som ofte vandrer dit, og vil lede henne bort derfra. Han har gaven til å lese i sjeler: han ser hemmeligheten bak Musetta. Donissan beklager Mushetta, med tanke på hennes uskyldige av drap, for hun var et instrument i djevelens hender. Donissan formaner henne forsiktig. Tilbake til Camlan forteller Donissan Menu-Segre om sitt møte med den unge damen-Satan og om hans gave til å lese i menneskers sjeler. Meny Segre beskylder ham for stolthet. Musetta kommer hjem på randen av en ny galskap. Hun kaller Satan. Det er han, og hun innser at tiden er inne for å drepe seg selv. Hun stjeler en barberhøvel fra faren og kutter halsen. Døende ber hun om å bli overført til kirken, og Donissan, til tross for protestene fra Malorthys breddeord, tar henne dit. Donissan blir plassert på Wobekur sykehus, og deretter sendt til Tortofonten-ørkenen, hvor han tilbringer fem år, hvoretter han blir tildelt en filial i landsbyen Lumbre.

Det tar mange år. Alle hedrer Donissan som en helgen, og eieren av gården Plui Avre, hvis eneste sønn er syk, kommer til Donissan og ber ham redde gutten. Da Donissan, sammen med Sabiru, presten i prestegarden i Luzarn, som Plui tilhører, kommer til Avra, er gutten allerede død. Donissan ønsker å gjenoppstå barnet, det ser ut til at dette skal ordne seg, men han vet ikke. Gud eller djevelen inspirerte ham med denne tanken. Forsøket på å gjenoppstå er mislykket.

En sogneprest fra Luzarn, sammen med en ung lege fra Chavranche, bestemmer seg for å foreta en pilegrimsreise til Lumbre. Donissan er ikke hjemme, en besøkende venter på ham - den berømte forfatteren Antoine Saint-Maren. Denne tomme og galle gamle mannen, idolet til lesepublikummet, kaller seg den siste av hellenesene. Drevet primært av nysgjerrighet, ønsker han å se på den lumbriske helgen, hvis berømmelse har nådd Paris. Hjemmet til Donissan er slående i sin asketiske enkelhet. På Donissans rom på veggen er tørket blodspray synlig - resultatet av hans selvtortur. Saint-Maren er sjokkert, men han tar kontroll over seg selv og brenner lidenskapelig med Luzarn-presten. Uten å vente på Donissan hjemme, går alle tre til kirken, men han er ikke der heller. De er overveldet av angst: Donissan er allerede gammel og lider av angina pectoris. De søker etter Donissan og bestemmer seg til slutt for å gå langs Verneuil-veien til Roy, der korset står. Saint-Maren blir værende i kirken, og når alle drar, føler han fred gradvis herske i sjelen sin. Plutselig falt tanken opp for å se nærmere på den tilståelsesrike: han åpner døren og ser Donissan, som døde av et hjerteinfarkt. "Å lene seg mot bakveggen til den tilstående ... hvile de følelsesløse føttene på en tynn planke ... det elendige skjelettet til en lumbrisk helgen, følelsesløs i overdrevet immobilitet, ser ut som om en person ville hoppe på beina når han så noe helt fantastisk, og frøs."