Den unge legen Charles Bovary så først Emma Rouault da han ble tilkalt til gården til faren hennes, som brakk beinet. Emma hadde på seg en blå ullkjole med tre ruffles. Håret hennes var svart, greit kammet foran på en skille, kinnene hennes var rosa, utseendet til de store svarte øynene var rett og åpent. Charles var på dette tidspunktet allerede gift med den stygge og kranglete enken, som moren hans unnfanget på grunn av medgift. Pappa Rouults vendepunkt var lett, men Charles fortsatte å sykle på gården. Sjalu kone fant ut at Mademoiselle Rouault studerte ved ursulinok-klosteret, at hun “danser, kjenner geografi, tegner, embroidere og steller pianoet. Nei, det er for mye! ” Hun plaget mannen sin i avholdenhet.
Imidlertid døde Charles's kone uventet. Og etter en stund giftet han seg med Emma. Svigermoren reagerte kaldt på den nye svigerdatteren. Emma ble Madame Bovary og flyttet til Charles hus i byen Toast. Hun viste seg å være en fantastisk vertinne. Charles idoliserte kona. "Hele verden var låst for ham innenfor den silkemyke omkretsen av kjolene hennes." Da han etter jobb satt ved terskelen til huset i sko brodert av Emma, følte han seg på toppen av saligheten. Emma, i motsetning til ham, var full av forvirring. Før bryllupet trodde hun at “den vidunderlige følelsen som hun fremdeles forestilte seg som en paradisfugl <...> endelig fløy til henne”, men lykken kom ikke, og hun bestemte seg for at hun tok feil. I klosteret ble hun avhengig av å lese romaner, hun ønsket, som sine elskede heltinner, å bo i et gammelt slott og vente på en trofast ridder. Hun vokste opp med en drøm om sterke og vakre lidenskaper, og virkeligheten i utmarken var så prosaisk! Charles var viet til henne, snill og hardtarbeidende, men det var ikke engang en skygge av det heroiske i ham. Talen hans "var flat, som et panel, langs hvilken en streng av andre menneskers tanker i hverdagsklærne deres. <...> Han lærte ingenting, visste ingenting, ville ikke ha noe."
En gang invaderte noe uvanlig livet hennes. Bovary fikk en invitasjon til en ball ved Marquises forfederslott, som Charles med hell fjernet en abscess i halsen på. Storslåtte haller, fornemme gjester, utsøkte retter, lukten av blomster, delikat lintøy og trøfler - i denne atmosfæren opplevde Emma en lykke. Det var spesielt spennende for henne at hun blant den sekulære mengden skilte mellom strømmer av forbudte forbindelser og forkastelige gleder. Hun valset med en skikkelig viscount, som deretter dro til Paris selv! Etter dansing ble satin-tøflene gule fra vokset parkett. "Det samme skjedde med hennes hjerte som skoene: noe uutslettelig forble på ham fra et snev av luksus ..." Uansett hvordan Emma håpet på en ny invitasjon, fulgte han ikke med. Nå var livet i Toast helt motbydelig for henne. "Fremtiden virket for henne som en mørk korridor, støttende mot en tett låst dør." Lengsel tok form av en sykdom, Emma ble plaget av astmaanfall, hjertebank, hun utviklet en tørr hoste, hennes begeistring ga vei til apati. Alarmert forklarte Charles tilstanden sin for klimaet og begynte å lete etter et nytt sted.
Om våren flyttet Bovary-paret til byen Ionville i nærheten av Rouen. Emma ventet allerede en baby.
Det var et land der "dialekten er blottet for karakter, og landskapet er originalt." Den samme timen stoppet den elendige stagecoach "Swallow" på sentraltorget, og hans trener delte ut pakker med kjøp til beboerne. Samtidig laget hele byen syltetøy, og lagerførte et år fremover. Alle visste alt og sladret om alt og alt. Bovary ble introdusert i det lokale samfunnet. Han inkluderte en farmasøyt, Mr. Ome, hvis ansikt "ikke uttrykte annet enn narsissisme," en tekstilforhandler, Mr. Leray, samt en prest, en politimann, gjestgiver, en notar og flere andre personer. På denne bakgrunn stod den tjue år gamle notareassistenten Leon Dupuis frem - blond, med buede øyevipper, redd og sjenert. Han elsket å lese, malte akvareller og snublet pianoet med en finger. Emma Bovary ble rammet av fantasien. Fra den første samtalen følte de i hverandre en slekt ånd. Begge elsket å snakke om det sublime og led av ensomhet og kjedsomhet.
Emma ønsket seg en sønn, men en jente ble født. Hun kalte henne Berta - dette er navnet hun hørte på ballen på Marquis. Jenta ble funnet en sykepleier. Livet gikk videre. Pappa Rouault sendte dem en kalkun om våren. Noen ganger besøkte svigermoren og bebreidet svigerdatteren for sløsing. Bare selskapet til Leon, som Emma ofte møttes på fest hos farmasøyten, lyste opp ensomheten hennes. Den unge mannen var allerede lidenskapelig forelsket i henne, men visste ikke hvordan han skulle forklare seg. "Emma virket for ham så dydig, så ugjennomtrengelig at han ikke lenger hadde et glimt av håp." Han mistenkte ikke at Emma i hennes hjerte også lidenskapelig drømmer om ham. Til slutt dro assistentassistenten til Paris for å fortsette utdannelsen. Etter sin avgang falt Emma i svart melankoli og fortvilelse. Hun ble revet fra hverandre av bitterhet og anger for frustrert lykke. For på en eller annen måte å slappe av kjøpte hun nye ting i Laras butikk. Hun hadde brukt tjenestene hans før. Leray var en smart, smigrende og katteaktig utspekulert mann. Han hadde lenge gjettet Emma sin lidenskap for vakre ting og tilbød ivrig lånekjøp, sendte enten kutt, så blonder, deretter tepper eller skjerf. Etter hvert satt Emma i butikkeierens gode gjeld, som mannen hennes ikke mistenkte.
En dag kom en grunneier Rodolfo Boulanger for å se Charles. Selv var han frisk som en okse, og brakte tjeneren sin for inspeksjon. Han likte Emma med en gang. I motsetning til redd Leon, ble en trettifire år gammel ungkar Rodolf erfaren i forhold til kvinner og selvsikker. Han fant en vei til Emmaas hjerte med vage klager på ensomhet og misforståelse. Etter en stund ble hun hans elskerinne. Dette skjedde på en ridetur som Rodolph foreslo - som et middel til å forbedre Bovarys skjelvende helse. Emma overga seg til Rodolf i en skoghytte, halt, "gjemmer ansiktet, alt i tårer." Imidlertid blitnet lidenskapen i henne, og rapturøst dristige datoer ble meningen med livet hennes. Hun tilskrev de solbrune, sterke Rodolfo-heroiske trekkene til sitt imaginære ideal. Hun krevde av ham løfter om evig kjærlighet og selvoppofrelse. Følelsen hennes trengte en romantisk setting. Hun tvang uthuset, der de møttes om natten, i vaser med blomster. Hun laget dyre gaver til Rodolfo, som i all hemmelighet kjøpte alt av den samme Lera av mannen sin.
Jo mer Emma ble knyttet, desto mer avkjølte Rodolf seg for henne. Hun rørte ved ham, anemonen, med sin renhet og uskyld. Men mest av alt verdsatte han sin egen fred. En forbindelse med Emma kan skade hans omdømme. Og hun var for uvøren. Og Rodolf kom stadig oftere med sine kommentarer om dette. En gang gikk han glipp av tre datoer på rad. Emmas forfengelighet ble såret. “Hun tenkte til og med: hvorfor hater hun Charles så mye, og er det ikke bedre å prøve å bli forelsket i ham? Men Charles satte ikke pris på denne tilbakekomsten av sin tidligere følelse, hennes offerimpuls brøt, det kastet henne i full forvirring, og her dukket farmasøyten opp og tilfeldigvis la brennstoff til brannen. "
Farmasøyt Ome ble oppført i Jonville som en mester for fremgang. Han fulgte de nye trendene og publiserte til og med i avisen Rouen Svetoch. Denne gangen ble han overvunnet av tanken om å utføre en nyutviklet operasjon i Newville, som han hadde lest om i en lovordelig artikkel. Med denne ideen slo Ome seg til Charles og overtalte ham og Emma om at de ikke risikerte noe. De valgte også offeret - brudgommen, som hadde en medfødt krumning av foten. Rundt det uheldige dannet det seg en hel konspirasjon, og til slutt overga han seg. Etter operasjonen møtte en spent Emma Charles på dørstokken og kastet seg på nakken. Om kvelden animerte paret planer. Fem dager senere begynte brudgommen å dø. Han begynte med koldbrann. Jeg måtte snarest kalle den "lokale kjendisen" - en lege som ringte alle muttene og kuttet av det syke beinet til kneet. Charles var desperat, og Emma brant av skam. De opprivende skrikene fra den stakkars stakkars brudgommen hørte hele byen. Hun var nok en gang overbevist om at mannen hennes var middelmådighet og ubetydelig. Den kvelden møtte hun Rodolf, "og med et hett kyss smeltet all deres ubehag bort som en snøball."
Hun begynte å drømme om å forlate Rodolfo permanent, og snakket til slutt alvorlig om det - etter en krangel med svigermoren, som kom på besøk. Hun insisterte så mye, så tigget, at Rodolph trakk seg tilbake og ga ordet for å oppfylle forespørselen. Det er utarbeidet en plan. Emma gjorde seg klar til å stikke av. Hun bestilte i hemmelighet Lera fra en regnfrakke, kofferter og forskjellige bagateller for veien. Men et slag ventet på henne: foran avreisen ombestemte Rodolf mening om å ta en slik byrde. Han bestemte seg bestemt for å bryte med Emma og sendte henne et avskjedsbrev i en aprikoskurv. I den kunngjorde han også at han gikk av en stund.
... 42 dager forlot Charles ikke Emma, som begynte betennelse i hjernen. Bare på våren følte hun seg bedre. Nå var Emma likegyldig til alt i verden. Hun ble interessert i veldedighet og henvendte seg til Gud. Det virket som om ingenting kunne gjenopplive henne. På den tiden turnerte den berømte tenoren Rouen. Og Charles, etter råd fra en farmasøyt, bestemte seg for å ta kona med til teatret.
Emma hørte på operaen Lucia de Lamermur og glemte alt. Erfaringene fra heltinnen så henne ut som hennes pine. Hun husket sitt eget bryllup. “Å, hvis den gangen, når hennes skjønnhet ennå ikke hadde mistet sin opprinnelige friskhet, når skitten i gifte livet ennå ikke hadde holdt seg til henne, når hun ennå ikke hadde blitt desillusjonert av forbudt kjærlighet, hadde noen gitt henne sitt store, trofaste hjerte, da dyd, ømhet, lyst og en følelse av plikt ville smelte sammen i henne og fra høyden av en slik lykke ville hun ikke lenger falle <...>. Og i pausen ventet et uventet møte med Leon på henne. Nå øvde han i Rouen. De hadde ikke sett hverandre på tre år og glemte hverandre. Leon var ikke lenger den samme redde unge mannen. "Han bestemte seg for at det var på tide å komme sammen med denne kvinnen," overtalte Frøken Bovary til å være en dag til for å høre på Lagarde igjen. Charles støttet ham varmt og dro alene til Jonville.
... Igjen ble Emma elsket, igjen lurte hun sin mann nådeløst og plyndret med penger. Hver torsdag dro hun til Rouen, der hun angivelig tok musikktimer, og hun møtte selv på et hotell med Leon. Nå fungerte hun som en sofistikert kvinne, og Leon var fullstendig i sin makt. I mellomtiden begynte den listige Leray vedvarende å minne om gjeld. Det har samlet seg et enormt beløp på de signerte regningene. Bovary ble truet med en inventar av eiendommen. Skrekken for et slikt utfall var umulig å forestille seg. Emma hastet til Leon, men kjæresten hennes var feig og feig. Han redd allerede så mye at Emma for ofte kom til ham rett på kontoret. Og han hjalp henne ikke. Verken notarius publicus eller skatteinspektøren fant sympati heller. Så gikk det opp for henne - Rodolf! Tross alt er han lenge tilbake til boet sitt. Og han er rik. Men hennes tidligere helt, først fornøyd overrasket over utseendet, erklærte kaldt: "Jeg har ikke den typen penger, fru."
Emma gikk bort fra ham og følte at hun mistet tankene. Med vanskeligheter kom hun seg til apoteket, krøp oppe der giftstoffene var lagret, fant en krukke med arsen og svelget pulveret med en gang ...
Hun døde noen dager senere i forferdelig kvaler. Charles kunne ikke tro på hennes død. Han var fullstendig bustet og hjertebrodd. Det siste slaget var for ham at han fant brevene til Rodolf og Leon. Synkende, gjengrodd, uryddig vandret han langs stiene og gråt nøkternt. Snart døde han også, rett på benken i hagen, og slo en lås av Emmins hår i hånden. Først ble Berta tatt opp av Charles's mor, og etter hennes død, en eldre tante. Pappa Rouault brøt lammelse. Berta hadde ingen penger igjen, og hun ble tvunget til å dra til et spinningsverk.
Leon like etter Emmas død giftet seg vellykket. Leray åpnet en ny butikk. Farmasøyten mottok Legion of Honour, som han lenge hadde drømt om. Alle av dem er veldig vellykkede.