Handlingen finner sted på trettiårene og avsluttes våren 1941. Søstrene til Makioka tilhører en gammel familie. En gang ble etternavnet kjent for alle innbyggerne i Osaka, men i tjueårene rystet den økonomiske situasjonen til Makioka-faren, og familien ble gradvis fattige. Makioka hadde ingen sønner, så i sin pensjonisttilværelse, da han trakk seg ut av virksomheten, overførte han ledelsen i huset til mannen til Tsurukos eldste datter, Tatsuo. Etter dette giftet han seg med den andre datteren - Sachiko, hun og mannen hennes Teinosuke grunnla en sidegren av slekten. Ektemennene til de eldste døtrene, som var de yngste sønnene i familiene, tok etternavnet Makioka. Da den tredje datteren, Yukiko, hadde nådd ekteskapelig alder, var deres hjemlige saker allerede i ferd med å avta, så faren kunne ikke finne en god fest for henne. Rett etter hans død forpliktet Tatsuo seg til å ta Yukiko etter arving etter den velstående Saigus-familien, men svigerinnen hans nektet flat for brudgommen og vurderte ham for provinsiell. Siden den gang har Tatsuo vært på vakt mot å takle skjebnen sin. Den yngste av Makiokas søstre, Taeko, ble forelsket i avkommet til den gamle handelsfamilien Okubat klokka tjue og løp hjemmefra fordi hun, i følge den eksisterende tradisjonen, ikke hadde fått gifte seg før Yukiko. Elskerne håpet å myke slektningene sine, men begge familiene viste fasthet og returnerte flyktningene hjem.
Dessverre gjorde en av de mindre Osaka-avisene denne historien offentlig, og kalte feilaktig Yukiko fluktens heltinne, som kastet en skygge for hennes rykte og alvorlig kompliserte søket etter et passende spill. Tatsuo insisterte på motbevisning, men i stedet trykte avisen en revidert versjon av artikkelen, og ga den navnet Taeko. Alt dette overskygget ikke søstrenes vennskap, men forholdet til den eldste svigersønnen ble mer anstrengt. Ugifte søstre bodde enten med Tsuruko i Osaka, eller i huset til Sachiko i Asia, en liten by mellom Osaka og Kobe, men etter historien med avisen foretrekker både Yukiko og Taeko å bo med Sachiko.
Til å begynne med var Teinosuke redd for misnøye med "hovedhuset" - ifølge sedvane skal ugifte søstre bo i huset til sin eldre søster, men Tatsuo insisterer ikke på dette, og Yukiko og Taeko bor i Asia. Okubata og Taeko elsker fortsatt hverandre og venter på at Yukikos ekteskap skal be om samtykke til ekteskapet deres. Taeko mestrer dukker og begynner å gjøre dette profesjonelt - hun arrangerer utstillinger, hun har studenter. Yukiko legger stor vekt på sin niese - den eneste datteren til Sachiko. Den skjøre, sjenerte Yukiko ser veldig ung ut, selv om hun allerede er under tretti, og hennes slektninger forstår at hun ikke burde være for kresen når hun velger en ektemann til henne.
Til å begynne med hadde Yukiko ingen bakrus fra forlovede, men nå mottas tilbud mindre og mindre, og søstrene er alvorlig bekymret for hennes skjebne. Itani, eieren av en frisørsalong i Kobe, ønsker å hjelpe søstrene til Makioka og prøver å komme seg gjennom Yukiko. Sachiko spør om Segoshi, Ethanis hovedperson, konsulterer med Tsuruko. Itani vil raskt introdusere Yukiko for Segoshi. Tross alt kan forskjellige sekundære detaljer avklares senere. Det er ikke nødvendig å arrangere ekte bryllup. Ethani vil bare invitere alle på middag. For ikke å miste sin verdighet, utsetter søstrene, på en beskjeden unnskyldning, bekjentskap med brudgommen i flere dager.
Men til slutt møtes alle på en restaurant. Segoshi og Yukiko likte hverandre, men skjørheten til Yukiko inspirerer brudgommens frykt: lider hun av noen plager? Teinosuke overtaler Yukiko med samtykke fra "hovedhuset" til å gjennomgå en røntgenundersøkelse. Itani forsikrer ham om at dette ikke er nødvendig, garantien hans er nok, men Teynoske mener at bedre klarhet er bedre, i tillegg, hvis matchmaking er opprørt, kan en røntgen være nyttig i fremtiden.I tillegg så den kresen brudgommen et knapt merkbart sted over Yukikos venstre øye og vil gjerne finne ut hvorfor. Søstrene finner en artikkel i kvinnemagasinet som sier at slike flekker vanligvis forsvinner på egenhånd etter ekteskap, men i alle fall kan de elimineres med medisiner.
Yukiko blir undersøkt. En medisinsk rapport blir sendt sammen med røntgen til Itani. Segoshi ber tillatelse til å møte Yukiko igjen, hvoretter han ber henne om hendene. Ethani oppfordrer familien til å svare, men "hovedhuset", som ikke er fornøyd med informasjonen mottatt fra detektivbyrået, bestemmer seg for å sende en betrodd person til hjemlandet, som finner ut at moren til Segoshi lider av mental sykdom. Brudgommen nektes. Sachiko gir Itani en gave i takknemlighet for oppgavene, Itani lover også å gjøre alt for å rette opp feilen sin og gjøre Yukiko lykkelig. Yukiko er ikke heldig: For et år siden giftet en førti år gammel herre seg med henne, hadde en kjæreste, som han ikke ville forlate, han ville bare gifte seg slik at denne forbindelsen ikke ville skade hans omdømme. Når Tsuruko og mannen hennes presenterer ublu krav til søkerne om Yukikos hånd, er det åpenbart saken til å mislykkes, fordi en sjelden brudgom med et vell av dem som er singel i opptil førti år, ikke har en hemmelig skikkelse eller en skjult feil.
Taeko har en student fra en familie av russiske hvite emigranter - Katerina Kirilenko. Katerina studerte på en engelsk gymsal i Shanghai, og moren og broren er ekte japanskofile. I huset deres henger portretter av det japanske keiserparet i det ene rommet, og portretter av Nicholas II og keiserinnen i det andre. Katerina inviterer Taeko på besøk sammen med søstrene og svigersønnen. Yukiko gjenstår å passe niesen sin, og Teinosuke og Sachiko aksepterer invitasjonen og kommer sammen med Taeko til Kirilenkos hus. Russere spiser middag senere enn japanerne, så gjester kan i begynnelsen ikke forstå noe og lide av sult, men så blir de velsmakende og sjenerøst behandlet.
Tsurukos mann er utnevnt til direktør for Tokyo-filialen av banken, og familien må flytte til Tokyo. Alle gratulerer Tatsuo med forfremmelsen, men Tsuruko lider: det er vanskelig å forlate byen der hun bodde i trettiseks år. Tante til Makioka-søstrene kommer til Asia. Hun forteller at mens "hovedhuset" var i Osaka, kunne Yukiko og Taeko bo her og der, nå skulle de dra til Tokyo med familien, hvorav de offisielt er medlemmer. Hvis ugifte svigerinner forblir i Asia, kan dette påvirke Tatsuos omdømme som hussjef negativt. Tsuruko ber Sachiko snakke med søstrene. Yukiko samtykker pliktoppfyllende til å flytte til Tokyo, men savner Asia: Tsuruko har seks barn, huset er trangt, og Yukiko har ikke engang et eget rom. Etter å ha mottatt et nytt tilbud, samtykker Yukiko umiddelbart brudgommen, fordi dette gir henne muligheten til å dra til Asia. Den nye brudgommen, Nomura, er en enkemann. Før han arrangerer et show, finner Makioka ut hva kona døde av, gjør forespørsler om hvorvidt det var noen arvelig sykdom som fikk barna til å dø. Søkebyrået gir dem nøyaktig informasjon om Nomurs inntekter. Sachiko tviler på at Nomura vil like Yukiko: på bildet ser han ut enda eldre enn førti-seks år, men brudgommen er en anledning for Yukiko å komme til Asia.
Yukiko har ikke vært i Asia på et halvt år og er veldig fornøyd med å møte søstrene og hennes elskede niese. Under klokken snakker Nomura med Teinosuke, og viser full kunnskap om alle forholdene til Makioka-familien: Han gjorde åpenbart henvendelser om Yukiko hvor han enn kunne, mannen hans besøkte til og med en lege som brukte Yukiko og en musikklærer som ga henne leksjoner. Etter å ha besøkt restauranten, inviterer Nomura alle hjem til en kopp kaffe. Yukiko liker ikke at han fører gjester til en nisje med fotografier av sin avdøde kone og barn - hun ser på dette som svakheten i hans natur. Nomura blir nektet.Yukiko tilbringer mer enn en måned i Asia, og Sachiko er allerede redd for misnøye med "hovedhuset", men i midten av april, etter å ha reist til Kyoto for å nyte sakura-blomsten, vender Yukiko tilbake til Tokyo.
Okubata kommer til Sachiko og forteller at Taeko tar syundervisning, og har til hensikt å bli møller. For å gjøre dette, skal hun til Paris i seks måneder eller et år. Okubata mener at det ikke er skammelig å lage dukker, men en jente fra en anstendig familie burde ikke ha tjent penger ved å sy. Søstrene til Makioka liker ikke det bortskjemte barnacle Okubat, men da er Sachiko enig med ham og lover å snakke med Taeko. I tillegg til å sy, er Taeko engasjert i tradisjonelle danser, og drømmer om å motta et vitnemål som vil tillate henne å åpne sin egen skole i fremtiden. På en konsert som ble arrangert av Osaka Daughters Society, viser elever på Yamamura skole deres kunst, og en lokal fotograf, Takura, som studerte håndverket hans i Amerika, fotograferer dem. En måned etter konserten oppstår en flom. Heldigvis led verken Sachikos hus eller skolen der datteren Etsuko studerer, men Taeko, som viste seg å være i huset til sylæreren Noriko Tamaki, dør nesten. Takura redder livet, og redder henne. Yukiko skynder seg å besøke søstre som hun ikke har sett på mer enn to måneder.
Naboer Sachiko er en tysk familie av Stoltz, Etsuko er venn med barna sine Peter og Rosemary. Sachiko hører hvordan barna i Stoltsev under spillet kaller den imaginære fienden "Frankraich" - Frankrike. Hun er sjokkert over hvordan barn blir oppvokst i tyske familier. Snart kom Stolts tilbake til Tyskland. De inviterer Makioka til sin plass i Hamburg. Sachiko drar til Tokyo for å dirigere Stoltsev og se sine slektninger. Det kommer et brev fra Okubat, som skriver at Itakura i hennes fravær for ofte skjer med Taeko i Asia. Itakura er innfødt, han er ikke et par for en jente fra en god familie. Sachiko bekymrer seg for Taekos omdømme. Da hun returnerer til Asia, forteller hun henne om Okubats brev, Taeko og Takura er enige om ikke å møtes på en stund, og Sachiko lover Taeko at Teynosuke vil diskutere med sitt "hovedhus" mulighetene for turen til Paris. Teinosuke er redd for at krig ikke begynner i morgen i Europa, så en tur dit er utrygg. Tatsuo og Tsuruko er sterkt imot Taekos planer om å bli møller. Når det gjelder turen til Paris, fører Taekos ønske om å gjøre det med pengene som er beregnet til bryllupet deres forvirring, fordi de ikke har noe beløp skrevet i hennes navn. Når det gjelder Taekos ekteskap, er de klare til å ta på seg bryllupsutgifter, men de har ikke tenkt å betale for turen hennes.
Taeko er skuffet, men det viser seg snart at planene til Lady Tamaki, som hun planla å dra med, har endret seg, og hun alene kan ikke gå. Men Taeko gir ikke opp å sy. Hun erklærer overfor Sachiko at hun vil gifte seg med Itakura. Sammenlignet han den tomme og useriøse Okubat, kom hun frem til at han var mye mer verdig og ville være en god ektemann. Hun bestemmer seg for å avslutte forlovelsen fra Okubat. Sachiko prøver å resonnere med søsteren, men den eneste innrømmelsen Taeko er klar for er å vente til Yukiko blir fanget.
Osaka Daughters har en kveld med gamle danser igjen, og Yukiko kommer til Asia for å se Taekos opptreden. Mens Yukiko er i Asia, bestemmer Taeko seg for å dra til Tokyo for å snakke med Tatsuo om pengene hun ønsker å åpne en damekjole atelier. Sachiko rir med henne. Men selv før han snakket med Tatsuo, finner Taeko ut at Takura er alvorlig syk, og forlater umiddelbart. Takura dør.
Yukiko bor i Asia i nesten fire måneder og snakker ikke om å komme tilbake til Tokyo, men plutselig kommer det et brev fra Tsuruko. Hennes manns eldre søster inviterer Makioka-familien til Ogaki for å beundre ildfluene. Samtidig skal hun introdusere Mr. Savazaki, en rik enkemann med tre barn, for Yukiko. Dette er det første forslaget på mer enn to år siden matchmaking av Nomur.Tsuruko og Tatsuo tror egentlig ikke på muligheten for en slik allianse, men de ønsker ikke å fornærme søsteren til Tatsuo og er redde for å avvise bruden for å skremme fremtidige frister. I mellomtiden er Yukiko allerede tretti-tre år, og du bør skynde deg. Dessverre imponerer ikke Yukiko Savazaki. For første gang befinner en ung dame fra Makioka-familien seg i en avvist stilling.
Etter Takuras død begynner Taeko igjen å møte Okubata. Mat? "Okubyat døde, den eldste broren sparket ham ut av huset for underslag av familiepenger, så nå bor han alene. Taeko forsikrer at han møtes med ham ganske enkelt av synd." Hovedhuset "krever at Taeko blir hos dem i Tokyo en stund, truer ellers med å bryte alle forhold med henne. Taeko nekter flatt å dra til Tokyo, og siden Teinosuke tar siden av "hovedhuset", leier hun en leilighet og bosetter seg hver for seg og besøker bare noen ganger Satiko og Yukiko når Teinosuke ikke er hjemme. Sachiko forteller henne at hun møtte Katerina Kirilenkos bror. Det viser seg at Katerina, som hadde reist til Tyskland for en tid tilbake, nå har flyttet til England og gått inn som forsikringsselskapsekretær: selskapets president ble forelsket i henne, og de giftet seg snart. Europeiske skikker ligner på japansk: “Nei, det passer bare ikke i tankene dine - slik at en tretti år gammel ungkar, lederen av et forsikringsselskap, eieren av et luksuriøst herskapshus, gifter seg Kvinnen som kom inn i hans tjeneste for bare et halvt år siden, og som han absolutt ikke vet noe om! Ja, hvis Katerina var hundre ganger vakrere enn hun er, for for eksempel japanerne, ville en slik situasjon være helt utenkelig. " Sachiko og Tsuruko skammer seg over ugifte søstre. De velger ikke så omhyggelig frisører. Primen Tsuruko sier at hun gjerne ville gitt Yukiko for hvem som helst, selv om det er klart helt fra begynnelsen at saken vil ende i skilsmisse.
Itani har ikke glemt løftet om å finne en brudgom for Yukiko og tilbyr å introdusere henne for direktøren for et stort farmasøytisk selskap, Hasidera. Dette er en misunnelsesverdig forlovede, og Yukikos slektninger er glade for den kommende brudgommen, men Yukiko ble oppdratt i strenge regler og hennes oppførsel synes Hasidera, vant til større behandlingsfrihet, krenkende og arrogant.
Taeko får dysenteri. Sykdommen fanger henne i huset til Okubat, og søstrene vet ikke hva de skal gjøre: Hun er i en så alvorlig tilstand at det er umulig å frakte henne hjem, og det er synd å ringe familielegen deres til huset til en enslig mann. Når Taeko blir verre og verre, legger søstrene henne inn på klinikken til Dr. Kambara, som skylder faren sin mye og behandler dem med stor respekt. Taeko begynner å komme seg. Tjener Sachiko O-Haru, mens syke Taeko var i Okubats hus, passet på henne og ble venner med sin gamle husholderske. Den gamle kvinnen fortalte henne at Taeko hadde skylden for mange av problemene i Okubat: både pengene og smykkene som var forsvunnet fra butikken som eies av Okubats handelshus, ble ofte funnet hos Taeko. Forholdet mellom Okubat og Taeko har pågått i ti år, og Taeko ønsker verken å bryte helt opp med ham eller gifte seg med ham, så den gamle kvinnen mener at hun først og fremst er interessert i pengene hans. I tillegg så den gamle kvinnen mer enn en gang Taeko full og hørte Okubata bebreide henne med noen ukjente Miyoshi. Sachiko er forferdet over denne Taeko-oppførselen: det beste nå kan gjøres er å raskt gi søsteren sin bort som Okubat. Taeko forlater sykehuset. Teinosuke hadde ikke sett Taeko på nesten et år, men da hun innså at en slik hardhet bare ville skyve bort den iherdige svigerinnen mer, møtte hun henne fremdeles. I mellomtiden mottar Okubata et tilbud om å dra til Manchuria for å tjene ved hoffet til keiseren der. Søstrene overtaler Taeko til å gå sammen med ham, men hun holder seg stille, og melder etter en stund at Okubata ikke går noen vei.
Itani skal til Amerika, men før hun drar, ønsker hun å gjøre Yukiko lykkelig.Denne gangen snakker vi om sidesønnen til Viscount Chirotic - Mimaki. Etter å ha sørget for at Mr. Mimaki er en verdig person, godtar Yukikos slektninger å møte ham.
Møtet blir til en ekte brud. Endelig er begge sider fornøyde.
Taeko tilstår overfor Sachiko at hun er gravid. Faren til det ufødte barnet er Miyoshi. Taekos egoisme overtreder Sachiko: konfronterer alle med en fullstendig bragd, hun tenkte ikke på æren til Makioka-familien, og heller ikke på fremtiden til Yukiko, som er i fare: faren til faren er usannsynlig å ville bli venner med familien der et slikt lekserium har vokst opp. Sachiko forteller alt til mannen sin. Teinosuke møter Miyoshi, som gjør et godt inntrykk på ham. Han er ikke en mann i deres krets, men elsker oppriktig Taeko. Han lover å ikke søke møter med Taeko før hun løser seg fra byrden. Taeko blir sendt inkognito til Arima.
“Hovedhuset” samtykker til Yukikos ekteskap med Mimaki. Yukiko svarer også med avtale. Alle gjør seg klar til bryllupet. O-Haru ringer fra Arim med nyheten om at Taeko har begynt å føde og livet hennes er i fare. Alle forstår at nå ikke er det tid til å tenke på omdømmet til familien, og Sachiko drar øyeblikkelig til klinikken der Taeko holder til. De klarer å redde henne, men den nyfødte jenta dør. Taeko forlater klinikken og flytter til Miyoshi.