Historien har en selvbiografisk karakter og er basert på forfatterens minner fra sin egen barndom. Fortellingen er fra en tredjepart.
Om vinteren laget Nikita en benk for å gå på ski fra fjellet, og om morgenen ønsket gutten å løpe bort til de bratte elvebredden, men han ble fanget av læreren Arkady Ivanovich, en "overraskende rask og utspekulert" mann. Nikita måtte vaske, spise frokost og gjøre regnestykker først, deretter kalligrafi.
Under kalligrafi var Nikita heldige - de hadde med seg post. Arkady Ivanovich, som ventet på brevet, ble distrahert, og gutten gled bort. Nikita nærmet seg Chagra-elven og så vennene sine - guttene fra "vår ende" av landsbyen Sosnovka. Litt lenger kunne fiendene dine sees, "Konchansky" -gutta fra enden av landsbyen.
Nikita klarte ikke å rulle langt - Arkady Ivanovich overhørte ham raskt og kunngjorde at det hadde kommet et brev fra faren fra Samara. Han lovet å sende Nikita en gave som var så stor at han ville trenge en egen forsyning, og til jul skulle morens kjæreste Anna Apollosovna Babkina komme med barn. Arkady Ivanovich fikk også et brev fra sin brud, en Samara-lærer.
Nikita prøvde å finne ut om gaven fra vennen fra folket. Bjørn Koryashonok visste ikke noe, men han kunngjorde den kommende kampen mellom "vår" og "Konchansky". Nikita lovet å delta.
Om natten drømte Nikita at katten ønsker å stoppe pendelen til den store klokken som henger i hallen på sommerhalvåret av huset. Gutten visste: hvis pendelen stopper, "vil alt sprekke, sprekke, ringe og som støv forsvinne," men han kunne ikke bevege seg. Plutselig gjorde Nikita en desperat innsats av vilje og tok av. Han så at det var en bronsevase på vaktsaken, og han ville ta det som lå der, men den onde gamle kvinnen fra portrettet tok tak i ham med tynne hender, og den sinte gubben fra det neste maleriet slo ham på ryggen med et langt røykepipe.
Nikita falt og våknet - han ble vekket av Arkady Ivanovich og sa at juleferien begynner i dag.
Fjorten av hans egne dager falt på Nikita - gjør hva du vil.
Samme dag fant det sted en kamp mellom "vår" og "Konchansky". Under press fra “Konchansky” vaklet ”vår” og løp. Nikita følte seg fornærmet, og med alle krefter slo han lederen for “Konchansky” Styopka Karnaushkin, som ifølge Mishka hadde en fortryllet neve.
Dette snudde kampens tidevann - "vår" stormet til "Konchansky" og kjørte dem fem meter. Styopka var så respektfull mot Nikita at han inviterte ham til å "få venner", og de tidligere fiendene utvekslet verdifulle gaver.
Det var kjedelig på kvelden. Vinden hylte på loftet. Nikita forestilte vinden, "raggete, dekket av støv og spindelvev, sittende stille" og hylende av kjedsomhet. Anna Apollosovnas ankomst ble avbrutt av sønnen med sønnen Viktor, en andreårsstudent på gymsalen, og hennes uvanlig pene ni år gamle datter Lily.
Nikita ble fascinert av skjønnheten i Lily. Da oksen Buyan angrep guttene som gikk i hagen om morgenen, falt Victor til bakken med frykt, og Nikita stoppet det voldsomme dyret. Lily så på denne bragden gjennom vinduet, noe som gjorde gutten veldig glad.
Et døgn senere ankom et vogntog i godset, der det var en gave som ble lovet til Nikita - en to-raders båt. Noen kvelder før jul limte barn juletredekorasjoner fra farget papir. Så la de et enormt tre opp til taket i stuen og pyntet det med stjerner, pepperkaker, epler og stearinlys.
Om kvelden fikk Nikita, Victor, Lilya og barna fra Sosnovka slippe inn i stuen til juletreet.
Hun sto som et ildtre, glitrende med gull, gnister, lange stråler. Lyset fra henne kom tykk, varm, luktende av nåler, voks, mandariner, honningpepperkaker.
Barna tok gavene fra hverandre og feiringen begynte.Nikitinas mor, Aleksandra Leontyevna, spilte piano, og Arkady Ivanovich spilte rund dans med barna rundt juletreet. Under dette oppstyret klarte Nikita å være alene med Lily og kysse henne. Etter te dro Nikita for å følge med fornøyde og slitne gjester. Sjelen hans var lett og lykkelig.
Nikita foretrakk å være hjemme hos Lily, mens Viktor ble venn med Mishka Koryashonk. De bygde en snøfort på en grøft bak et tjern og kalte "Konchansky" til kamp. Vegger med snø hjalp ikke: "Konchansky" angrep, og snart løp "forsvarerne av festningen gjennom sivene langs dammen."
Nikita forsto ikke hvorfor han kjedet seg og spilte med guttene. Når han så på Lilya, følte han seg lykkelig, "som om et sted inne, han snurret og spilte en mild og morsom musikkboks."
Gutten fortalte Lily drømmen sin, og jenta ville finne ut om det virkelig er en bronsevase på klokken, og hva som ligger i den. På mahognyklokka på bestefarens kontor var det virkelig en vase der Nikita fant "en tynn ring med en liten blå stein". Gutten satte umiddelbart denne ringen på Lilys finger.
Gjestene var i ferd med å dra. Lily lovet å skrive, men det virket for Nikita “at alt var over”, og han ville aldri mer se skyggen av den enorme Lilia-baugen på veggen i rommet.
Etter avgangen til Babkin var ferien til Nikita over. Arkady Ivanovich introduserte et nytt emne - algebra, som viste seg å være kjedeligere og tørrere enn aritmetikk. Guttens far, Vasily Nikitievich, som ventet på arven i Samara, skrev at saken ble forsinket, han måtte "dra til Moskva for å jobbe hardt" og hjemme ville han bare være i fasten.
Brevet opprørte Alexander Leontyevna. Vasily Nikitievich var ikke hjemme på lenge, og hun var redd for at Nikita helt skulle glemme faren. Nikita visste at han alltid ville huske denne muntre, rødkinnede mannen, litt uforsiktig og useriøs. Båret bort, Vasily Nikitievich kunne bruke sine siste penger på en helt unødvendig ting, som noen ganger førte kona til tårer.
Alvorlig frost rammer. Nikita fikk sjelden slippe inn på tunet. Gutten gikk kjedelig og husket Lila. Legg merke til dette, bestemte Alexandra Leontyevna at sønnen var syk. Nikita avlyste klasser i algebra, begynte å gi ricin og sendte i seng tidlig. Nikita jublet etter tre uker, da det blåste en sterk fuktig vind fra sør.
Etter vinden fløy kroker til de gamle reirene, og våren begynte. Nikita gikk søvnig, bedøvet av vinden og skriket fra tåkene, han ble plaget av illevarslende forbud. En gang, etter å ha klatret opp i en plugar-messe, begynte Nikita å be Gud om at alt skulle gå bra, og at det ville bli enkelt igjen. Bønnen hjalp: mor så ikke strengt på ham, som de siste dagene, men forsiktig og vennlig, som før.
Det falt kraftig regn om natten, og neste morgen begynte vårflommen. På ettermiddagen ble Nikita skremt av nyheten om at Vasily Nikitievich druknet i en kløve fylt med smeltevann.
Om kvelden reddet Vasily Nikitievich lykkelig, drakk te hjemme og fortalte hvordan han kom til huset på en nettopp kjøpt fullblods hingst, ikke kunne komme over ravinen fylt med vann og virkelig druknet nesten, og mennene ankom i tide for å trekke ham og hesten hans ut. Alexandra Leontyevna var så glad at hun ikke en gang ble sur på mannen sin for et helt unødvendig kjøp.
I tre dager hadde Vasily Nikitievich feber, men det var ikke tid til å bli syk i lang tid - han måtte forberede seg på såing. Alexandra Leontyevna startet en stor vårrengjøring i huset. Deretter ble egg malt i godset og kaker ble bakt. I en uke var foreldrene til Nikita så slitne at de ikke gikk for å stå de store matinene, og Arkady Ivanovich, som ikke fikk brev fra bruden, var i et dystert humør.
Nikita ble løslatt om morgenen i Kolokoltsevo alene og beordret ham til å bli hos sin gamle fars venn Pyotr Petrovich Devyatov. Nikita ble raskt kjent med de seks sønnene og datteren til Peter Petrovich. Brødrene vied med Nikita for å klage til søsteren til Anna, en forferdelig snik.
Etter matins og påske godbiter, gikk Anna på hælene til Nikita. Gutten var ukomfortabel og skammet seg, og Devyatov-brødrene begynte å humre til ham. Til slutt skjønte Nikita: Anna følte det samme for ham som han gjorde for Lila, men avviste likevel jentas vennskap.
Med ingen, bare med en Lily, kunne han ha de rare ordene, spesielle utseende og smil. Og med den andre jenta - det var allerede et svik og synd.
Våren kom, svartfugl løp mellom trærne, og en gjøk kråket i skogen. En gang spurte Vasily Nikitievich sønnen hvilken hest fra flokken han likte mer. Nikita pekte på den myke, mørkerøde vallaken til Klopik og mente at denne samtalen ikke var uten grunn.
På bursdagen til Nikita 11. mai ble en ny båt lansert i vannet i dammen. Da utropte Vasily Nikitievich Nikita “froskeadmiralen” og løftet admiralens standard på flaggstangen med bildet av en frosk som sto på bakbenene.
En gang fant Nikita et gul-gult fuglehus som falt ut av reiret, og tok ham inn i huset. Gutten kalte kyllingen Zheltukhin, gjorde ham til et hus, matet ham ormer og beskyttet ham mot en huskatt. Først var Zheltukhin redd for Nikita og trodde at han absolutt ville spise den, deretter vant han seg til den, lærte å fly og ble medlem av familien sammen med katten Vasily Vasilich og pinnsvinet Akhilka.
Zheltukhin bodde hos Nikita til høsten og lærte å snakke russisk. Stjernen fløy hele dagen i hagen, og om kvelden kom han tilbake til huset sitt i vinduskarmen. Om høsten ble Zheltukhin lokket inn i en flokk trekkende starr.
Fri dager kom mellom vårens feltarbeid og klipping. Den lille Koryashonka ble satt i munnen på hestene, og Nikita gikk til ham hele dagen - han lærte å ri. Alexandra Leontyevna var redd for at sønnen hennes skulle bryte armene og beina, men Vasily Nikitievich ønsket ikke at "noen uheldige Slyuntia Makaronych" skulle vokse opp fra sønnen og gi ham Klopik. Nikita lærte å ta vare på en hest og fra den dagen syklet han bare på hesteryggen.
Da det var tid for brødet å modnes, kom det tørke til godset. Foreldrene til Nikita gikk med bekymrede ansikter.
Nok en dag med dette forbannede helvete, og - her har du en sulten vinter, tyfus, storfe faller, barn dør ...
Arkady Ivanovich var også trist - bruden hans kunne ikke komme til Sosnovka på grunn av morens sykdom, og nå vil hun bare se forloveden om høsten, i Samara.
Etter lunsj, da foreldrene til Nikita la seg til ro, fløy Zheltukhin inn i rommet. Nikita helte vann i en tallerken, stjernen ble full, badet og satte seg deretter på barometeret og sa med en mild stemme: "Burr." Og da så Nikita barometernålen fra merket "veldig tørt" flyttet til påskriften "storm". Om kvelden begynte et forferdelig tordenvær med kraftig regn. Avlingen ble lagret.
Nikita har en ny plikt - å ri Klopik i en naboby på post. Den onde postmester-fyllikaren ga aldri aviser og magasiner før han leste dem. Han vasket seg seks ganger i året, og da var det bedre å ikke komme inn på postkontoret i det hele tatt.
Denne gangen fikk Nikita bare brev igjen. En av dem var fra Lily. Jenta skrev at hun husker Nikita og ennå ikke har mistet ringelen sin. Gutten luktet på minner fra julen og hjertet hans slo fornøyd.
I tre dager har foreldrene til Nikita kranglet. Vasily Nikitievich ville til messen for å selge en tentativ hoppe, og Alexandra Leontyevna ville ikke slippe inn mannen sin - hun var redd for at han ville bruke for mye penger. Endelig ble ektefellene enige om: Vasily Nikitievich lovet sin kone "ikke å bruke vanvittige penger på messen", som han bestemte seg for å selge en vogn med epler der.
Som et resultat forble eplene usolgte, jeg måtte gi dem i tillegg til måren. Vasily Nikitievich, skjult for øynene, informerte Nikita om at han ved en tilfeldighet og "fryktelig billig" hadde kjøpt et parti kameler, og i morgen skulle han se tre grå hester, epler og hester - uansett ville han få nøtter hjemme.
August har kommet.Vasily Nikityevich og sønnen tilbrakte hele dager på treskeren, og han matet selv skjærene i hennes "støvete tarmer". Nikita likte å komme hjem igjen på en vogn full av friskt, gyllent halm.
Melkeveien har spredd seg i en lysende tåke. På vogna, som i en vugge, svømte Nikita under stjernene, så rolig på fjerne verdener.
Høsten har kommet. Vasily Nikitievich dro igjen til Samara og sa en uke senere at "arvelighetsspørsmålet ... ikke har avansert et eneste skritt." Han ønsket ikke å bo den andre vinteren fra hverandre, ba Alexander Leontyevna flytte til byen og truet med å kjøpe "to fantastiske kinesiske vaser."
Alexandra Leontyevna likte ikke byen, men nyheten om kjøp av ubrukelige vaser fikk henne til å pakke på tre dager. Arkady Ivanovich, tvert imot, var glad og gledet seg til å møte bruden.
To kinesiske vaser og Anna Apollosovna ventet på Alexander Leontyevna i et hvitt en-etasjers hus, og en sint Lily ventet på Nikita. Hun krevde brevet tilbake, og Nikita husket med skrekk at han ikke hadde svart ham. Gutten begynte å komme med unnskyldninger, og Lily forgav ham for første gang.
For Nikita endte bygdeflaten og bylivet begynte i syv ubebodde og trange rom. Gutten følte seg som en fangenskap - det samme som Zheltuhinn de første dagene. En uke senere besto Nikita eksamenene og gikk inn i andre klasse i gymsalen.