Dette er en tragedie med en lykkelig slutt. På dramakonkurranser i Athen var det en skikk: hver dikter presenterte en "trilogi", tre tragedier, noen ganger til og med plukket opp hverandre om temaer (som Aeschylus), og etter dem, for å tømme en dyster stemning, et "satiredrama", der karakterene og handlingen var også av myter, men koret besto absolutt av muntre satyrer, geitefotede og halede følgesvenner av guden Dionysus; følgelig ble handlingen for henne valgt morsom og fabelaktig. Men satorenes refreng kunne ikke tilpasses noen myte; og nå prøvde poeten Euripides å lage det endelige dramaet med et eventyr plot og en lykkelig slutt, men uten noen satyrer. Dette var Alkestida.
Eventyrplottet her er kampen fra Hercules med døden. Grekerne, som alle nasjoner, forestilte seg en gang at Døden er en uhyrlig demon som kommer til en døende mann, griper sjelen og bærer ham til underverdenen. Alvorlig i en slik demon i lang tid trodde ikke og fortalte om ham ikke myter, men eventyr. For eksempel hvordan den tåpelige Sisyphus overrasket Døden, hakket ham i kjeder og holdt ham fanget i lang tid, slik at mennesker på jorden sluttet å dø, og Zeus selv måtte gripe inn og gjenopprette orden. Eller, som hovedhelten for greske myter, arbeideren Herakles, en gang grep hånd til hånd Døden, overmann henne og rev ut sjelen hennes, som demon allerede hadde ført til helvete. Det var sjelen til den unge dronningen av Alkestis (Alkesta), kona til kong Admet,
Slik var det. Gud Apollo kranglet med sin far, tordenhesten Zevs, og ble straffet av ham: Zevs beordret ham til å tjene som hyrde med en dødelig mann, kong Admet, i et helt år. Admet var en god og kjærlig mester, og Apollo tilbakebetalte ham også vennlig. Han drakk den berusede adamanten Moira, skjebnens gudinner, som målte vilkårene for menneskelivet, og oppnådde et mirakel for Admet: når Admet kommer til å dø, kan noen andre dø for ham, og Admet, han vil leve sitt liv for denne andre . Tiden gikk, det var på tide at Admet døde, og han begynte å lete blant sine slektninger etter en mann som ville gå med på å godta døden i hans sted. Den gamle faren nektet, den gamle moren nektet, og bare hans unge kone, dronning Alkestida, var enig. Hun elsket ham så mye at hun var klar til å gi henne livet for ham, slik at han fortsatte å regjere med ære, oppvokst barna deres og husket henne.
Fra dette begynner tragedien til Euripides. På scenen står guden Apollo og dødens demon. Demonen kom for sjelen til Alcestis; han seier triumferende: å bortføre et ungt liv er mer behagelig enn livet til en moden mann. "Du seier tidlig!" - forteller Apollo. "Se opp: snart kommer en mann hit som vil overmanne deg."
Et refreng av lokale innbyggere kommer inn på scenen: De blir skremt, de elsker både den gode kongen og den unge dronningen, de vet ikke hvilke guder de skal be for at døden skal skje. Den keiserlige tjeneren sier til dem: det er ingenting som hjelper, den siste timen har kommet. Alkestida forberedte seg på døden, vasket seg, kledde seg i en dødelig antrekk og ba til husgudene: "Hold mannen min og gi mine barn ikke utidig død, som jeg gjør, men på grunn av dagen!" Hun sa farvel til ekteskapssengen sin: "Ah, hvis en annen kone kommer hit, vil hun ikke være bedre enn meg, men bare lykkeligere!" Hun sa farvel til barna, tjenerne og mannen: stakkars Admet, han gjenstår å leve, men plages av lengsel, som om han dør. Nå vil de ta henne ut av palasset for å ta farvel med sollyset. "Om sorg, sorg," synger koret. "Hvis du kan, kan Apollo gå sammen!"
Alkestida blir ført ut av palasset, med Admet, med dem en liten sønn og datter. Et generelt rop begynner; Alkestida sier farvel til jord og himmel, hun hørte allerede plask av etterlivet. Hun henvender seg til Ad-met: "Her er min siste forespørsel: ikke ta en annen kone, ikke ta stemoren til barna våre, vær beskytter av vår sønn, gi en verdig ektemann til datteren din!" "Jeg vil ikke ta en annen kone," svarer Admet henne, "jeg vil sørge for deg resten av mine dager, jeg vil ikke ha noen glede eller sanger i huset mitt, og du vil dukke opp for meg selv i drømmer og møte meg i underverden når jeg dør!" Å, hvorfor er jeg ikke Orfeus, med en sang, som ber om sin elskede fra den underjordiske kongen! ” Talene til Alkestida blir kortere, hun er taus, hun er død. Koret synger den avdøde avskjedssangen og lover hennes evige herlighet mellom de levende.
Det var da Hercules dukket opp. Han drar nordover, han får tildelt en annen tvungen prestasjon: å forholde seg til den grusomme kongen som dreper besøksgjester og mater dem kjøttet fra hopper-kannibaler. Kong Admet er vennen hans, han ønsket å hvile og spise i huset sitt; men det er sorg, tristhet, sorg i huset - kanskje han burde se etter et annet ly? “Nei,” sier Admet til ham, “ikke tenk på det dårlige, la meg bekymre meg; og mine slaver vil mate og legge deg. ” "Hva er du, konge," spør koret, "er det nok å ta imot og behandle gjestene ved å begrave en slik kone?" "Men er det nok," sier Admet, "å belaste venner med din sorg?" Bra for godt: gjesten er alltid hellig. ” Koret synger om sjenerøsiteten til kong Admet, og hvor gode gudene er for ham, og hvor snill han er mot venner.
Alkestid blir gravlagt. Det er en tvist i hver tragedie - en tvist oppstår også over kroppen hennes. Admets gamle far kommer ut for å ta farvel med de døde og sier rørende ord til henne. Her mister Admet humøret: «Du ville ikke dø for meg - det betyr at du har skylden for hennes død! Roper han. "Og hvis ikke for henne, ville du ha skylden for min død!" Jeg er ikke sønnen din lenger. ” "Dødsdommen var din," svarer faren, "du ville ikke dø; så bebrei meg heller ikke for at jeg ikke vil dø, og skamme deg over en kone som du ikke skånet. " Med forbannelser til hverandre avviker far og sønn.
Og Hercules, uten å vite noe, fester bak scenen; blant grekere ble han alltid betraktet som ikke bare en sterk mann, men også en godmann. Slaven klager til publikum: han vil gråte om den gode dronningen, og han må tjene den fremmede med et smil. "Hvorfor er du så dyster? Hercules spør ham. "Livet er kort, i morgen er ukjent; la oss glede oss mens vi lever." Her står ikke slaven opp og forteller gjesten alt som det er. Hercules er sjokkert - og dronningens hengivenhet til mannen sin, og kongen adel foran en venn. "Hvor ligger Alkestida begravet?" Tjener poeng. "Ta hjerte, hjerte," sier Hercules, "jeg kjempet med de levende, nå går jeg ut til døden selv og redder min kone for en venn selv fra underverdenen."
Mens Hercules ikke er der, på scenen - gråtende. Admet lider ikke lenger om den avdøde - men om seg selv: ”Sorgen for henne var over, den evige herligheten begynte for henne. Og jeg? at nå er livet noe for meg, hvis noen kan si meg i ansiktet: her er en feighet, han var redd for en ærlig død, han foretrakk et skammelig liv! ” Koret trøster ham dessverre: slik er skjebnen, men de krangler ikke med skjebnen.
Hercules vender tilbake, etterfulgt av en stille kvinne under dekslene. Hercules klandrer Admet: "Du er min venn, og du holder din sorg fra meg?" være flau! Gud er din dommer, og jeg ber om deg. Nå hadde jeg en hard kamp og knyttnevekamp, jeg vant, og denne kvinnen var min belønning. Jeg drar nordover for å betjene tjenesten min, og jeg ber deg om å skjule henne i palasset ditt. Hvis du vil være slave, men hvis du vil, når lengselen din går, vil du også få en ny kone. " “Ikke si dette: det er ingen ende på kvalen min, og det gjør meg vondt å se på denne kvinnen: etter hennes høyden og artikkelen minner hun meg om Alkestid. Ikke skad sjelen min! ” "Jeg er din venn, vil jeg virkelig at du skal være syk?" Ta hånden hennes. Nå se! " Og Hercules trekker sløret fra kameraten. “Er det Alcestis? i live? ikke et spøkelse? Du reddet henne! Oppholde seg! Del min glede! ” “Nei, virksomheten venter. Og du skal være god og rettferdig, gi ofre til himmelens og underjordiske guder, så vil den dødelige fortryllelsen falle fra henne, og hun vil tale og bli din igjen. ” - "Jeg er glad!" - utbryter Admet og strekker armene ut mot solen, og koret avslutter tragedien med ordene: "... Gudenees veier som er ukjente for oss er urealistiske og umulige for dem å være mulig: vi så det."