Forvirring hersker blant domstolene i Praha slott av kongen av Böhmen, Przemysl Ottokar. Ottokar skiller seg fra sin kone Margaret av Østerrike, enke etter den tyske keiseren Heinrich von Hohenstaufen. Kongen inngikk dette ekteskapet av profittgrunner for å ta besittelse av Østerrike, arvet av dronningen. Margarita, "tåredronningen", som mistet to barn i sitt første ekteskap, forstår dette godt. Hun har allerede verken håp eller lyst til å få en arving. Hun ble kona til Ottokar for å unngå uendelige kriger, og ville koble Böhmen og Østerrike med verden. For hennes øyne startet den adelige von Rosenberg-familien intriger med å bryte de allerede svake båndene i ekteskapet hennes med Ottokar for å gifte seg med kongen med den unge Berthe von Rosenberg og komme nærmere tronen. På grunn av sine grådige planer forlater imidlertid Ottokar jenta raskt, og bryr seg ikke i det hele tatt om æren for seg selv og æren for familien. Han har allerede andre planer. Margarita forteller dette til grev Rudolph von Habsburg, den fremtidige keiseren av Det hellige romerske rike, og bemerker bittert hvor mye ond Ottokar gjorde. Den adelige Margarita, arving etter en eldgamle familie, blir tvunget til å gi ham Østerrike og Steiermark, arvet av henne, før skilsmisse, for ikke å forårsake ny blodutgytelse. Hun tror fortsatt på sinnet og menneskeheten til Ottokar.
Til kjærligheten til makten til Ottokar er det ingen barrierer og grenser. Han drømmer om å erobre hele det middelalderske Europa. For sin Praha ønsker han den samme kraften og æren som han likte på 1200-tallet. Paris, Köln, London og Wien. Å styrke makten til Tsjekkia krever flere og flere ofre. Uten tvil om Margaritas forståelse, informerer Ottokar henne konfidensielt om at han "lanserte hånden" i Ungarn, og hadde til hensikt å gifte seg med Kunigunda, barnebarnet til den ungarske kongen. ”Landet mitt gifter seg nå og breder meg,” sier han kynisk. Forgjeves advarer Margarita ham om at urettferdige gjerninger vanligvis ledsages av manifestasjoner av sinne og svik bak vinneren. Ottokar føler sin styrke og lykke, er ikke redd for fiender og er likegyldig til menneskelige skjebner.
Fyrstene for Det hellige romerske rike sendte en ambassade til Ottokar med et forslag om å godta den keiserlige kronen hvis valget falt på ham ved valgseremonien til keiseren på Sejm i Frankfurt. Men den arrogante kongen har ikke hastverk med å svare, "la dem først velge", så vil han svare. Verken han eller hans hovmester, ingen tviler på at de vil velge ham - den sterkeste. Frykt vil ta et slikt valg.
I mellomtiden samlet den brokete bohemske adelen og militære ledere, riddere av Østerrike, Kärnten, Styria i tronrommet til det kongelige slottet til lyden av fanfare. Tatariske ambassadører kom for å be om fred. Kongen av Ungarn er til stede med sine barn og Kunigunda. Alle glorifiserer Ottokar, alle har det travelt med å bevise sin lojalitet og forkynne den, enda ikke valgt, som den tyske keiseren.
Ambassadørene for Det hellige romerske rike og grev von Habsburg, under deres regi, leder Margarita nå uønsket fra festivalen. De er rasende over grusomhet og forræderi fra Ottokar.
Den unge dronningen, den vakre “arrogante Magyar”, var allerede skuffet over sin middelaldrende kone, som bare var interessert i offentlige anliggender. Kunigund savner farens muntre hage, der alle rikets menn tjente med entusiasme. Zivish von Rosenberg innleder en affære med henne, inntil Ottokars hemmelige fiende, hans domstol og er klarert, blir avslørt. Men kvinner er bare et middel for velstand for Ottokar, og han er sikker på at den smarte Tsivish ikke vil tørre å innvinne kongen ære.Som en tordenbolt fra en klar himmel for alle, er det en melding om at på den berømte Sejm i Frankfurt ble Ottokar, men Rudolph von Habsburg, valgt til den tyske keiseren. Mening fra dem som var rasende over den uutslettelige begjær fra Ottokar, hans umenneskelige handlinger, lovløshet begått i land underordnet ham, vant. Imperiet trenger en rettferdig suveren, og ikke en som går på lik.
Den nye tyske keiseren inviterer Ottokar til seg selv for å diskutere behovet for å returnere alle landene som ble tatt til fange av ham med et sverd eller intriger. Det vil være en rettferdig og lovlig handling som oppfyller det hellige romerske rikes interesser. Men hva kan den bohemske kongen svare på keiseren, bortsett fra som et avslag på møte og trusselen om nye blodige kriger som erstatter ham med politikk?
På Donau, på motsatte bredder, ligger hærene til Rudolf von Habsburg og Ottokar. I kongens bohemske leir hersker panikk, østerrikerne og styrerne løper over til keiserens side. I impotent raseri truer Ottokar med å gjøre Østerrike til en øde ørken. Men den harde virkeligheten tvinger ham, en erfaren kriger, til å anerkjenne uunngåeligheten av fredsforhandlingene som keiseren har foreslått.
Rudolf von Habsburg er en klok, omsorgsfull og rettferdig hersker, han er fullstendig blottet for ambisjoner, lever bare av imperiets og subjektenes interesser. Dette er det motsatte av Ottokar. To måneder etter valget klarte han å samle prinsene rundt seg, han blir respektert selv av motstandere. Ved å dele Ottokars stolthet tilbyr Rudolph ingenmannsland for forhandlinger. Zivish von Rosenberg overtaler Ottokar til å fortsette krigen, og lovet seier. Etter en lang intern kamp, samtykker Ottokar til forhandlinger, overbevist av den eneste rettmannen som er viet til ham - kansleren, som mener at bare på denne måten Ottokar kan redde sin ære og ære, redde landet fra blodsutgytelse.
På møtet, i kronen og rustningen, befinner den arrogante Ottokar seg i en uvanlig stilling for ham. Keiseren krever fast fra Ottokar tilbakeføring av det som er rettmessig eid av imperiet, inkludert Østerrike. På dette tidspunktet bringer borgermesteren i Wien keiseren nøklene til hovedstaden. Ridderne i Styria kommer frivillig for å søke beskyttelse fra Ottokaren fra keiseren. “Guds vilje” forbyr kamp, sier Rudolph. Etter å ha blitt en keiser av “hellig valg”, og innse byrden av sitt ansvar overfor nasjoner og hver eneste person, lovet Rudolf å “beskytte verden og styre med rette”, ber han Ottokar om å gjøre dette, fordi å gi fred til folket betyr å gjøre ham lykkelig.
Ottokar samtykker i å returnere alle landene, mens han aksepterer - tillatelse til å styre Böhmen og Moravia. Han samtykker til keiserens krav om å knele ved denne seremonien - ikke før de dødelige, som Rudolph forklarer, men "før imperiet og Gud." Rudolph gjerder delikat av scenen med å knele fra unødvendige blikk med telt. Dette forhindres av Zivish, etter å ha skåret ned teltet og blottlagt kongen foran den sjokkerte retinuen.
Rudolph inviterer Ottokar til en høytid til ære for den "blodløse seieren." Men Ottokar, føler seg ydmyket, river av kronen og løper bort.
I to dager gjemmer han seg for alle, og så kommer han til døren til slottet sitt, sitter ved dørstokken for ikke å “besurte” slottet av seg selv. Før ham passerer Berta, forlatt av ham, som har falt i sinnssykdom. Den unge dronningen forbanner skjebnen sin og minner kongen om de siste tider da han ofret andres liv. Hun nekter å være hans kone inntil skammen over å beseire kongen er vasket bort.
Oppvarmet av Kunigunda bestemmer Ottokar seg for å krenke fredsavtalen og samle tropper til slaget med keiseren. Nå er han beseiret i alt - på slagmarkene og i sitt personlige liv. Kunigunda rømmer med Tsivish til keiserens leir. Margarita dør av et "ødelagt hjerte". Harme, smerte og anger for et urettferdig liv tar Ottokar i besittelse.Før den siste kampen i livet, innser han hvor tragisk og dødelig hans styre var. Og ikke av frykten for døden, men fra oppriktig omvendelse ber han Gud om å dømme seg selv: "Ødeleg meg, ikke rør mitt folk."
Ottokars liv ender i en duell med en ridder som en gang var lojale mot ham, og hevnet sin far som døde på grunn av feilen til Ottokar, for sin elskede Bertu. Foran kisten med liket av Ottokar høres bønnene fra den gale Berta og instruksjonene fra Rudolph, som overfører regjeringen over Østerrike til sønnen. Den tyske keiseren advarer etterfølgerne av et slag fra den mest forferdelige stoltheten - ønsket om verdensmakt, La Ottokars storhet og fall tjene som en påminnelse og bebreidelse!
