I påvente av avkastningen fra St. Petersburg av den onde mannen Ananiy Yakovlev, "en stolt, original person, arbeidende og økonomisk, i en festlig rengjort hytte, med en ærlig blikk på den merkede veien, snakker to gamle kvinner - Spiridonevna og Matryona, mor til Lizaveta, kona til Ananias, i fravær av ektemannen, som inngikk et kjærlighetsforhold til den unge grunneieren Cheglov-Sokovin og et barn som overlevde fra ham.
Gjennom vinduet kan du se hvordan tilnærmingen trekker seg opp. Ananias, fremdeles ikke visste noe, leder forsiktig armen møte Lizaveta som møtte ham inn i huset og gir ut alle gavene. Ved bordet lover "smarte taler" Ananias om arrangementet av støpejern og skipsbygging, om selgerens overlegenhet over håndverkeren, i år å ha Peter Lizaveta med seg for å skremme publikum. Lizaveta blusser opp, og drukket onkel Nikon, en tom, tilbakelig liten mann som kjørte Anania ut et kvarter, og skryter av sitt tidligere liv i St. Petersburg, kaller plutselig Anania en herskelig svoger. Når han hører om barnet, skynder Ananias seg til sin kone, til Matryona, i forferdelse.
Lizaveta forklarer først sin vanære med frykt alene, trusler, tvang og ønsket om å redde mannen sin fra rekruttering. Ananias 'sinne og kval er desto mer fordi han selv ikke levde dag eller natt uten en tanke om huset, og overfor alt annet gjelden for familie og kristen gjeld. Til slutt, etter å ha mestret seg selv, bestemmer han seg for å unngå skam å tilgi Lizaveta og adoptere gutten på halvannen måned, med forbehold om fullstendig opphør av kjærlighetsforhold til mesteren ...
I mellomtiden satte Cheglov-Sokovin seg ned i en grunneier, på et kontor i sofaen, druknet, mager og utmattet, og søsterens ektemann, den blomstrende dandy Zolotilov, falt fra hverandre i lenestoler. Han instruerer Cheglov på den sanne veien med eksempler fra livet i fylkesmiljøet og sin egen opplevelse av vellykket kommunikasjon med en spesiell lavere klasse. Cheglov motstår svakt Zolotilovs kynisme, og prøver å bevise at hans resonnement er i tonen til Taras Skotinin, og "bondekvinnene vet å elske." Da denne kvinnen fremdeles var gravid, foreslo Cheglov, for å redde henne fra skam, å kaste babyen til burmistra. Hun nektet: "Jeg er synd mot dem og må lide for det." Samtalen blir avbrutt av ankomsten av bermistra Kalistrata Grigoryev med en rapport om Ananias 'ankomst, hans "stygghet", "tyranni" og Lizaveta, "revet" til mesteren. Gjennom hulking innrømmer hun at Ananias nå har en intensjon - å ekskommunisere og ta henne med sønnen til St. Petersburg, og dette er “verre enn døden”, fordi hun tidligere ble tvangsutstedt, hun så på den unge herren da han kom til landsbyen, og nå og "ikke en manns kone" i det hele tatt. Cheglov, som gir etter for bermistraenes og Lizaveta-unnskyldninger, samtykker i å snakke ærlig på like vilkår med Ananias, og forklarer at dette er et spørsmål om kjærlighet, og tilbyr ham enten løsepenger eller en duell. En tre-personers samtale med vitner fornærmer Ananias ytterligere. Han husker burmistraen da han bedraget mannen sammen med landmåleren og solgte tyvenes brød. Det skjer en trefning, hvor detaljene i Ananias 'familieliv formidlet av Lizaveta blir avklart. Ananias truer henne rasende med represalier. Den skremte Cheglov beordrer burmistraen for å sørge for at "håret hennes ikke faller fra hodet." Bourmisteren, som lenge har hatt det onde ved Ananias, planlegger hevn.
Som i begynnelsen diskuterer Matrena og Spiridonevna hva som skjedde: Cheglov etter møte med Ananias kom ut som en død mann, bekkenet hans "blåste blodet hans fullstendig", Lizaveta lå stille, låst i 24 timer, sulten, bare en risting med et barn ble overført til henne fra komfyren. Ved synet av Anania Spiridonevna, som om en tilfeldighet, løper hun bort til burmisten, som bryter inn med mennene "på en herres dekret" for å "vokte sin kvinne" akkurat på tidspunktet for Ananias 'nye forklaring med Lizaveta, hans overtalelse om å forlate synd, begynner å leve guddommelig i St. Petersburg og kjøpe en butikk med akkumulerte penger. Ananias advarer om at hvis Lizaveta til og med ytrer seg et ord med "raneren", ikke vil han skille seg fra henne i live.
Burmistr, krangler, groper menn med Ananias. Midt i en krangel, fremstår Lizaveta bak skilleveggen, oppslitt, i en tynn sarafan, erklærer seg offentlig å være "husmannens elskerinne" og krever at hun blir ført til mesteren - i det minste, uten sko og klær, "den siste låven eller hunden." Burmistren til den unge fyren forsøker uten hell å ta bort den korte pelsjakken og støvlene med makt - Lizaveta når bare boet, og dumper til slutt den sibirske kåpen til henne. Lizaveta fører henne raskt over skilleveggen for å pakke babyen. Ananias brister i det neste, tar barnet bort, og som svar på Lizavetas motstand og overgrep, dreper barnet bevisstløs. Et forferdelig skrik blir hørt. Menn har tap. Ananias løper mot det knuste vinduet.
I huset til Cheglov var det en advokat, en politibetjent, de samlet bønder og forberedte seg til avhør. Begravelsesbyrået, som disponerer seg selv og kom med unnskyldninger, "hvorfor de ikke stoppet og ikke arresterte", formørker de savnede Ananias og konspirerer i hemmelighet med distriktsregjeringens ledere for å skyndes opp saken med en bestikkelse på hundre og femti rubler. Sotsky leder Matryona. "Skjelvende av hele kroppen," gjentar hun ordene fra Burmeister: "Jeg var ikke ... Jeg vet ikke." En tjenestemann med spesielle oppdrag dukker opp, en ung mann med en fremtredende kjeve, i en smart uniform, med lange vakre negler, ambisiøse, men ikke smarte, ser gjennom papirer, jager alle, skyver Matryna, burmistra og beordrer å torturere drapsmannens kone. Lizaveta blir ikke på beina, faller og hulker: “... Jeg er en synder, en synder” - “beveget meg i tankene”. På anmodning fra tjenestemannen får Nikon tillatelse ut av gangen og hans berusede, usammenhengende vitnesbyrd blir registrert, noe Zolotilov motsetter seg, og kontinuerlig blander seg inn i saksbehandlingen med krav om å regne med sin “separate mening” angående adelen. På dette tidspunktet kunngjør bonden Davyd Ivanov fangsten av Ananias, som han møtte nær skogen på stripen sin da han harvet. Han overga frivillig til myndighetene. Ananias er fanget. Hans uttrykk er utmattet og lider fullstendig. Til spørsmålet - “hvorfor ga du opp? Jeg hadde bodd der i ørkenen ... ”, for å bevise for tjenestemenn at min kone hadde et uekte barn, og derved redusere hennes straff, - Ananiy svarer:“ Jeg gikk ikke for livet ... Jeg så etter døden ... og ... du kan løpe bort og gjemme deg for menneskenes domstol, men det er ikke noe sted fra Gud! ”," det er ikke for meg å være deres dommer og docker: min synd er større enn dem alle ... "Tjenestemannen beskylder mennene, fremfor alt burmistraene, for å konspirere, for å slå. Han skulle til guvernøren for å ta saken til rent vann, med seg Zolotilov for å forsvare æren til en adelsmann. Burmistr løslatt. Ananias samlet i fengsel. Han sier farvel til alle sammen. Burmistra kysser den første, buer. Nærmer seg mor og kone. Hun haster først til hendene hans. Han kysser henne på hodet. Hun faller og klemmer bena hans. Matrena døper ham. Ananias buer. Alle eskorterer ham. Kvinnene begynner å hylle.