I 1877 oppdaget den italienske astronomen Giovanni Virginino Schiaparelli (1835-1910) på Mars et nettverk av rette linjer, som han kalte kanaler. Det var en hypotese hvorledes disse kanalene er kunstige strukturer. Dette synspunktet ble deretter tilbakevist, men i løpet av Schiaparellis levetid ble allment anerkjent. Og herfra kom logisk ideen om denne planetens brukbarhet. Noe motsatte henne selvfølgelig. Mars er eldre enn jorden, lenger vekk fra sola, og hvis livet på den begynte tidligere, nærmer det seg slutten. Den gjennomsnittlige daglige temperaturen i ekvatorialbeltet er ikke høyere enn vår i det kaldeste været, atmosfæren er veldig tynn, enorme ismasser samler seg ved polene. Men følger det ikke av at de i løpet av Mars-eksistensen har vokst frem en makeløs jordteknikk og samtidig et ønske om å flytte til en annen, mer praktisk planet for livet?
Dette er forutsetningene for Wells største sci-fi-roman. Den omhandler invasjonen av Martians on Earth. Med konfrontasjonen av Jorden og Mars reduseres avstanden mellom dem så mye som mulig. Astronomer observerer på dette tidspunktet et slags utbrudd på overflaten av denne planeten. Mest sannsynlig er dette jordskjelv. Eller kanskje, antyder Wells, at martianerne bare kastet en gigantisk kanon, hvorfra de snart vil slippe ti skjell til Jorden? Det ville ha vært flere av disse skjellene, men noe skjedde på Mars - en slags eksplosjon - selv om de ankomne martianerne viste seg å være ganske nok til å erobre hele planeten vår, skulle ikke skje uforutsett.
Romanen slutter med en annen vitenskapelig antagelse. Utviklingsperioden for Martian civilization - det er verdt å huske, en veldig lang - viste seg å være tilstrekkelig til å ødelegge alle sykdomsfremkallende mikrober. Og martiere blir et offer for deres manglende evne til jordisk liv. De dør.
Mellom denne unnfangelsen og slutten utspiller handlingen til romanen seg. Den er todelt. Wells ser ut til å begynne med å være en slags tilhenger av Jules Verne, en slags "teknisk science fiction". Martians brakte til jorden nye prinsipper for vitenskap og teknologi. Deres kampstativ, vandring med en fugl, deres varme og lysstråler, deres gassangrep, som forhåndsskygger redselene fra verdenskrigen, evnen til å bruke artikulære snarere enn hjulutstyr, som ingeniører av kommende generasjoner kom til, er forløperne for robotikk. Fly som var tyngre enn luft var bare planlagt, og Wells, hans Martians bygger allerede sine egne fly.
Og en annen Wells framsyn er kimærisk. Martians ser ut som en rasjonell rumpetroll utstyrt med bunter av tentakler. De er snarere et produkt av jordisk snarere enn utenomjordisk sivilisasjon. Og i det moderne menneskets øyne er de motbydelige. Dessuten lever marsjere av blodet fra skapninger som ligner de nåværende innbyggerne på jorden. Dette er en av hovedårsakene til utvidelsen av dem.
Handlingen begynner med at de første martianernes fall løsnet fra innsiden. Folk drømmer om å etablere kontakt med romvesener. Martianerne har imidlertid veldig forskjellige planer. De trenger å underlegge jorden for seg selv, og helt fra begynnelsen oppfører de seg ekstremt aggressivt og undertrykker de aller første sentrene for mulig motstand. Artilleribatteriene rettet mot dem blir ødelagt av varmestrålen. Regjeringen har fortsatt makten til å oppfordre befolkningen til å forlate London, hvoretter dens funksjoner er fullstendig oppbrukt. Produksjonen kommer til en slutt. Det er ikke lenger noen sosial orden. Masseutflyttingen av befolkningen fra verdens største by begynner. Opprørende looters. Mennesker som ikke er underordnet mer ytre disiplin, viser seg som de er.
Det er to historiefortellere i romanen. En av dem er forfatteren selv. Det var han som umiddelbart la merke til Martians ankomst, ødeleggelsen av det fredsbevarende delegasjonen med hvitt flagg, de første folkemengdene som ennå ikke hadde klart å nå London. Under vandringer møter han to personer som stopper oppmerksomheten. En av dem er en prest, som han tilfeldigvis havner i et falleferdig hus helt på kanten av en gigantisk trakt som er gravd ned av en fallende sylinder. Fra gapet i veggen ser han at martianerne monterer mekanismene deres. Presten er en oppriktig troende, men han mister gradvis tankene sine, løfter et rop og tiltrekker snart martians oppmerksomhet. Tentakler strekker seg inn i bruddet, og man kan bare gjette hvilken skjebne som venter ham. Helten unngår mirakuløst den samme skjebnen.
Og en annen person kommer på sin måte. Dette er et montert artilleribatteri som henger etter sin del. I det øyeblikket når de møtes igjen, har marterne allerede klart å seire over menneskeheten. Men som det viser seg, har skytteren sin egen plan for å redde menneskeslekten. Det er nødvendig å grave dypere ned i bakken, for eksempel i avløpsnettet, og vente. Først ser det ut til at det i hans beregninger er noe sannhet. Kloakk etter regn er vasket godt. Det er romslig nok, og du kan komme deg dit gjennom en spesielt gravd underjordisk passasje. Over tid vil jorden være i stand til å erobre. Det er bare nødvendig å mestre hemmeligheten bak de Martiske stativene. Tross alt vil det fortsatt være flere mennesker. Og blant dem vil det være mulig å kontrollere disse rare mekanismene foreløpig.
Planen i seg selv var ikke dårlig. Ja, her er problemet - han ble født i hodet til en person som utgjør en betydelig fare for menneskeheten. Det viser seg nesten fra første øyeblikk. Artilleriesoldaten er en av plyndrene som nylig har avlet opp. Uten å umiddelbart kjenne igjen fortelleren, ønsker han ikke å la ham gå til "sitt eget nettsted", hvor nok mat til to personer har samlet seg. I tillegg graver han gravingen i feil retning. Til kloakken herfra for ikke å bryte gjennom. Og det blir ikke tid til dette. Skaperen av den store planen liker ikke å jobbe for mye. Han foretrekker å absorbere andres mat og brennevin.
Men verst av alt er den andre siden av denne "store planen." For å bli implementert vil en ny rase av mennesker måtte avles. Den svake (i henhold til den velkjente spartanske modellen) vil måtte drepes. Kvinner vil bare bli bedt om å føde levedyktige mennesker. Og fortelleren, bærer av veldig forskjellige tanker, bestemmer seg for å forlate denne frodige og rare drømmeren og dra til London.
Synet som ble presentert for øynene hans skremmer av. Byen, med unntak av noen få beruset, var tom. Han er strødd med lik. Og fremfor alt dette høres hylingen av et utenomjordisk monster. Men fortelleren vet fortsatt ikke at dette er det døende ropet til den siste overlevende martianeren.
Han lærer mye av brorens lepper. Dette er den andre historiefortelleren. Det var han som var vitne til den store avflyttingen fra London. I historien om skytteren om de ubetydelige som bodde i England, var det fortsatt mye sannhet. Disse verdiløse menneskene blir ved det første tegn på fare vill og mister sin virkelighetsfølelse. På veiene røver de og tar bort kjøretøy. En gammel mann, som risikerer livet, samler spredt gull som er blitt ubrukelig. Men nå raste strømmen tilbake. Og siden den gang har folk lært mye om martianerne. De er ikke kjent med følelsen av tretthet. Som maur jobber de alle tjuefire timer om dagen. De reproduserer ved spirende og kjenner derfor ikke til de voldelige følelsene som oppstår hos mennesker som et resultat av kjønnsforskjeller. Fordøyelsesapparatet er fraværende. Hovedorganet er en enorm, kontinuerlig fungerende hjerne. Alt dette gjør dem på sin egen måte sterke og samtidig hensynsløse.
Og alt det Martians hadde med seg, mennesker, spår Wells, vil til slutt ta over. Det er ikke bare en teknikk. Invasjonen av marterne truet ikke bare England, men også hele planeten vår. Og Wells på slutten av boka vender tilbake til sin elskede tanke, som han ga uttrykk for hele sitt liv: “Kanskje invasjonen av martianerne ikke vil forbli uten nytte for mennesker; den tok bort vår fredelige tro på fremtiden, noe som så lett fører til tilbakegang <...> det bidro til å fremme ideen om en enhetlig organisasjon av menneskeheten. "