Jord. Andre halvdel av XXI-tallet. Frederick Hallem, en ganske vanlig ung radiokjemiker, oppdager ved en tilfeldighet at det i en støvete kolbe med etiketten “Wolfram” plutselig dukket opp et annet stoff. Spektrometrisk analyse viser at det er en plutonium-isotop som teoretisk ikke kan eksistere, i tillegg viser det seg at radioaktiviteten til et stoff stadig øker og den avgir positroner som har uvanlig høy energi. Hallem tilbyr den eneste mulige hypotesen: hvis et stoff som ikke kan eksistere i henhold til de fysiske lovene i universet vårt fortsatt eksisterer, før det var i et parallelt univers, hvor disse lovene er forskjellige. Etter en tid blir det klart at innbyggerne i det parallelle universet - paralyudis - bevisst gjennomfører utveksling av materie mellom universene, som kan skje uendelig med frigjøring av energi i begge universene. Dermed får Jorden en kilde til uvanlig billig, sikker og miljøvennlig energi, kalt den elektroniske pumpen, og Hallem blir velgjøreren for menneskeheten, som ikke mistenker at hoveddelen av både teoretisk og praktisk arbeid har blitt gjort av andre forskere.
Men etter flere tiår konkluderer den unge vitenskapshistorikeren Peter Lamont med at driften av den elektroniske pumpen utgjør en enorm trussel mot universet vårt. Akkurat som temperaturen til to legemer utjevnes på grunn av termodynamikkens andre lov, fører driften av den elektroniske pumpen til utjevning av egenskapene til to universer, den viktigste forskjellen er størrelsen på de sterke kjernefysiske interaksjonene: i vårt univers er de mye svakere enn i det parallelle, og gradvis økning til slutt skal føre til eksplosjonen av Solen og hele vår gren av galaksen. Lamont skynder seg med ideene sine fra Faderen til den elektroniske pumpen, som i hovedsak kaster ham ut døra, til ledende ansatte, men ingen vil se hva han ikke vil se.
Da prøver Lamont å få kontakt med paralympics og overbevise dem om å stoppe Pumpen. Fra parauniverse flere ganger kom stykker folie med symboler og tegninger som ikke kunne dechifiseres - tenkemåten til jordplanter og lammelser er for forskjellige. Myron Bronovsky, kjent for å oversette etruskiske inskripsjoner, hjelper Lamont. De sender parallelle meldinger på landsspråk, i håp om å finne nøkkelen til paracharacters, og til slutt får Bronovsky svaret - ordet “frykt” skrevet med skjeve jordbrever, og like etterpå to andre meldinger som det følger av at pumpen virkelig bærer fare for seg selv, men para-universet kan ikke stoppe det. Lamont, som allerede ikke forstår hva som er viktigere for ham - for å redde menneskeheten eller ganske enkelt å bevise sin uskyld, for å bevise at Faderen til den elektroniske pumpen er en oppblåst mengde, kan ikke bruke disse meldingene som bevis - han vil uunngåelig bli beskyldt for forfalskning. Hans eneste allierte forlater spillet og oppsummerer alt som skjer med et sitat fra Schiller: "Mot dumhet er gudene selv maktesløse."
På en av de parauniverse planetene, i en verden som ikke kan representeres av mennesker, er det to typer levende vesener - stive og myke.
Stive har en konstant kroppsform, bestående av et tett stoff, og et ugjennomsiktig skall. Myke vev er veldig sjeldne, kroppens form er varierende, de kan flyte, kaste fremtredende, spre seg ut og tykne - alt dette fordi de lever i en verden med en stor mengde interatomisk interaksjon, slik at atomene som utgjør kroppen deres kan være i stor avstand fra hverandre . Myk må absolutt eksistere i triader, der hver av komponentene - rasjonell, pestun og emosjonell - har visse egenskaper som sikrer harmoni og funksjon av triaden. Rasjonell (venstrehendt) - bærer av intelligens, emosjonell (midt) - følelser, pestun (høyrehendt) - instinkt for å ta vare på avkom. Deler av triaden går periodisk inn i en prosess som kalles syntese, der kroppene deres er sjeldne, materien er blandet, en utveksling av energi og bevissthet finner sted. Samtidig blir alle tre til ett, følelser og bevissthet løses opp i den rene gleden ved å være. Syntesen varer mange dager, da blir hver av de tre seg selv igjen. I noen tilfeller, under syntesen, skjer reproduksjon - en nyre er bundet. Hver triade skal føde tre barn, som nesten ikke skiller seg fra hverandre i en tidlig alder, men så tilegner seg egenskapene til en rasjonell, pestun og emosjonell. Modne barn skiller seg ut med foreldrene sine (inntil dette øyeblikket er de under årvåken tilsyn av en pestun), og deretter kombinert til nye triader. Triaden avslutter sin eksistens i prosessen, som kalles "overgangen".
Både Soft og Hard lever i huler og fôrer og absorberer energi i form av termisk stråling. Stive, som har maskiner, apparater og biblioteker, underviser i begrunnelser og pestuns og følelser trenger ikke trening.
I motsetning til andre Duas følelser, midten av triaden til Una (rasjonell) og Tritt (pestuna), vet hvordan hun virkelig skal tenke, hun er interessert i hva følelser ikke bør interessere - det er til og med ansett som usømmelig. En uvanlig utviklet intuisjon hjelper henne å forstå mye som er utilgjengelig for den analytiske tanken til rasjonaliteter. Hun lærer av Un at pumpen, som gir energi til hennes verden, truer døden til et annet univers. Men de stive vil ikke stoppe pumpen, planeten har ikke nok energi, og pumpen er bare farlig for jorden, og for deres verden fører pumpens arbeid bare til raskere avkjøling av den allerede avkjølende solen. Dua kan ikke forene seg med denne tanken. Hun hater også Hards fordi hun kommer til en forferdelig konklusjon: Myke er bare selvreproducerende maskiner laget av Hard for moro skyld, og overgangen betyr død. Den trenger gjennom de stive hulene, unnvikende, fordi den kan trenge inn i steinen, oppløses i saken og finner meldinger fra jorden. Hun er like ute av stand til å dechiffrere dem som de tøffe, men hun fanger opp følelsene i symbolene. Det er Dua som sender til Jorden de meldingene som Lamont og Bronovsky mottar. Hun dør nesten av utmattelse, men hun blir frelst, og så finner hun ut at hun tok feil - Mykte er ikke maskiner, men det første stadiet i utviklingen av Hard. Overgangen er den siste syntesen, som et resultat av at det treenige individet av den stive dannes, og jo mer fremragende komponentene, desto mer oppnås en enestående personlighet i prosessen med syntese. Un, Tritt og Dua er syntetisert for siste gang.
Med en gruppe turister flyr Ben Dennison til månen, som en gang hadde høye forhåpninger som vitenskapsmann, men hadde uformenhet til å snakke avvisende om den fremtidige faren til den elektroniske pumpen, som dømte seg til uklarhet. I likhet med Lamont, tenkte han på faren for pumpen. Dennison flyr til månen i håp om å gjenoppta forskningen innen paratorei. Han møter Selena Lindstrøm, som viser seg å ikke bare være en guide, men en intuisjon - en mann med uvanlig utviklet intuisjon - som jobber sammen med den berømte fysikeren Lunyan Neville. Selena gir ideer, og Neville utvikler dem og holder Selenas unike evner hemmelige, fordi hun lider av paranoia og er redd for jordplanter. Til tross for at månekolonien ble dannet relativt nylig, er det en viss antagonisme mellom månen og jorden. Innbyggerne i månen har allerede dannet en viss fysisk type, de eldes mye saktere enn jordplanter, som de foraktelig kaller "landsmenn." De fleste lunianere føler verken nostalgi eller ærbødighet for sitt forfedres hjem og streber etter fullstendig uavhengighet fra jorden - fordi månen er i stand til å gi seg selv alt det som er nødvendig. Dennison, med hjelp av Selena, begynner eksperimenter, hvis resultat redder menneskeheten fra faren som kommer over ham, bekrefter den geniale ideen og rehabiliterer samtidig den vanærede Lamont. Essensen av Dennisons ide er at det er utallige universer, så det er lett å finne blant dem som er det motsatte av egenskapene til para-universet. Denne anti-para-befolkningen skal være det som kalles “kosmisk egg” med veldig svake atominteraksjoner og utrolig tetthet. Dennison lykkes, ved å endre massen av pimezoner, å "bore et hull" i det kosmiske universet, hvorfra et stoff som bærer energi som kan brukes umiddelbart begynner å sive ut. Og hvis Jorden begynner å motta energi på en dobbel måte - med hjelp av den elektroniske pumpen og lekker fra det kosmiske universet, så vil de fysiske lovene i jordens univers forbli uendret, de vil bare endre seg i det parauniverse og det kosmiske universet. Dessuten er dette ikke farlig for noen av dem, fordi paralyuds vil motta energi fra pumpen, som kompenserer for akselerasjonen av kjøling av solen deres, og det kan ikke være et kosmisk liv.
Så menneskeheten overvinner nok en krise. Peter Lamont får endelig velfortjent berømmelse, Dennison blir tilbudt hvor som helst sted på ethvert jordisk universitet eller institusjon, men han forblir på månen og aksepterer Selenas tilbud om å bli far til hennes barn.