Vi fanger den velstående Revolution-familien i et kritisk øyeblikk i deres liv. Madame Revolu, sønnene Denis og Julien, datteren Rosie vil lære de forferdelige nyhetene - faren deres, eieren av det største notarikontoret i byen - Oscar Revolu - er ødelagt. Han inneholdt en elskerinne-danser Regina Lorati. Men selvmord ble ikke bedt om så mye av ødeleggelse som Reginas utroskap.

For hvert familiemedlem er dette en kollaps. For Rosie er dette et mislykket bryllup. For Julien - avvisning av moro i høyt samfunn. For deres mor, Lucienne Revolute, er tapet av penger ensbetydende med tapet av alt i verden. Og bare den yngste - Denis, som bemerker seg selv hvor lite han og alle andre tenker på farens død, finner noe positivt i henne også - han er veldig knyttet til Rosies søster og er glad for at bryllupet hennes vil bli opprørt, han tror ikke hennes forlovede.

I denne tragiske timen for Revolu-familien dukker Leoni Costado, moren til Rosies forlovede - Robert og to sønner til: poet Pierre og neglebånd og Gastons kvinnekone, som "tok" danseren, i huset deres. Hun visste at Luciens medgift ikke ble berørt, og kom for å snappe henne fire hundre tusen franc, som hun ga Oscar Revol for at han skulle sette dem i omløp. Hun forklarte sin handling ved å si at "dette er pengene til sønnene mine." Penger er hellige for henne, for deres skyld er det ikke synd å "fullføre" en gammel venn. Til sin sønnes irettesettelse for grusomhet, irettesetter hun dem: “Du, hvis du vil se, forakter penger, men du lever selv uten å nekte noe for deg selv; det vil aldri hende deg å tenke over hva bestefedrene dine trengte for å spare penger <...> Disse pengene skal være hellige for deg ... "

Penger er hellige i denne verden - hennes opprørske sønner forstår også dette. Pierre, den yngste, motstår imidlertid dette. "Jeg hater penger fordi jeg er fullstendig i deres makt <...> Tross alt lever vi i en verden der essensen av alt - penger <...> for å gjøre opprør mot dem betyr å gjøre opprør mot hele vår verden, mot dens livsførsel."

Seniorkontor på notarens kontor, lojal mot Oscar Revol, Lunden hjalp den ødelagte familien med å ordne ting og klarte å etterlate seg et eiendom - Leonyan, der de alle flyttet til å bo. Ved å analysere den avdøde kokkens papirer, snubler han over sin notatbok. I den finner han notater om seg selv: ”Hvor motbydelig er nærheten til denne personen som kom inn i livet mitt i skoleår <...> Dette er en søppegrop, i nærheten jeg måtte jobbe, elske, glede, lide, som jeg ikke valgte, som selv valgte meg ... "Revolutionen forstår at Lunden vil ødelegge ham. «Det livlige tempoet i livet mitt, og å gjøre kontoret mitt til en ekte fabrikk, er hans arbeid. <...> Hvis det ikke var noe for ham, ville instinktet for selvbevaring ha begynt å snakke i meg, ville år ha dempet lystenes stemme. På grunn av krypdyret snudde alt i livet mitt på hodet. Bare jeg vet at hans sanne, ukjente kall til seg selv er å begå forbrytelser. ”

Lunden, hvis utseende ufrivillig avskrekket, forlater på invitasjon av en notariuskontor i Paris, lykkes, knytter skammelige forbindelser og blir et offer for en drapsmann.

Men tilbake til Revolution-familien. Den eneste som ikke ga etter for desperasjon var Rosie - Rosetta. Hun er full av liv, styrke, og hun gir seg ikke. Rosie får jobb som salgskvinne i en bokhandel. Nå står hun opp tidlig om morgenen og tar trikken på jobb. Hun møter Robert igjen. Han dukker igjen opp i rollen som brudgommen. Men ikke lenge. Rosetta er full av lykke og merker ikke hva Robert ser. Og han ser en slank jente med kjedelig hår, i slitte sko og en enkel kjole. Dette er ikke å si at han elsket Rosettas Revolution-penger, men han elsket utseendet til jenta som ble opprettet av disse pengene. Og Rosetta, som lever etter de samme lovene og lider, erkjenner sin uskyld. Gapet ødelegger sjelen hennes. Men gradvis forlater hun staten. Roberts avskjedsbrev, der han oppriktig omvender seg fra sin svakhet og kaller seg en elendig skapning, førte henne til "en slags hjertelig nærhet til den allmektige." Bønn blir hennes trøst. Til slutt forlater hun huset sitt med håp, for i hennes sjel var troens lys. Julien etter farens ødeleggelse kan ikke ta et nytt liv. Han ligger i sengen i flere dager, og lar moren ta seg av ham.

Madame Revolu dør av kreft, og tør ikke å gjennomgå en operasjon, hovedsakelig på grunn av pengene. Penger er mer verdifulle enn livet. Hennes fiendevenninne Madame Leoni Costado dør, Julien dør.

Denis mislykkes på matrikuleringseksamen og søker trøst i linjene til Racine, så elsket av vennen Pierre Costado: “En forferdelig ulykke skjedde. Men jeg sverger / jeg ser i ansiktet hans - jeg er ikke redd for ham ... ”Faktisk gir han opp. Han overlever ikke i dette livet. Og han er enig i at Cavelier - en mangeårig nabo - investerte i boet deres i bytte for ekteskapet til Denis med sin elskede datter, fete Irene. "Hun eller den andre ... Gjør det noe?" - så Denis bestemte seg og gikk inn i fengselet hans, uansett hvordan søsteren hans motsto dette.

Pierre Costado - den yngste i Costado-familien, etter å ha mottatt sin del av arven, reiser. Han skriver diktet Atis og Cybele, drømmer og søker sin egen vei i livet. Han plages av motsetninger - på den ene siden hater han penger og forakter deres makt. Men på den annen side kan han ikke skille seg med dem, siden de gir trøst, uavhengighet og muligheten til å drive med poesi. Han er i Paris. Her har han et betydelig møte med Aanden på tampen av drapet på kontorist. Han avslører alle vederstyggeligheter i livet Landen. Han ble drapsmistenkt. Han suser rundt i fortvilelse og finner trøst i armene til en prostituert. Men en gang var han oppriktig og rent forelsket i Rosie. "Han kunne ikke tåle et liv fullt av de gledene som ble mer nødvendig for ham enn brød og vin ..."

Historien slutter dystert.

- De fleste menneskers liv er en død vei og fører ikke noe sted. Men andre fra barndommen vet at de skal til et ukjent hav. Og de kjenner vindens vind, undrer seg over dens bitterhet og smaken av salt på leppene, men de ser fremdeles ikke målet før de overvinner det siste klitten, og så strekker en ubegrenset, boblende vidde seg foran dem og treffer sanden og havskummet i ansiktet. Og hva gjenstår for dem? Rush inn i avgrunnen eller gå tilbake ... "