Et regiment av soldater ledet av kapteinen kommer inn i landsbyen Zalameya. De er veldig utslitte av en lang, overveldende overgang og drømmer om avslapning. Denne gangen smiler lykken til dem: i stedet for en kort stopp, venter flere dager med stille liv - regimentet blir værende i Salamea til det kommer frem til delene Lope de Figueroa. Sersjanten, assistenten til kapteinen, som delte ut offiserene til billettene, valgte for kapteinen huset til Pedro Crespo, en vellukket bonde, berømt for at datteren Isavel er den første skjønnheten i distriktet. Blant hennes beundrere er den fattige adelsmannen Don Mendo, som tilbringer timer under jentene. Imidlertid er han så ujevn og elendig at jenta selv og faren behandler ham ikke mer enn med forakt: Esaule vet ikke hvordan han skal fraråde en påtrengende kjæreste, og faren, utad respektert - som passer en vanlig person med adelsmann - faktisk eskorterer ham med spottende blikk. Isavel er ikke den eneste datteren til Pedro lenestol. Hun har en søster Iney og broren Juan. Sistnevnte leverer mye sorg til faren. Pedro er en hardtarbeidende mann, rik ikke bare på innholdet i søppelkassene, men også i hans verdslige sinn og oppfinnsomhet, mens Juan tankeløst bruker hele dager på å spille spill og sprenge farens penger.
Etter å ha fått vite at kapteinen er blitt tildelt huset sitt, begynner Pedro forhastede forberedelser, som om han ventet den kjære gjesten. Pedro er rik nok til å kjøpe et edelt brev, og med det alle privilegiene som kreves, inkludert fritak fra å stå, men han er en person med verdighet, og er stolt av det han fikk ved fødselen - hans gode navn. Når han vet hvor imponerende datteren Esaules skjønnhet imponerer mennesker, sender han henne og søsteren til de øvre kamrene, atskilt fra hoveddelen av huset og beordrer dem om å bli der til soldatene forlater landsbyen. Kapteinen vet imidlertid allerede fra sersjanten at Pedro Crespo har en vakker datter, og det er dette faktum som får ham til å skynde seg å vente. Pedro gir ham hjertelig velkomst, men kapteinen ser ikke jenta noe sted. Den allestedsnærværende sersjanten lærer av tjenerne der hun gjemmer seg. For å trenge gjennom de øvre kamrene, tenker kapteinen opp følgende: etter å ha avtalt tidligere med en av soldatene, Revolledo, later han til å jage krigeren, som var sint på ham, mens han, angivelig rømte fra kapteinssverdet, løper opp trappen og bryter inn i rommet der jentene gjemmer seg. Når lyet deres er åpent, står Juan opp for å forsvare søsteren sin, og det kommer nesten til en duell, men i det øyeblikket dukker plutselig Don Lope de Figueroa opp - det er han som redder situasjonen.
Don Lope er en berømt sjef, nær kong Filip II. Han pacifiserer raskt alle, og selv blir igjen på en stand i huset til Pedro Crespo, og inviterer kapteinen til å finne et annet rom. I løpet av den korte tiden som Don Lope tilbringer Pedro lenestol, klarer de nesten å få venner, til tross for den sosiale ulikheten som skiller dem. Don Lope liker den gamle bondenes rolige verdighet, hans forsvarlighet og visdom, hans ideer om æren til en enkel mann.
I mellomtiden kan kapteinen, skadet av Isavelis livlige impregnbarhet, ikke forene seg med tanken om at bondekvinnen kan være stolt. Den ressurssterke sersjanten og her kommer en vei ut - om natten for å lokke jenta med sanger og musikk til balkongen og etter å ha oppnådd en date få sin egen. Men i det øyeblikket når musikk, etter ordre fra kapteinen, begynner å spille under Esauvels balkong, dukker hennes uheldige beundrer Don Mendo opp med sin tjener, klar til å gå i forbønn for ære for hjertets dame. Men det er ikke deres inngripen som avgjør saken: don Lope og Pedro lenestol, bevæpnet med sverd og skjold, driver alle ut fra vinduene, inkludert Don Mendo. En sint don Lope beordrer kapteinen å forlate landsbyen med selskapet sitt.
Kapteinen adlyder bare utad - faktisk bestemmer han seg for å hemmelighet vende tilbake til Zalamea, og etter å ha konspirert med tjeneren til Esaveli, snakke med jenta. Han er enda mer bekreftet i sin besluttsomhet om å gjennomføre denne planen når han finner ut at don Lope forlater landsbyen og går mot kongen. Faktisk tok don Lope en slik beslutning; sammen med ham forlater som hans tjener og Juan Crespo. Uansett hvor vanskelig det er for far å ta farvel med ham, forstår den gamle bonden at dette er den sikreste måten å bringe en uaktsom sønn inn i mennesker, for å lære ham å få brød for seg selv. I avskjed gir han sønnen instruksjoner - et eksempel på verdslige visdom, ærlighet og verdighet. Etter å ha sett av sønnen, var Pedro Crespo trist og dro ut med døtrene sine for å sitte ved dørstokken til huset. I dette øyeblikket flyr kapteinen plutselig med soldatene sine og rett foran farens øyne kidnapper de Isael.
Gripe et sverd, styrter Pedro Crespo i jakten på lovbryterne. Han er klar til å ofre livet for å redde datteren, men soldatene binder ham til et tre, mens kapteinen gjemmer seg oftere med byttet sitt i skogen, derfra de hører til faren - alt i villmarken og villmarken - ropene fra Esavela. Etter en stund, helt i tårer, kommer jenta tilbake. Hun er ved siden av seg selv med sorg og skam: Kapteinen misbrukte henne frekt og kastet en i skogen. Gjennom trærne så Esawel sin bror Juan, som fornemmet det onde, var på vei hjem halvveis. Mellom Juan Crespo og kapteinen oppstod en kamp der broren Isaveli såret hennes fornærmede alvorlig, men da han så hvor mange soldater som ble omringet, hastet han med å flykte inn i kratten. Skam forhindret Esaveli i å ringe til Juan. Alt dette forteller jenta til faren sin og frigjorde ham fra båndet. Sorg Pedro Crespo og hans datter har ingen grenser, men den vanlige forsiktigheten kommer raskt tilbake til det gamle Kresyanin, og av frykt for Juan sitt liv bestemmer han seg for å komme hjem så snart som mulig.
På veien møter han en av sine landsbybeboere som sier at lokalt råd nettopp på sitt møte valgte ham, Pedro Crespo, som Alcald of Salamei. Pedro gleder seg over denne nyheten - først og fremst fordi en høy stilling vil hjelpe ham med å lage en rett domstol. Såret som kapteinen mottok viser seg å være ganske alvorlig, og han, ikke i stand til å fortsette sin reise, vender tilbake til Zalamea, til huset der han nylig hadde stått stille. Det er Pedro Crespo med stafetten til Alcalde og beordrer kapteinen til å bli arrestert, til tross for hans indignasjon og sinte protester, om at han blir dømt bare lik i posisjon. Men før han ga ordren om arrestasjonen, ba Pedro, som er alene med kapteinen, glemmer sin stolthet, ham om å gifte seg med Isaveli - som svar hører han bare foraktelig latterliggjøring. Etter kaptein Pedro sender lenestol sønnen Juan i varetekt, i frykt for at det overveldende ønsket om hevn vil ødelegge den unge mannen.
Don Lope kommer uventet tilbake: han fikk en rapport om at noen opprørsk alcald våget å arrestere kapteinen. Etter å ha fått vite at denne opprøreren er Pedro lenestol, beordrer don Lope ham om å løslate den arresterte umiddelbart, men støter på den harde motviljen fra den gamle bonden til å gjøre det. Midt i sin stormfulle forklaring, kommer kongen inn i landsbyen, ekstremt misfornøyd med at han ikke fikk en ordentlig mottakelse. Etter å ha hørt historien til Don Lope om hva som skjedde og begrunnelsen til Pedro Crespo, uttrykker kongen sin mening: Kapteinen er visst skyldig, men en annen, ikke bondedomstol, må dømme ham. Siden Pedro Crespo ikke tror kongelig rettferdighet, skyndte han seg å slå ned på fornærmede - den døde kapteinen dukker opp foran kongen og alle de tilstedeværende som åpnet døren. Pedro Crespo rettferdiggjør sin handling med den nettopp uttrykte mening fra kongen om kapteins skyld, og det er ingenting igjen for ham enn å anerkjenne henrettelsen som lovlig. Philip II utnevner også Pedro Crespo til den uerstattelige alkalden til Zalamea, og don Lope, etter å ha beordret løslatelse av Juan Crespo fra varetekt, tar ham med seg som tjener. Esabel vil avslutte sine dager i et kloster.
