I familien til en gudfryktig kjøpmann blir en førstefødt sønn født. Foreldre elsker ham og ber stadig til Gud for ham. Sønnen vokser opp og er interessert i kommersielle forhold, og oppdager i samtalene med faren et godt sinn og oppfinnsomhet. Når kjøpmannens slektninger skal til utlandet for å handle, ber sønnen faren gi ham tre hundre rubler og la ham gå med dem.
Etter tre år og tre måneder ankommer de i et visst rike og begynner handel. Kjøpmannssønnen ber om vareprisen, men har ingen hastverk med å kjøpe noe. En dag ser han en bestemt person nådeløst dra en død kropp over handelsområdet. Etter å ha møtt denne mannen for tredje gang, bestemmer kjøpmannens sønn å snakke med ham, og han forteller ham at avdøde var kristen og skyldte ham tre hundre rubler, men døde uten å betale, og avdødes slektninger tilbakebetalte heller ikke gjelden hans, så han gravde liket fra graven og dra den avdøde til avdødes slektninger, slik at de skulle skamme seg og forløste ham.
Kjøpmannssønnen, som er from, kjøper liket av en avdød kristen for tre hundre rubler, men er redd for å returnere til skipet til slektningene sine, slik at de ikke ler av ham. Overalt hvor de leter etter en ung mann, fortviler de, og uten ham seiler de hjem og forteller foreldrene at sønnen deres var borte.
Og kjøpmannens sønn på dette tidspunktet finner andre skipsbyggere som kjenner faren sin, forteller dem at skipet hans krasjet, og at han nå ikke har noe å komme til huset sitt, og han har også den onde dødens kropp i armene, og det er ingen steder å begrave ham, fordi bare ikke-døpte mennesker bor i dette riket. De er enige om å ta ham med de døde til skipet.
De kommer til øya som klosteret står på, miraklet til skaperen av Nicholas. Handelssønnen ber skipsbyggerne om et lån på hundre rubler, og med disse pengene overlater han kroppen til bakken. Den unge mannen beklager seg, uten å vite hva han skulle si til faren, hvordan han kan forklare hvor han brukte alle pengene. Han kjøper en hest, kommer hjem og forteller faren at han kjøpte varene, men skyldte ham hundre rubler til skipsbyggerne. Faren gir ham penger, og tenker at sønnen vil betale tilbake og vende hjem, men han forlater byen: Han skammer seg over faren sin for å ha kastet bort pengene sine, og for ikke å skamme foreldrene sine, forlater han hjemlandet, der han ser.
I skogen møter han en mann med stor vekst med jernflått i hendene, som vil engasjere seg i tjeneste, men med en betingelse: Mesteren hans vil alltid måtte følge hans råd. Den unge mannen er enig. De stopper i vertshuset, og om natten, når kjøpmannens sønn sovner, redder tjeneren ham fra ranerne ved å kvele dem alle med jernflått, og den unge mannen sier ikke noe om det.
Kongen i landet der de kommer, trekker en kjekk og høflig ung mann til seg og ønsker å gi sin datter ut for ham, men på grunn av dødssmerter krever han at han ikke skal fortelle noen om det. Fra et sted blir tjeneren imidlertid oppmerksom på det kommende bryllupet, og når den unge mannen skal gå for å hente bruden, krever tjeneren at han tar ham med seg, og minner ham om at han lovet å følge alle hans råd. Tjeneren lærer den unge mannen hva han skal gjøre hvis kongedatteren oppfører seg uvanlig i en drøm.
De unge er innelåst i et sengekammer, og tjeneren befinner seg på en måte også der. Kongedatteren sovner, og når hun, uten å våkne opp, begynner å reise seg i lufta, reiser en skremt ung mann seg fra sengen, og tjeneren tar plass. En enorm slange kryper ut av prinsessens munn, og tjeneren dreper ham. Neste morgen ser kongen gledelig at den unge mannen er i live, og slangen blir drept. Kongen belønner sjenerøst tjeneren, og alle lever i lykke og tilfredshet. Noen år senere ba kjøpmannens sønn kongen om å la ham og hans unge kone gå til faren. Tjeneren forteller den unge mannen å be kongen om reisen til tre hundre tomme vogner og tar de unge med til samme vertshus, hvor han drepte alle ranerne. Om natten fyller tjeneren alle vognene med gull og smykker, og kjører de unge om morgenen videre til de befinner seg på stedet der tjeneren leide sin handelssønn til tjeneste. Her forteller tjeneren den unge mannen at han vil forlate ham og ber ham betale ham. Kjøpmannens sønn tilbyr tjeneren å ta halve vogna med juvelene, men tjeneren ønsker å dele prinsessen, og krever at den unge mannen kutter den i to.
Den unge mannen, for å redde prinsessen, samtykker i å gi henne til tjeneren, men han slår henne med sverdet, og et slangebol faller ut av munnen hennes, hvor sytti slanger ligger. Etter dette hever tjeneren prinsessen, overskygger henne med korsets tegn og gir henne levende til mannen sin, og forklarer ham at hvis han fortsatte å leve med henne, ville disse ormene ete ham. Tjeneren tar ingen belønning for seg selv og tilstår for kjøpmannens sønn at han er en Guds engel som ble sendt til den unge mannen for sin dyd: for den unge mannen, som har brukt alle pengene sine, kjøpt den døde kroppen til den kristne av långiveren og begravet ham, fikk han rike og rikdom.
Tjeneren forsvinner, og handelssønnen og kona kommer til foreldrene til den unge mannen og tar dem med hele husholdningen til ham. Når kongen i det landet dør, blir kjøpmannens sønn konge og styrer klokt og trygt.