Fortelleren sitter i andreklassevogna til Yokosuka-Tokyo-toget og venter på at et signal skal gå. I siste sekund løper en landsjente på rundt tretten til fjorten med et frekt, forvitret ansikt inn i vogna. Ved å sette en knute med ting på knærne, klemmer hun en tredjeklasse billett i den frosne hånden. Fortelleren er irritert over hennes vanlige utseende, hennes sløvhet, som hindrer henne i å til og med forstå forskjellen mellom andre og tredje klasse. Denne jenta ser for ham ut som en levende legemliggjøring av grå virkelighet. Når han kaster en blikk over avisen, smeller fortelleren. Når han åpner øynene, ser han at jenta prøver å åpne vinduet. Fortelleren ser kaldt på sin mislykkede innsats og prøver ikke engang å hjelpe henne, med tanke på at hun ønsker et innfall. Toget går inn i tunnelen, og akkurat i det øyeblikket åpnes vinduet med en bank. Vognen er fylt med kvelende røyk, og fortelleren, som lider av halsen, begynner å hoste, og jenta lener seg ut av vinduet og ser frem langs toget. Fortelleren ønsker å skjelle ut jenta, men så forlater toget tunnelen, og lukten av jord, høy, vann strømmer inn i vinduet. Et tog går gjennom en fattig forstad. Bak barrieren mot ørkenovergangen sitter tre gutter. Når de ser toget, løfter de opp hendene og roper en uforståelig hilsen. I det øyeblikket tar jenta varme gyldne mandariner fra hennes barm og kaster dem ut av vinduet. Fortelleren forstår øyeblikkelig alt: jenta drar på jobb og vil takke brødrene som gikk til farten for å dirigere henne. Historiefortelleren ser på jenta med helt andre øyne: hun hjalp ham med å "glemme i det minste en stund om sin uuttrykkelige tretthet og lengsel og om det uforståelige, basale, kjedelige menneskelivet".