Veien fra Colombo går langs havet. Primitive paier svai seg på vannoverflaten, på svarte silkesand, i paradisnakenhet, svarte hårete tenåringer. Det ser ut til, hvorfor har disse skogfolket i Ceylon byer, øre, rupier? Er det ikke alle som gir dem skogen, havet, solen? Imidlertid vokser de opp, jobber de med plantasjer, fanger perler, bærer europeere.
På riksjaens venstre side la britene, eierne av øya, på en tallerken med et nummer. Det glade sjuende nummer går til den gamle rickshawen som bodde i en av skogshyttene i nærheten av Colombo.
"Hvorfor," spurte den opphøyde, "er dette for den gamle mannen?" “Da”, ville de svare ham, “at han ønsket å øke sine jordiske sorger, at vi blir drevet av jordisk kjærlighet og livstørst”
Den gamle mannen har en kone, sønn og mange små barn som trenger å bli matet. Den gamle mannen er selv gråhåret, veldig tynn, skrumpet, uten beskrivelse, ser ut som en liten ape. Den gamle mannen ønsker lykke for sønnen sin og jobber hardt. Han vet ikke engelsk og løper ofte tilfeldig, før en stor, kledd i hvit europeisk opprører ham med en pinne på ryggen. Men gubben får også mye ekstra øre, vinker medlidenhet og kaster ut sine tynne hender foldet av bøtta.
En gammel riksja, utmattet av overarbeid, dør i hytta hans når han en gang kommer hjem på et uhensiktsmessig tidspunkt, i formiddagen.
Så den opphøyde stemmen nådde ham ikke og ba om avståelse fra jordisk kjærlighet, og et nytt sørgende liv ventet på ham bak graven, et spor av den tidligere gale.
Den gamle manns kone sørger over ham hele natten, og sønnen deres står i nærheten. Om kvelden så han bruden sin, en lubben 13 år gammel jente fra en naboby, og kjærlighetens spenning overmannet frykten for død i hans sjel.
Den gamle manns sønn, kjekk og lettfot, legger farens kobbertavle på hånden og setter av sted til byen. Til å begynne med løper han bare etter de erfarne rickshawene, og husker de engelske gatenavnene; så begynner han å tjene penger og forberede seg på å forsørge familien.
En gang, etter å ha løpt hjem, hører han forferdelige nyheter: bruden hans dro inn i byen og forsvant. Brudens far, en full og godt matet gammel mann, hadde søkt etter henne i tre dager og må ha funnet ut noe, fordi han hadde kommet tilbake beroligende. Sly, som alle kjøpmenn, sukker han, og uttrykker en falsk underkastelse for skjebnen. Sannheten kan ikke fås fra ham, og kvinner er svake, og den unge rickshawen forstår dette.
Etter å ha sittet hjemme i to dager, ikke rørt til mat, bare tygd betelmutter, våkner han til slutt og løper til Colombo. Som om han glemmer bruden, løper han rundt og sparer ivrig penger, og det er ikke klart hva han er mer forelsket i: løperen rundt eller de myntene han mottar for henne. Trygt og tilsynelatende til og med lykkelig med å jobbe slik i seks måneder.
En morgen sitter en engelskmann i barnevognen sin, kledd i en hvit drakt, høy og sterk, med gyldne briller, en kort svart bart og en olivenfarve. Det er slutten av mars, den hotteste tiden, men rickshawen kjører fort, og det er ikke engang en dråpe svette på ryggen.Til tross for slag med stokk, stopper den unge mannen, kjøper betel og løper videre. Budene "ikke drep, ikke stjeler, ikke begår utroskap, ikke lyver og ikke fylles med noe", lyder vagt i hjertet av en riksja. Riksja løper betelmutteren i munnen og løper inn til byen - Fort, som engelskmennene kaller ham.
I nærheten av den gamle nederlandske bygningen stopper de. Engelskmannen drar for å drikke te og røyke en sigar, og en rickshaw sitter ved treet for å vente på ham. Hva tenker denne unge mannen, når han allerede har smakt den kraftigste giften - kjærligheten til en kvinne?
Mara gjør vondt, men Mara leger sår; Mara river noe fra hendene på en mann, men Mara og tenner en mann igjen for å ta tak i den borttatt ...
En rickshaw ledsager engelskmannen til rederiet, og løper deretter tilbake til hotellet. Så det fungerer, fordøpt med betelnøtter, billige sigaretter og whisky.
Resten av dagen bærer en rickshaw en beruset engelskmann som ikke vet hvordan han skal drepe tiden før kvelden. Om natten kjører den unge mannen en engelskmann til et stort lyst to-etasjers hus. Etter å ha falt fra passasjeren, skynder han seg rundt i huset for å komme seg inn i gårdsplassen, til andre rickshaws, og plutselig ser bruden hans i vinduet i andre etasje, elegant og hengt med gull.
Den unge mannen stirrer lenge på vinduet i rammen, til hun drar. Så griper han i sjaktene og begynner å løpe, denne gangen fast å vite hvor og hvorfor.
"Våkn opp!" - ropte i ham tusenvis av lydløse stemmer fra sine forfedre. - Rist av forførelsen av Mary, drømmen om dette korte livet! ... Alle plager fra kjærlighet - drep henne! ”
En rickshaw løper inn i hytta til en gammel slange-tamer og drar derfra med en stor boks sigarer der noe ruster og banker på lokket med tette ringer. Han løper til et tomt paradeområde og sitter ikke på bakken, men på en benk, frimodig, som en hvit mann.Så slipper han fra boksen en slange kjøpt for et pund - en liten, dødelig, fabelaktig vakker og uvanlig ond etter å ha blitt fengslet i en trekasse. En slange biter en ung mann, og en brennende smerte stikker gjennom kroppen og tvinger ham til å bøye seg med et hjul. Han mister bevisstheten, og kommer deretter til kort sansene, skiller seg med liv, minne, syn, smerte, glede, hat og kjærlighet ...
Ti dager senere kommer engelskmannen - rikshi-rytter nummer syv - på et stort russisk skip. Etter lange forespørsler setter kapteinen ham i en gratis hytte. Til lunsj snakker en ubuden passasjer med russiske offiserer, snakker om oppholdet i India, Java og Ceylon og diskuterer de koloniale oppgavene i Europa. Engelskmannen mener at europeere "med all sin forretningsløshet og grådighet, som is, er kalde både for livet og til døden." Gjemmer seg bak koloniale oppgaver, berøver de ivrig sine brødre, "fargede mennesker", og gjør dem til skitne storfe.
Og når dette skillet tar slutt, når noe nytt Roma, engelsk eller tysk regjerer i verden, så vil Apokalypsen gjenta seg ...
Engelskmannen forteller en buddhistisk legende om en ravn og en elefant, der en elefant kaster seg i havets bølger. En korps, sultet av sult, flyr etter ham. Elefanten drukner, og ravnen titter ivrig på kadaveret hans. Fornøyd ser korpsen at den er blitt ført langt ned i sjøen, og skriker i en uhyggelig stemme, den som Døden venter så følsomt på ...