Herren, den allmektige, fra sin himmelske trone vendte sitt allsiktige blikk til Syria, der korsfarhærens leir sto. For det sjette året har Kristi soldater kjempet i øst, mange byer og riker har fulgt dem, men den hellige byen Jerusalem var fremdeles den vantro. Han leste i menneskers hjerter som i en åpen bok, og så at av de mange strålende lederne var det bare den store Gottfried av Bouillon som var fullt verdig korsfarens historie om den hellige bragden til frigjøring av Den hellige grav. Erkeengelen Gabriel brakte denne meldingen til Gottfried, og han aksepterte ærbødig Guds vilje.
Da Gottfried innkalte lederne for frankerne og fortalte at Gud hadde valgt ham til å være leder over dem alle, oppstod det et knep i forsamlingen, for mange ledere ga ikke til Gottfried verken i adel eller i gjerninger på slagmarken. Men så løftet Peter eremitten sin stemme til støtte, og alle ga etter ordene fra inspiratoren og æret rådgiver for soldatene, og neste morgen den mektige hæren, der
under banneret av Gottfried av Bouillon samlet fargen på ridderlighet over hele Europa, satt ut på en kampanje. Øst flagret.
Og nå slo korsfarerne leir ved Emmaus, med tanke på Jerusalems murer. Her dukket ambassadørene for kongen av Egypt opp i sine telt og tilbød seg å forlate Den hellige by for en rik løsepenger. Etter å ha hørt et avgjørende avslag fra Gottfried, satte en av dem hjem, den andre, den sirkasiske ridderen Argant, som ivrig etter å raskt trekke sverdet mot profetens fiender, galopperte til Jerusalem.
Jerusalem ble på den tiden styrt av kong Aladin, vasal av den egyptiske kongen og den onde undertrykkeren av kristne. Da korsfarerne gikk til angrepet, møtte Aladins hær dem ved bymurene, og en voldsom kamp fulgte der uten antall falt unchristians, men mange modige riddere ble drept. Korsfarerne led særlig alvorlig skade av den mektige Argant og den store jomfruelige krigeren Clorinda, som ankom fra Persia for å hjelpe Aladin. Den makeløse Tancred møtte Clorinda i kamp og knuste hjelmen med et spyd, men da han så et vakkert ansikt og gyldne fletter, truffet av kjærlighet, senket han sverdet.
Den modigste og vakreste av ridderne i Europa, sønnen til Italia, Rinald, var allerede på bymuren da Gottfried beordret hæren å vende tilbake til leiren, for tiden var ennå ikke kommet til å falle til Den hellige by.
Da han så at festningen til Herrens fiender nærmest hadde falt, kalte underverdenen utallige tjenere - demoner, furies, chimeraser, hedenske guder - og beordret alle de mørke styrkene til å falle på korsfarerne. Blant de andre var djevelens tjener tryllekunstneren Idraoth, kongen av Damaskus. Han beordret datteren Armida, og formørket skjønnheten til alle jomfruene i Østen, å dra til leiren til Gottfried og ved å bruke all kvinnelig kunst for å bringe splid i rekkene av Kristi soldater.
Armida dukket opp i frankernes leir, og ikke en av dem, bortsett fra Gottfried og Tancred, kunne motstå trylleformen for hennes skjønnhet. Armida kalte seg prinsessen for Damaskus, en makt og bedrag for en fratatt tronen, ba Armida lederen for korsfarerne om å gi henne en liten løsrivelse av utvalgte riddere for å styrte usurperen med dem; i utveksling lovet hun Gottfried foreningen Damaskus og all slags hjelp. Til slutt beordret Gottfried ti modige menn til å velges ved loddtrekning, men så snart spørsmålet var om hvem som skulle lede løsrivelsen, startet den norske lederen Hernand, med anledning av en demon, en krangel med Rinald og falt fra sverdet hans; den makeløse Rinald ble tvunget til å gå i eksil.
Armida, avvæpnet av kjærlighet, førte ikke til Damaskus, men til et dystert slott ved Dødehavets bredd, i vannet som verken jern eller stein drukner. Innenfor murene i slottet avslørte Armida sin sanne identitet, og inviterte fangene til å enten gi avkall på Kristus og motsette seg frankerne, eller gå fortapt; bare en av ridderne, den foraktelige Rambald, valgte livet. Hun sendte resten i sjakler og under pålitelig vakthold til kongen av Egypt.
Korsfarerne gjennomførte i mellomtiden en regelmessig beleiring, omringet Jerusalem med en voll, bygde angrepskjøretøyer, og byens innbyggere styrket murene. Den lei sønnen til Kaukasus Argant gikk lei av lediggang inn i feltet, klar til å kjempe med alle som ville akseptere utfordringen hans. Den første til å skynde seg inn i Argant er den modige Otgon, men ble snart beseiret av den vantro,
Så kom Tancreds tur. De to heltene konvergerte, som en gang Ajax og Hector ved murene til Ilion. Det heftige slaget varte til natt til natt, uten å avsløre vinneren, og da heraldene brøt av kampen, konspirerte de sårede kjemperne om å fortsette den ved daggry.
En duell fra bymurene med skjult ånd ble sett av Erminius, datter av kongen av Antiokia. En gang var hun fanget av Tancred, men den edle Tancred ga prinsessen frihet, Hermineus uønsket, fordi hun brant av en uimotståelig kjærlighet for å fange henne. Herminia var dyktig innen medisin, og hadde til hensikt å trenge gjennom korsfarernes leir for å helbrede ridderens sår. For å gjøre dette klippet hun det vidunderlige håret og tok på seg rustningen til Clorinda, men ved innflyttingen til leiren fant vakten henne og styrtet etter henne i forfølgelsen. Men Tancred, og forestilte seg at det var en kriger som var kjærlig i hjertet hans, som truet livet på grunn av ham og ønsket å redde henne fra forfølgerne, satte også fart etter Ermine. Han fanget henne ikke, og etter å ha kommet på villspor ble han lurt inn i det fortryllede slottet Armida, der han ble hennes fanget.
I mellomtiden kom morgenen og ingen kom ut for å møte Argant. Den sirkassiske ridderen begynte å irettesette frankens feighet, men ingen av dem turte å ta imot utfordringen, før Raymond til slutt, greven av Toulouse, syklet fremover. Da seieren allerede nesten var i hendene på Raymond, forførte kongen av mørket den beste Saracen-bueskytteren til å skyte en pil inn i ridderen og dirigerte selv sin flukt. Pilen stikk hullet i rustningen, men beskytterengelen reddet Raymond fra en viss død.
Da de så kor bedrøvende lovene i duellen ble brutt, stormet korsfarerne til vantro. Deres raseri var så stor at de nesten knuste fienden og brøt inn i Jerusalem. Men ikke denne dagen ble bestemt av Herren å ta Den hellige by, så han lot den helvetes verten komme til å hjelpe de vantro og beherske de kristne presset.
De mørke styrkene etterlot ingen intensjoner om å knuse korsfarerne. Inspirert av raseri fra Alecto angrep Sultan Soliman med en hær av arabiske nomader plutselig Franks leir om natten. Og han ville vunnet hvis Herren ikke hadde sendt erkeengelen Michael, slik at han ville frata de vantro hjelp fra helvete. Korsfarerne satt opp, lukket rekkene, og ridderne frigjort av Rinald fra Armidine-fangenskapet ankom akkurat i tide. Araberne flyktet, og den mektige Soliman i kampen tok livet av mange kristne soldater.
Dagen kom, og Peter eremitten velsignet Gottfried for å gå på angrepet. Etter å ha tjent en bønnetjeneste omkranset korsfarerne, under dekke av beleiringsmaskiner, murene i Jerusalem, de vantro motsto hardt, Clorinda sådde død i de kristne rekker med sine piler, hvorav en av Gottfried selv ble såret i beinet. Guds engel helbredet lederen, og han kom inn på slagmarken igjen, men det fallende nattemørket tvang ham til å gi en ordre om å trekke seg tilbake.
Om natten reiste Argant og Clorinda en soldat til leiren for frankerne og satte fyr på beleiringsbilene med en blanding laget av tryllekunstneren Ismen. Da de trakk seg tilbake, forfulgt av korsfarere, smalt byens forsvarere portene, i mørket og merket ikke at Clorinda forble utenfor. Så gikk Tancred inn i slaget med henne, men krigeren var i rustning ukjent for ham, og ridderen kjente igjen sin elskede og bare påførte henne et dødelig slag. Oppvokst i den muslimske troen visste Clorinda imidlertid at foreldrene hennes var de kristne herskerne i Etiopia, og at hun etter morens vilje skulle ha blitt døpt selv i spedbarnsalderen. Dødelig såret ba hun morderen om å utføre dette nadverden over seg, og hun ga fra seg den kristne ånden.
For at korsfarerne ikke kunne bygge nye biler, tillot Ismen en rekke demoner inn i den eneste skogen i distriktet. Ingen av ridderne turte å trenge inn i den fortrukne tjukken, med unntak av Tancred, men selv det kunne ikke fjerne den illevarslende trylleformularen til tryllekunstneren.
Misnøye regjerte i korsfarhærens leir, da Gottfried i en drøm avslørte at bare Rinald ville overvinne trolldom og at bare forsvarerne fra Jerusalem ville skjelve for ham. På en gang lovte Armida å grusomt hevne seg på Rinalda, som frastøt de fangede ridderne fra henne, men så vidt ham så da hun antente en uimotståelig kjærlighet. Den unge kvinnen ble rammet av sin skjønnhet i hjertet, og Armida ble fraktet sammen med kjæresten sin til de fjerne fortryllede Happy Islands. Til disse øyene gikk to riddere etter Rinald: danskene Karl og Ubald. Ved hjelp av den gode trollmannen klarte de å komme over havet, hvis vann tidligere ble pløyd av uliss. Etter å ha overvunnet mange farer og fristelser, fant ambassadørene til Gottfried Rinald glemme alt midt i kjærlighetens gleder. Men når Rinald så kamprustningen, husket han den hellige plikten og fulgte uten å nøle Karl med Ubald. Opprørt, stormet Armida til leiren til kongen av Egypt, som med hæren rekruttert i hele Østen gikk til hjelp for Aladin. Inspirerende de østlige ridderne, lovet Armida å bli kona til den som vil beseire Rinald i kamp.
Og slik gir Gottfried ordren for det siste angrepet. I en blodig kamp knuste kristne de vantro, hvorav den verste - uovervinnelige argent - falt i hendene på Tancred. Korsfarerne gikk inn i den hellige byen, og Aladin med restene av hæren søkte tilflukt i David Tower, da støvsky kom opp i horisonten - den egyptiske hæren nærmet seg Jerusalem.
Og igjen begynte kampen, grusom, for de vantro var hæren. På et av de vanskeligste øyeblikkene for kristne brakte Aladdin soldatene fra David Tower for å hjelpe henne, men alt var forgjeves. Med Guds hjelp fikk korsfarerne overtaket, unchristians flyktet. Kongen av Egypt ble fanget av Gottfried, men han slapp ham uten å ville høre om et rikt løsepenger, for han kom ikke til handel med Østen, men for å kjempe.
Etter å ha spredt hæren til vantro, kom Gottfried sammen med sine følgesvenner inn i den frigjorte byen, og selv uten å fjerne sin blodfargede rustning, knelte han foran Den hellige grav.
