I huset til Moskva-kjøpmann Khariton Avdulovich er det nå et stort oppstyr: en edel gjest, St. Petersburg-kjøpmann Vikul Sofronovich selv har kommet! Khariton blir sammen med sin eneste datter Parasha.

Vikul, som han selv forestiller seg, er "mye over tretti" - det er på tide å vri seg og hekke. Han er en kjent mann i kjøpmenn, det første lauget, i den nordlige hovedstaden har han minst ti butikker, han driver storstilt handel.

En verdig samtale mellom to kjøpmenn, avbrutt av ros fra eldgamle skikker, går ikke langt fra pengeoverføringer: medgift for kjøpmann er den første varen.

Khariton gir datteren et steinhus i Moskva. Riktig nok legger han til at huset foreløpig ikke er sus, men alt går til det ... En sider (kontorist) Andrey handler i Chariton-butikken. En gang introduserte Anderses foreldre Khariton i handelsverdenen, og man kan si det, satte ham på beina. Døende overlot Akim sønnen til Khariton i håp om at han ville betale for det gode med det gode. Først var alt sånn, men så på den ubesvarte lille kona til Chariton, Mavra, begynte hun å pålegge det ene ærend etter det andre, og nå går han etter hestene og henter vann, og vasker og feier, og klarer til og med å luke. Og dette er foruten å sitte på benken. Så når han så på Andreis forsvarsløshet og på en viss ærlighet som var helt upassende i handel, tenkte Khariton på det. Og her hvisker og hvisker "fienden": "Hvorfor ikke presse foreldreløs!"

Khariton sender datteren sin til Andrei - ta handelsbøker. Andrei er ikke klar over at det kan være en ondsinnet hensikt. Han og Parasha har vært sammen siden barndommen, som en bror og søster; Naturligvis forventer ikke sideren noe triks fra jenta og gir bøkene bort. Etter å ha gjemt seg på et trygt sted bøker med poster over handelsregnskap, vil Khariton ringe vitnene han trenger og anklage Andrei for underslag. Og det er ingenting å gi ham, han har bare et hus.

Hariton antyder transparent på alt dette, ikke i det hele tatt flau. Han trenger ikke å tygge, han har et iherdig øye, han forstår alt på en gang og er til og med klar til å bli et vitne mot Andrey: dette er uomtvistelig. I påvente av lykke, gnir Chariton hendene.

Alene alene bøyer Vikul sine tykke fingre: en skatt, ikke en innsnevret - mottar en sitters steinhus i Moskva - en gang; tar en skjønnhet som en kone - to; og siden datteren er den eneste, når Gud tar den lille tingen - "Herre, rens den!" - begge benker og resten også ham - tre!

Khariton inviterer gjesten til å bite. Vicula er spesielt fornøyd med ostekaker. “Datteren bakte!” Hariton brags. "Å, hvis Gud velsignet alderen fra disse hender for å ta mat og drikke!" Sukker den burly utspekulerte og ber om å invitere Parasha.

Beauty Parasha blir påkalt, men hun oppfører seg underlig hindrende og ønsker ikke på noen måte å gå for den "svarte nesen". På grunn av hennes ulydighet kan hele den så nøye gjennomtenkte planen mislykkes. Far hever stemmen, Parasha blir tvunget til å gi henne samtykke, men uttaler seg selv "misliker": "Jeg skal gifte meg - hvis du bestiller, vil jeg gå og jeg vil ikke elske". De gamle menneskene er fornøyde - tåler det - forelske seg, og til og med leve uten kjærlighet. Parasha løper bort i sorg, kjøpmennene diskuterer detaljene. Khariton har allerede scoret "vitner" - det ene er lånt ut til ham, det andre er: folket er nødvendig! Bare - han er litt redd for kjøpmannshodet. Han stiller opp for foreldreløse barn og skaffet seg generelt en underlig berømmelse blant kjøpmenn - han ble kjent med adelen, reiser i vogner, røyker tobakk! Men Vikul er klok: ingen sterke kan stå mot gullmynten - hundre eller to i munnen, og det er slik det går. "Sannheten er stor, og pengene er vakrere enn sannheten!" - filosoferer puzan.

Og i det andre rommet, i mellomtiden, gråtende: Parasha kan ikke tro at hennes elskede foreldre dømte henne til ulykke. Nyheten om det kommende bryllupet fører til ærefrykt og Andrew. Han har lenge tålt umenneskelig behandling bare av hensyn til en jente: "Jeg ser Parashenka og glemmer all sorgen."

Nyhetens ekstraordinære natur gir Andrey mot, og han åpner seg for Parasha i sin kjærlighet. Hun er også hyggelig mot henne, men det ser ut til at nå må de skille seg for alltid. Samtalen deres blir mer tillitsfull og kjærlig, men hushjelpen som vokter rommet, den døve Tarasyevna (ganske animert handlingen malplassert med svarene sine), døs av, og de som kom inn i Khariton og Vikul fanger et par for en avgjørende forklaring.

Vikul forstår nå hvem som er ansvarlig for en så skarp Parashina-fiendtlighet overfor ham. For Hariton er det å bli forelsket i unge mennesker en oppdagelse. Han kjeft desperat på sidekick, men Andrei tør plutselig, og trassig kunngjøre at han er like mye kjøpmann som de er. Ønsket om å straffe sitleren igjen forener Vikul og Khariton.

På dette tidspunktet blir huset uventet besøkt av handelsmennenes leder av høyrearbeidere, den som Khariton fryktet. Khariton kunngjør høylytt Andreys "underslag" og kaller ham for retten. Varslene lover å være om kvelden og dømme sannheten. Anført av Vikul, legger Khariton, ikke uten fart, en pose gullmynter i hendene på Pravodelov. Imidlertid godtar han gaven ekstremt: det viser seg at han på en gang ble dypt fornærmet av Andreis far.

Andrei er sjokkert over anklagene. I dyptgripende uttrykk prøver han å overbevise dommeren, men alt er imot ham. Pravodelov hadde allerede klart å behandle saker da de innsatte justerte imaginært underslag, og adelen kjøpte penger for inntektene fra ærekrenkelse. Khariton godkjente i tide: "Jeg er avhengig av å lese trykte bøker, jeg går på teatre ..."

Andrei sier en flott monolog for å prise kjøpmennene. Tittelen på en ærlig kjøpmann, utbryter han, adelens tittel er ikke mindre hederlig: man tjener som et sverd, som kaster blod for fedrelandet; den andre, ved hans arbeid, hans arbeid, beriker statskassen.

Med seremoniellitet og ydmykhet som holder hodet, synger Khariton for seg selv: "Vel, nå er Andryushenysin mitt hus!"

Kvelden nærmer seg, vitner kommer - Plyugavtsov, sjelløse og Neravdin. Khariton diskuterer de siste detaljene i manuset med dem. Til slutt kommer sjefen og rettsaken begynner. Khariton saksøker - han ble ført inn av butikken for 12 tusen varer, og nå er butikken tom. "Vitner" bekrefter at det bare var arshins og saks.

Andrew gjør unnskyldninger - eieren sendte det meste av varene til messen, og tok resten til en ny butikk. Men han har ingen poster om dette: han stolte helt på eieren. Det ser ut til at utfallet er løst. Det er avfall, ingenting å betale, huset er valgt. Fyrene for siste gang spør Andrei, kanskje har han også noe vitne? Han rister på hodet. Beaconene tar uventet ut en pose med gull: "Her er vitnet ditt!"

“En uærlig mann! - han skammer seg over Chariton. - Du har kanskje trodd at du kunne kjøpe min samvittighet ?! Hvis du har rett, hva skal du gi meg ?! ” På toppen av Kharitonovs problemer bringer døve Tarasyevna handelsbøker gjemt der fra kjelleren. Khariton angrer på sin ondskap, uunngåelig straff venter ham.

Andrei stiller opp for Khariton: ”Forelderen min overrakte meg til ham og beordret meg å bli hedret som far. Hjertet mitt vil ikke tillate meg å unngå dette hellige budet. Hvis du fant meg rett, må du la min harme være uten hevn. "

Lovgiverne irettesetter strengt falske vitner, og irettesetter Vikula. Sjokkert av generøsiteten til Andryae, samtykker Khariton til å gi ham en datter.