Stephen Daedalus husker hvordan faren i barndommen fortalte ham en eventyr om gutten Boo Boo og kua Moo Moo, hvordan mamma spilte ham en sjømannsdans på piano, og han danset. På skolen i forberedelsesklassen er Stephen en av de beste elevene. Barna blir overrasket over hans rare navn, en tredje-klassing Wells erter ham ofte, og skyver ham til og med i et toalettpunkt fordi Stephen ikke ønsket å bytte den lille snusboksen for terningene hans, som han vant førti ganger i bestemødre. Stephen teller dagene før juleferien når han drar hjem. Han husker hvordan familien kranglet om Parnell - pappa og Mr. Casey betraktet ham som en helt, Dentie fordømt, og moren og onkelen Charles var ikke på noen av sidene. Dette ble kalt politikk. Stephen forstår ikke helt hva politikk er og vet ikke hvor universet ender, så han føler seg liten og svak. Klongows Jesuit College, der Stephen studerer, er en privilegert institusjon, og det ser ut til at Stephen nesten alle gutter har fedre som fredens rettigheter. Stephen ble syk og ble satt i sykehuset. Han forestiller seg hvordan han vil dø og hvordan de vil begrave ham, og Wells vil angre på å ha dyttet ham inn i punktet på toalettet. Så forestiller Stephen hvordan Parnell-kroppen ble brakt fra England til Dublin. I juleferien kommer Stephen hjem og sitter for første gang under julemiddagen ved samme bord med de voksne, mens hans yngre søsken er i barnehagen. Ved bordet krangler voksne om religion og om Parnell. Casey forteller hvordan han spyttet rett i øynene til en gammel kvinne som våget å kalle Parnelsels elsker for et frekt ord. Danty anser Parnell som frafalls og utroskap og forsvarer iherdig den offisielle kirken. "Gud, moral og religion fremfor alt annet!" Hun roper til Mr. Casey. "I så fall, ikke ha Guds Irland!" - utbryter Mr. Casey.
Flere gutter flyktet fra college, men ble fanget. Elevene diskuterer nyhetene. Ingen vet med sikkerhet hvorfor de løp bort; det er mange rykter om det. Stephen prøver å forestille seg hva guttene gjorde for å få dem til å stikke av. Han knuste brillene og kan ikke skrive, for dette kalte inspektøren ham en lat liten brød og smurt smertefullt på fingrene med en linjal. Kameratene overtaler ham til å klage til rektor. Rektor overbeviser Stephen om at det har skjedd en misforståelse, og lover å snakke med inspektøren.
Stephen forstår at faren hans er i trøbbel. Han blir hentet fra Klongous. Familien flytter fra Blackrock til Dublin. I Haroldkross arrangerer en barnekveld. Etter kvelden drar Stephen på mønet sammen med en jente han liker og drømmer om å ta på henne, men nøler. Dagen etter skriver han poesi og vier dem til henne. En dag melder faren at han så rektor ved Klongowsky College, og han lovte å få Stephen til jesuittkollegiet Belvedere, Stephen husker skolespillet i Belvedere under Dagens ånder. Det var to år etter en barnekveld på Harold Cross. Han forestilte seg hele dagen hvordan han ville møte den jenta igjen. Stefans venner spiller et triks på ham, men de klarer ikke å balansere ham. Stephen stoler ikke på vanvittige følelser, de virker unaturlige for ham. Han føler seg bare lykkelig når han blir alene eller blant sine spøkelsesaktige venner. Etter forestillingen ser Stephen familien, men møter ikke jenta han liker, som han håpet å se. Han løper hodestups inn i fjellet. Sår stolthet, trampet håp og bedratt ønske omslutter ham med dopen, men gradvis roer han seg og går tilbake. Stephen drar med faren til Cork, der farens ungdom gikk. Far er ødelagt, eiendommen hans skal auksjoneres, Stephen ser på dette som et frekt inngrep i verden på drømmene hans. Stephen føler seg nesten eldre enn faren: han føler ikke i seg selv glederne ved vennlig kommunikasjon, heller ikke styrken i helsen eller slagen i livet som far og vennene en gang følte så fullstendig. Barndommen var over, og han mistet evnen til å glede seg over enkle menneskelige gleder.
Stephen er stipendinnehaver og første student ved Belvedere. Etter å ha mottatt et stipend og en bonus for skrivearbeid, leder han hele familien til lunsj på en restaurant, og bruker deretter penger uten konto for underholdning og glede, men pengene går raskt ut, og familien vender tilbake til normalt liv. Stephen er seksten år gammel. Carnal ønsker fullstendig demper Stefanus fantasi. Han lengter etter intimitet med en kvinne. En dag vandrer han tilfeldigvis inn i et kvarter der det er mange bordeller, og tilbringer natten med en prostituert. Fromheten forlot Stephen: synden hans er så stor at han ikke kan sones med den hykleriske tilbedelsen av alt-ser og alt-kunnskap. Stephen blir leder for brorskapet til den salige jomfru Maria på college: "Synden, etter å ha vendt bort fra ham Herrens ansikt, førte han ufrivillig nærmere forbønnen for alle syndere." Hvis han til tider ble overvunnet av et ønske om å reise seg fra sin æresplass, omvende seg for alle og forlate kirken, var et blikk på ansiktene rundt ham nok til å undertrykke denne impulsen. Rektor kunngjør at åndelige øvelser snart vil starte til minne om St. Francis Xavier, skytshelgen for høyskolen, som vil vare i tre dager, hvoretter alle studenter vil gå til tilståelse. Når han lytter til prekenene, føler han sin ondskapsfullhet mer og mer, skammer seg mer over sin fordervelse. Han omvender seg i sin sjel og lengter etter å sone for sin skammelige fortid. Han må tilstå sine synder, men han tør ikke gjøre det i skolekirken. Han skammer seg over å fortelle sin bekjenner om sine synder. I en drøm blir han plaget av mareritt, hjemsøkt av helvete visjoner. Stephen drar rundt i de mørke gatene, på et tidspunkt spør han hvor den nærmeste kirken er, og skynder seg dit. Han ber, bekjenner til den gamle presten og avgir et løfte om for alltid å gi avkall på utuktens synd. Stephen forlater kirken, og føler at "usynlig nåde omslutter og fyller hele kroppen med letthet." Han begynner et nytt liv.
Stefanus hverdag består av forskjellige gjerninger om fromhet. Han søker, gjennom ustanselig selv-tortur, å sone for den syndige fortiden. Rektor ringer ham til ham og spør om Stephen føler et ekte kall i seg selv. Han tilbyr ham å bli med på bestillingen. Dette er en stor ære, få er beæret med det. Han må tenke. I å si farvel til rektor, merker Stephen en dyster refleksjon av en døende dag i ansiktet hans og trekker sakte tilbake sin "hånd som nettopp skummelt har anerkjent deres åndelige forening." Sullen bilder av college livet stiger i hans minne. Et grått, målt liv venter på ham i rekkefølgen. Han bestemmer seg for å nekte. Hans skjebne er å unngå alle slags sosiale og religiøse bånd.
Stephen ser på havet, på jenta som står foran ham i en bekk, og en følelse av jordisk glede overvelder ham.
Stephen er universitetsstudent. Familien hans lever i fattigdom, faren drikker. Stephen leser Aristoteles, Thomas Aquinas, samt Newman, Ibsen, Guido Cavalcanti, Elizabethans. Han hopper ofte over klasser, streifer rundt i gatene, vers dannes i hodet av seg selv. Hans tanker går fra gulning av eføy til gult elfenben, til latinsk grammatikk, hvor han først møtte ordet ebur (elfenben), til romersk historie ... "Han var bittert klar over at han for alltid ville forbli bare en redd gjest på en verdens kulturfestival" . Sent for klasser snakker Stephen i salen med en prest og tenner peis. Stephen føler plutselig akutt at det engelske språket, som er hjemmehørende i presten, for ham, Stephen, bare er ervervet, nær og fremmed på en gang. Universitetet samler underskrifter under oppfordring fra Nicholas II om å etablere "evig fred." Stevens nekter å signere. Hans venner Cranly og Davein signerer dokumentet og fordømmer Stephen for å være på sidelinjen. Stephen ønsker å unngå nettverk av nasjonalitet, religion, språk. Han reflekterer over medfølelse, frykt. Han prøver å forklare kameratene sine syn på kunst. Etter hans mening er "kunst en persons evne til rasjonell eller sensorisk oppfatning av et objekt med et estetisk formål." Stephen snakker om fremveksten av et estetisk bilde i kunstnerens fantasi. Begrepet Luigi Galvani er nær ham - et fortryllende hjerte. Om natten halvt sovende skriver Stephen kjærlighetsdikt, skriver dem ned for ikke å glemme. Jenta han liker er medlem av Gaelic League og tar til orde for gjenopplivning av det irske språket. Ser Stephen flørte med presten, slutter Stephen å delta i ligaklasser. Men nå ser det ut til at han er urettferdig mot henne. For ti år siden hadde han allerede viet poesi til henne etter å ha ridd på hest sammen. Nå tenker han på henne igjen, men han sender heller ikke disse nye versene til henne. Stephen husker skandalen som utbrøt ved premieren på Yeats 'skuespill "grevinne Kathleen", de sinte ropene fra irske nasjonalister som beskyldte forfatteren for å forvrenge den nasjonale karakteren. Stephen er til slutt på vei bort fra religionen, men Cranley merker at til tross for dette, er han grundig mett av religion. Stephen ønsker ikke å motta nattverd i påsken, og på grunn av dette krangler han med sin fromme mor. Cranly overtaler ham til ikke å levere moren unødvendige skuffelser og gjøre det hun vil, men Stephen er ikke enig. Stephen vil dra. "Hvor?" Spør Cranley. "Der du kan," sier Stephen. Han vil ikke tjene det han ikke lenger tror på, selv om det er hans familie, hjemland eller kirke. Han vil prøve å uttrykke seg i denne eller den formen for liv eller kunst så fullstendig og fritt som han kan, og forsvare seg selv med bare de våpnene som han anser som mulige for seg selv - stillhet, eksil og utspekulering. Han er ikke redd for å bli stående alene eller bli avvist av hensyn til noen andre. Og han er ikke redd for å gjøre en feil, selv ikke en stor feil.
Tilfeldigvis i mengden møter Stephen en jente han liker. Hun spør om Stephen skriver poesi. "Om hvem?" - spør Stephen. Jenta er flau, Stephen blir lei seg for henne, og han føler seg som en skrik. Derfor overfører den raskt samtalen til et annet emne og snakker om planene. De sier farvel. Noen dager senere forlater Stephen.