Amerika er en relativt nær fremtid, slik den ble sett av forfatteren på begynnelsen av femtitallet, da denne dystopiske romanen ble skrevet.

Tretti år gamle Guy Montag er brannmann. I disse nyere tid kjemper brannvesenene imidlertid ikke mot brann. Tvert imot. Deres oppgave er å finne bøker og sette dem i brann, så vel som hjemmene til de som tør holde slik sedisjon i dem. I ti år nå har Montag regelmessig oppfylt sine plikter, uten å tenke på betydningen og årsakene til slik bokhat.

Et møte med den unge og romantiske Clarissa Macleland slår helten ut av den vanlige eksistens. For første gang på mange år innser Montag at menneskelig kommunikasjon er mer enn en utveksling av memoriserte kommentarer. Clarissa skiller seg skarpt ut fra massen av sine jevnaldrende, besatt av høyhastighetskjøring, sport, primitiv underholdning i Luna Parks og uendelige TV-serier. Hun elsker naturen, er utsatt for refleksjoner og er tydelig ensom. Clarissas spørsmål: "Er du lykkelig?" får Montague til å se et nytt blikk på livet han fører - og med det millioner av amerikanere. Ganske snart kommer han frem til at selvfølgelig denne tankeløse eksistensen av treghet ikke kan kalles lykkelig. Han føler tomhet rundt, mangel på varme, menneskehet.

Som om han bekrefter lysten på den mekaniske, robotiske eksistensen av ulykken med kona Mildred. Hjemme fra jobben finner Montag kona bevisstløs. Hun ble forgiftet med sovepiller - ikke som et resultat av et desperat ønske om å miste livet, men svelger mekanisk pille etter pille. Alt faller imidlertid raskt på plass. En ambulanse kommer raskt til Montags samtale, og medisinske teknikere gjennomfører raskt en blodoverføring med det nyeste utstyret, og sendes deretter til neste samtale etter å ha mottatt de nødvendige 50 dollar.

Montag og Mildred har vært gift i lang tid, men ekteskapet deres har blitt en tom fiksjon. De har ingen barn - Mildred var imot det. Hver eksisterer på egen hånd. Kona er fordypet i TV-seriens verden og snakker nå entusiastisk om den nye satsningen til TV-folk - hun fikk tilsendt manuset til neste "såpeopera" med manglende linjer, som seerne selv skulle fylle ut. De tre veggene i stuen til Montague-huset er enorme TV-skjermer, og Mildred insisterer på at de bruker på å etablere en fjerde TV-vegg - da vil illusjonen om å kommunisere med TV-figurene være fullstendig.

Et flyktig møte med Clarissa fører til at Montag blir fra en avluset maskin til en mann som forvirrer sine brannmenn med upassende spørsmål og bemerkninger, som: "Det var tider da brannmenn ikke brant hus, men tvert imot, slukket branner?"

Brannvesenet legger ut for nok en utfordring, og denne gangen er Montag sjokkert. Husets elskerinne, dømt for besittelse av forbudt litteratur, nekter å forlate det dødsdømte hjemmet og tar død i brannen sammen med favorittbøkene hennes.

Dagen etter kan ikke Montag tvinge seg til å gå på jobb. Han føler seg helt syk, men klagene hans om helsen hans blir ikke gjengitt av Mildred, ulykkelig med brudd på stereotypen. I tillegg informerer hun mannen sin om at Clarissa Macleland ikke er i live - for noen dager siden ble hun truffet av en bil og foreldrene flyttet til et annet sted.

I huset til Montag dukker sjefen hans brannmann Beatty opp.

Han følte at noe var galt og hadde til hensikt å rydde opp Montags spinkle utstyr.Beatty holder henne underordnet et lite foredrag som inneholder prinsippene i forbrukersamfunnet, slik Bradbury selv ser dem: “... Det tjuende århundre. Tempoet akselererer. Bøker er redusert i volum. Forkortet utgave. Innhold. Ekstrakt. Ikke smør. Snarere til en frigjøring! .. Klassiske verk reduseres til femten minutters sending. Så enda mer: en kolonne med tekst som du kan kjøre gjennom i løpet av to minutter, så en annen: ti - tjue linjer for en leksikonordbok ... Fra barnehagen rett til college og deretter tilbake til barnehagen. "

En slik holdning til trykksaker er selvfølgelig ikke målet, men middelet som et samfunn av manipulerte mennesker skapes der personen ikke har noe sted.

"Vi burde alle være like," sier Brannmann Montague. - Ikke fri og lik fra fødselen, som det står i Grunnloven, men ... akkurat det samme. La alle mennesker bli som hverandre som to dråper vann, så vil alle være glade, for det vil ikke være noen giganter ved siden av hvem andre vil føle sin verdiløshet. ”

Hvis vi aksepterer denne modellen av samfunnet, blir faren som bøker utgjør en selvfølge: ”En bok er en lastet pistol i naboens hus. Brenn henne. Løs ut pistolen. Det er nødvendig å dempe menneskesinnet. Hvor mye å vite hvem i morgen vil være målet for en godt lest person. "

Montague kommer til poenget med å advare Beatty, men han har allerede gått for langt. Han holder i huset bøker som er tatt av ham fra huset som er dømt til å bli brent. Han innrømmer dette for Mildred og foreslår å lese og diskutere dem sammen, men finner ingen respons.

På jakt etter likesinnede går Montag til professor Faber, som lenge har blitt bemerket av brannmenn. Avviser innledende mistanker, innser Faber at Montague kan stole på. Han deler med seg planene sine for gjenopptakelse av typografi, mens i det minste i ubetydelige doser. Trusselen om krig dreier over Amerika - selv om landet allerede to ganger har kommet seirende ut i kjernefysiske konflikter - og Faber mener at etter det tredje sammenstøtet vil amerikanere ombestemme seg og om nødvendig glemme TV, vil føle behov for bøker. I avskjed gir Faber Montague en miniatyrmottaker som passer i øret hans. Dette gir ikke bare en forbindelse mellom de nye allierte, men gjør det også mulig for Faber å motta informasjon om hva som skjer i brannmannskapens verden, studere det og analysere fiendens styrker og svakheter.

Den militære trusselen blir mer og mer ekte; på radio og TV rapporterer de mobilisering av millioner. Men enda tidligere samlet det seg skyer over Montag-huset. Et forsøk på å interessere kona og vennene hennes med bøker blir til en skandale. Montag kommer tilbake til tjenesten, og teamet blir sendt til neste samtale. Til hans overraskelse stopper bilen foran sitt eget hjem. Beatty forteller ham at Mildred ikke tålte det og rapporterte om bøkene der hun måtte. Oppsigelsen hennes var imidlertid litt sen: vennene hennes viste mer smidighet.

Etter ordre fra Beatty Montag personlig branner både bøker og huset. Men så oppdager Beatty senderen som ble brukt av Faber og Montag til kommunikasjon. For å beskytte kameraten mot problemer, leder Montag flammekasterens slange mot Beatty. Så kommer to andre brannmannskaper.

Siden den gang har Montag blitt en spesielt farlig kriminell. Et organisert samfunn erklærer krig mot ham. Samtidig begynner imidlertid den veldig store krigen, som de lenge har forberedt seg på. Montague klarer å flykte fra jakten. I det minste i noen tid henger de nå etter ham: for å overbevise publikum om at ikke en eneste kriminell slipper unna straff, dreper forfølgerne den uskyldige forbipasserende som har klart å komme i veien for den forferdelige mekaniske hunden. Jakten ble sendt på TV, og nå kan alle respektable borgere puste lettet ut.

Veiledet av Fabers instruksjoner forlater Montag byen og møter representanter for et veldig uvanlig samfunn. Det viser seg at en slags spirituell opposisjon lenge har eksistert i landet. Noen intellektuelle så hvordan bøker blir ødelagt, og fant en måte å skape en barriere for moderne barbarisme. De begynte å huske verk, og ble til levende bøker. Noen bekreftet Platons “State”, noen Swift’s Gulliver’s Travels, i en by det første kapittelet i Waldens Henry David Thoreau “bor”, i en annen - det andre, og så videre i hele Amerika. Tusenvis av likesinnede gjør jobben sin og venter på at deres verdifulle kunnskap blir nødvendig igjen av samfunnet. Kanskje de vil vente på sine egne. Landet gjennomgår nok et sjokk, og fiendebombere dukker opp over byen som hovedpersonen nylig forlot. De dumper sin dødelige byrde på ham og blir til ødeleggelse av dette mirakelet av teknologisk tanke på 1900-tallet.