Handlingen finner sted på 1850-tallet. Varebiler rir over Texas-prærien - dette går fra Louisiana til Texas til den konkursrike planteren Woodley Poindexter. Sønnen til Henry, datteren til Louise og nevøen hans, en pensjonert kaptein Cassius Kolhaun, reiser med ham. Plutselig mister de sporet - foran seg er en svidd prærien. Stien til campingvogna er indikert av en ung rytter i en meksikansk drakt. Campingvognen fortsetter å bevege seg, men snart dukker rytteren opp igjen, denne gangen for å redde nybyggerne fra orkanen. Han sier at han heter Maurice Gerald, eller Maurice Mustanger, ettersom han er en villhestejeger. Louise ved første blikk forelsker seg i ham.
Snart, i Casa del Corvo, der Poindexters slo seg ned, skal en husholdnings middagsselskap finne sted. Midt under feiringen dukker Maurice Mustanger opp med en flokk med hester, som han fanget etter bestilling av Poindexter. Blant dem skiller en mustang av sjelden flekkete farger seg ut. Poindexter tilbyr en stor sum for ham, men mustangen nekter penger og presenterer mustangen som en gave til Louise.
Etter en stund arrangerer kommandanten for Fort Indge, som ligger ikke langt fra Casa del Corvo, en returmottakelse - en piknik på prærien, der mustangjakt skal antas. Dirigent er Maurice. Så snart deltakerne på piknik er stoppet, dukker det opp en flokk med ville hopper, og den flekkete hoppen, etter å ha hoppet etter dem, bærer Louise til prærien. Maurice frykter at flekkete, fanget flokk, ikke prøvde å bli kvitt rytteren, og skynder seg i jakten. Snart fanger han opp en jente, men de står overfor en ny fare - en flokk med ville hingster, ekstremt aggressiv på denne tiden av året, hopper på dem. Maurice og Louise må flykte, men de blir til slutt kvitt forfølgelsen bare når sennep dreper lederen med et godt målrettet skudd.
Heltene får være i fred, og Maurice inviterer Louise til hytta hans. Jenta ble hyggelig overrasket over å se bøker og andre små ting der, vitner om mesterens utdanning.
Cassius Colhoun, brennende av sjalusi, følger i mellomtiden fotsporene til Maurice og Louise og møter dem til slutt. De sykler langsomt langs, og sjalusi blusser opp i ham med fornyet handlekraft.
Om kvelden samme dag drikker menn i baren på det eneste hotellet i landsbyen At Rest, som holdes av tyske Franz Oberdofer. Calhoun byr på en skål som er støtende for den irske Maurice Gerald, mens han dytter ham. Som svar spruter han et glass whisky i ansiktet til Colhoun. Det er klart for alle at krangelen vil ende i en skuddveksling.
Faktisk finner en duell sted her i baren. Begge deltakerne er skadet, men Mustanger klarer fremdeles å sette en pistol til Colhowns tempel. Han blir tvunget til å be om unnskyldning.
På grunn av skader, må Calhoun og Maurice mustanger observere sengeleie, men Calhoun er omgitt av omsorg, og Mustanger lurer på et elendig hotell. Men snart begynner kurver med forsyninger å komme til ham - dette er gavene til Isidora Covarubio de Los Llanos, som han en gang reddet fra hendene på berusede indianere og som var forelsket i ham. Dette blir kjent for Louise, og plaget av sjalusi arrangerer hun et møte med Mustanger. Under et møte finner en kjærlighetserklæring seg imellom.
Når Louise nok en gang skal på hesteridning, forbyr faren henne å ri under påskudd av at Comanches har gått på krigsstien. Jenta er overraskende lett enig og begynner å bli involvert i bueskyting - ved hjelp av piler utveksler hun brev med Maurice Mustanger.
Brevvekslingen blir fulgt av hemmelige nattmøter i gårdsplassen. Cassius Kolhaun, som ønsker å bruke dette som en unnskyldning for å bli kvitt Mustanger med hendene til Henry Poindexter, er vitne til et av disse møtene. Det oppstår en krangel mellom Henry og Maurice, men Louise overtaler broren til å innhente Mustanger og be om unnskyldning.
Den raserte Kolhoun prøver å sette en viss Miguel Diaz på Maurice, som har egne kontoer med irene på grunn av Isidora, men han viser seg å være død beruset. Så går Calhoun selv etter Maurice og Henry.
Dagen etter viser det seg at Henry var savnet. Plutselig, ved porten til godset, vises hesten hans med spor av gore. De mistenker at den unge mannen ble angrepet av Comanches. Fort offiserer og plantasjerer samles for å søke.
Plutselig dukker gjestgiveren opp. Han forteller at kvelden før Mustanger betalte regningen og flyttet ut. Snart dukket Henry Poyndekster opp på hotellet. Da han fant ut i hvilken retning Mustanger hadde gått, galopperte han etter ham.
Søkeplassen rir gjennom skogryssingen, når det plutselig, på bakgrunn av solnedgangen, dukker en rytter uten hode foran de forsamlede øynene. Troppen prøver å følge i sine fotspor, men sporene går tapt i "krittprærien." Søket ble besluttet utsatt til morgen, og majoren, kommandanten for fortet, rapporterer bevis funnet av sporer Spengler, ekskludert indianernes involvering. Mistanken om drap faller på Maurice Gerald, og alle bestemmer seg for å dra til hytta hans om morgenen.
På dette tidspunktet kommer en jeger Zebulon (Zeb) Stump, en venn av Maurice, til Casa del Corvo. Louise forteller ham ryktene om brorens død og Maurice Geralds involvering. På hennes anmodning drar jegeren til Mustanger for å redde ham fra lynsjing.
Når jegeren er i hytta, kommer hunden Tara løpende med Maurice sitt visittkort bundet til kragen, og det står med blod hvor han kan bli funnet. Zeb Stump dukker opp akkurat i tide for å redde en såret venn fra jaguaren. I mellomtiden ser Louise fra taket på godset en rytter som ser ut som Maurice. Etter å ha hoppet etter ham, finner hun Isidoras lapp til Maurice i skogen. Sjalusi bryter ut hos jenta, og hun bestemmer seg, i motsetning til anstendighet, å gå til kjæresten sin for å sjekke mistankene sine. I Mustangerhytta møter hun Isidora. Ved synet av en rival forlater hun hytta.
Takket være Isidore finner søkergruppen lett Mustangers hjem hvor Woodley Poindexter finner sin datter. Han sender henne hjem. Og i tide, siden publikum er klare til å lynchere den påståtte drapsmannen, hovedsakelig på grunn av Colhouns falske vitnesbyrd. Hun klarer å utsette henrettelsen en stund, men lidenskaper blusser opp med fornyet handlekraft, og de bevisstløs mustangene er igjen klare til å trekke tispa. Denne gangen reddet Zeb Stump ham og krever en rettferdig rettssak. Maurice Gerald blir ført til vakthus i Fort Indge.
Zeb Stump følger sporet av dramaet. Under søket klarer han å se en hodeløs rytter på nært hold, og han er overbevist om at dette er Henry Poindexter.
Mens han avventer rettssak, ber Calhoun onkel Louise om hånden - han er skyldneren og vil neppe kunne avslå. Men Louise vil ikke høre om det. Så under rettsaken snakker Calhoun om sitt hemmelige møte med Mustanger og om krangelen til sistnevnte med Henry. Louise blir tvunget til å innrømme at det er slik.
Fra historien om Maurice ved hoffet blir det kjent at de etter en krangel møtte Henry i skogen, forsonet og byttet kapper og hatter som et tegn på vennskap. Henry dro, og Maurice bestemte seg for å tilbringe natten i skogen. Plutselig vekket et skudd ham, men han la ikke noen vekt på ham og sovnet igjen, og om morgenen fant han lik av Henry med hodet avskåret. For å levere det til slektningene sine, måtte liket plantes i salen til en Mustang som tilhørte Maurice, siden Henrys hest ikke ønsket å bære denne dystre byrden. Mustangen selv monterte hesten til Henry, men plukket ikke tøylene, så han kunne ikke kontrollere den da han bar den. Som et resultat av et hektisk hopp slo Mustanger hodet på en gris og fløy av hesten sin.
I dette øyeblikket dukker Zeb Stump opp, og fører Colhoun og den hodeløse rytteren med seg. Han så hvordan Kolhoun prøvde å fange rytteren for å bli kvitt bevis, og han gjør det klart i retten at Kolhoun er morderen. Beviset er en kule hentet fra liket med initialene til Kolhoun og et brev adressert til ham, som han brukte som en vatt. Den streik Kolhoun prøver å rømme, men Maurice Mustanger fanger ham.
Calhoun tilstår drapet, som han begikk ved en feiltakelse: Han siktet mot Mustanger, uten å vite at han hadde skiftet klær med sin fetter. Men før han hører dommen, skyter Kolhoun på Mustanger, som er frelst fra døden av medaljen presentert av Louise. I desperasjon avfyrer Calhoun en kule i pannen.
Det viser seg at Maurice Gerald er eieren av en stor formue. Han gifter seg med Louise og forløser fra arvingen fra Colchown (det viser seg at han hadde en sønn) Casa del Corvo. Tjener Felim O’Neill og Zeb Stump, som leverer spill til bordet, lever lykkelig sammen med dem. Ti år senere har Maurice og Louise allerede seks barn.
Rett etter bryllupet til Maurice og Louise dreper Miguel Diaz Isidora av sjalusi, som han blir hengt opp på den aller første tispen.
