: Forliset mennesker havner tilfeldigvis på en befolket øy bestående av forlis-skip der ekstraordinære eventyr venter på dem.
Den store transatlantiske foringen Benjamin Franklin drar fra Genoa til New York. Om bord er detektiv Jim Simpkins, som sender Reginald Gatling, en mistenkt i drapet, til Amerika. I det åpne havet styrter skipet. Simpkins og Gatling har ikke tid til å evakuere og forblir på det sammen med datteren til milliardæren Miss Viviana Kingman som de reddet. Havstrømmen spikrer en skadet foring til en ukjent øy i Sargassohavet, dannet av restene av skip av alle slag brakt hit i mange århundrer.
Øya har flere dusin mennesker som kom hit etter et forlis. Øya drives av Fergus Slayton, en veldig mørk person. Til å begynne med aksepterer Slayton høflig nyankomne, men insisterer snart på at Viviana blir hans kone, noe som forårsaker hennes motstand. For å unngå en skandale kunngjør Fergus at det skal arrangeres et like "brudgommevalg" for Viviana. I frykt for at Viviana skal velge Gatling, beordrer Slayton sine underordnede å sette Simpkins og Gatling under lås og nøkkel. Seremonien begynner.Før Viviana passerer alle mennene på øya, avviser hun dem. Slayton kunngjør at Viviana vil være hans kone, og lar dissensen prøve å måle styrken. I mellomtiden hjelper Gatlings sympatiske øyboer Ternip ham og Simpkins med å komme seg ut av cellen. Gatling løper til seremoniestedet og beseirer Slayton i en duell.
For å unngå Slaytons hevn bestemmer Gatling med flere innbyggere seg for å reparere den tyske ubåten og flykte fra øya. Om natten som alt er klart, blir de lagt merke til av Slaytons underordnede, og konspiratorene bestemmer seg for å flykte umiddelbart. De jager. Gatling er såret, men en kule treffer også Slayton. Alle klarer å gå ombord i en ubåt og sette seil. Snart henter skipet dem.
På båten får Simpkins vite av avisen at forbrytelsen som Gatling ble siktet for er løst, og den virkelige kriminelle blir straffet. Etter ankomst til USA blir Reginald og Viviana mann og kone. De er interessert i Sargassohavet, og de har tenkt å utforske det og besøke på veien Island of the Dead of Ships. Simpkins blir med dem for å finne dokumenter på øya "som forklarer hemmeligheten bak Slaytons skjebne." Etter en vanskelig seilas på skipet “Defiant”, seiler reisende til øya.
Da Gatling med selskapet flyktet, ble Slayton skadet, og hans rival Flores ble guvernør. Den døende Slayton er glemt. Flores beordrer å bygge broer til den lille "nye øya" fra restene av skipene for å løse problemet med bolig og mat.Øyboerne blir møtt på "New Island" Slayton, som overlevde, så vel som villig fremmed. Slayton ble arrestert. Flores vil drepe ham om natten, men Slayton klarer å frigjøre seg fra cellen, kjøre Flores dit og gripe makten igjen.
På dette tidspunktet nærmer den som ringer seg øya. Skipet får hjelp av guvernøren på øya Bokko og forteller reisende om situasjonen. De truer med å skallet øya med våpen hvis de ikke får lov til å lande. Bocco lover å hjelpe og overtaler øyboerne til å styrte Slayton. Slayton løper bort. Flores er frigjort.
Simpkins finner dokumenter som viser at den vilda innbyggeren på New Island er Slaytons yngre bror, den talentfulle pianisten Edward Gortwan (Slayton var faktisk Abraham Gortwan). For å ta besittelse av Edwards enorme formue, satte Abraham ham på en psykiatrisk klinikk og bestikket noen av Montreal-tjenestemennene, der han bodde. I frykt for at med ankomsten av nye mennesker til byadministrasjonen, ville svindelen hans åpne, bestemte Abraham seg for å ta Edward til Kanariøyene. En sterk storm overtok dem underveis, skipet sank, og de nådde New Island på en båt. Natten etter ankomst flyttet Abraham til Big Island og overlot Edward til hans skjebne. Edward var veldig vill, men i selskap med mennesker begynte glimt av sinnet hans gradvis å dukke opp.
Mens ekspedisjonen utforsker øya og dens undersjøiske verden, oppdager Simpkins at Slayton gjemmer seg på en seilbåt sammen med kinesere som er avhengige av opiumrøyking, Hao-Jen. Under beleiringen av en seilbåt sprenger en kinesisk mann et av skipene. Olje fra tankene antennes, og en brann begynner å spre seg over øya.Beboere på øya og medlemmer av ekspedisjonen seiler bort på "Defiant".