Stykket foregår på begynnelsen av 1800-tallet. i den nederlandske landsbyen Guizum, nær Utrecht, i januar. Scenen er rettskammeret. Landsbyens dommer, Adam, sitter og banderer beinet. Licht, ekspeditøren, kommer inn og ser at Adams hele ansikt er i skrubbsår, det er et rødmerke blåmerke under øyet hans, et stykke kjøtt blir revet fra kinnet hans. Adam forklarer ham at han om morgenen mistet balansen, falt hodet direkte ned i ovnen om morgenen, og i tillegg frigjorde benet. Kontorist Licht informerer ham om at et medlem av retten, rådgiver Walter, skal til Guizum fra Utrecht med en revisjon. Han sjekker alle domstolene i fylket. På tampen av besøket hans i nabolandsbyen Guizum fjernet Hall og etter å ha sjekket den lokale dommeren og kontorist fra kontoret. Dommeren ble funnet tidlig på morgenen i en låve som hang på sperrene. Han hengte seg etter at Walter satte ham i husarrest. Likevel klarte han på en eller annen måte å bringe ham tilbake til livet. Tjeneren til rådgiver Walter dukker opp og kunngjør at hans herre har ankommet Guizum og snart vil vises i retten.
Adam blir skremt og beordrer å ta med seg klærne. Det viser seg at en parykk ikke kan finnes noe sted. Piken erklærer at parykken for øyeblikket er hos frisøren, og den andre i går, da klokka elleve på kvelden kom dommer Adam hjem, var ikke på hodet. Hodet var alt i skrubbsår, og hushjelpen måtte vaske blodet hennes. Adam tilbakeviser ordene hennes, sier at hun blandet sammen at han kom hjem i en parykk, og om natten ble han trukket fra en stol av en katt og streifet i den.
Walter går inn, og etter hilsen uttrykker han et ønske om å starte en rettssak. Adam forlater salen en stund. Saksøkerne kommer inn - Marta Rull og datteren Eva, og med dem Faith Tympel, en bonde, og sønnen Ruprecht. Martha skriker at hennes elskede mugge brakk, og at hun ville få fornærmede Ruprecht til å betale for det. Ruprecht erklærer at bryllupet hans med Eva ikke skjer, og kaller henne en sløv jente. Etter å ha kommet tilbake og etter å ha sett alt dette selskapet, begynner Adam å bekymre seg og tenker på seg selv om han virkelig vil klage på ham? Eva skjelver og ber moren om å raskt forlate dette forferdelige stedet. Adam sier at han er plaget av et sår på beinet og at han ikke kan dømme, men heller vil han gå og ligge i sengen. Likht stopper ham og råder til å be om tillatelse fra rådgiveren. Så prøver Adam stille å finne ut av Eva hvorfor de kom. Når han finner ut at bare om en kanne, roer han seg litt. Han overtaler Eva til ikke å si for mye og truer med at Ruprecht ellers vil dra til Øst-India med hæren og dø der. Walter griper inn i samtalen og uttaler at det er umulig å føre samtaler med partene, og krever et offentlig avhør. Etter mye nøling bestemmer Adam seg fortsatt for å åpne møtet.
Den første som vitner er saksøker, Martha. Hun opplyser at muggen brøt Ruprecht. Adam er ganske fornøyd med dette, han erklærer mannen skyldig, og møtet er avsluttet. Walter er ekstremt ulykkelig og ber om å håndtere alle formaliteter. Så begynner Marta i alle detaljer å snakke om fordelene med denne muggen, om dens historie, som til slutt forbanna alle. Deretter fortsetter hun med å beskrive hendelsene den siste kvelden. Han forteller at hun allerede klokka elleve hadde ønsket å sette ut nattlyset, da hun plutselig hørte mannlige stemmer og støy fra Evina-rommet. Hun ble skremt, løp dit og så at døren til rommet hadde blitt ødelagt og at hun hørte skjelle. Da hun kom inn, så hun at Ruprecht, som en gal kvinne, bryter Evas hender, og midt i rommet ligger en ødelagt kanne. Marta trakk ham til svar, men han begynte å hevde at kannen ble ødelagt av noen andre, de som nettopp hadde sluppet unna, og begynte å fornærme og ærekrenke Eva. Da spurte Martha datteren som faktisk var her, og Eva sverget det bare Ruprecht. Under rettsaken sier Eve at hun ikke sverget i det hele tatt. Den nåværende situasjonen begynner å forstyrre Adam, og han gir igjen Eva sine instruksjoner. Walter undertrykker dem, uttrykker sin misnøye med dommerens oppførsel og uttrykker tillit til at selv om Adam selv knuste kannen, kunne han ikke være mer flittig med å skylde på alle mistanker om den unge mannen. Ruprechts tur kommer til å vitne. Adam trekker for øyeblikket dette øyeblikket, snakker om sin syke kylling, som han skal behandle med nudler og piller, som til slutt irriterer Walter. Ruprecht, som endelig mottok ordet, erklærer at det ikke er et sannhetsord i siktelsen mot ham. Adam begynner å lede oppmerksomheten fra ham, slik at Walter har til hensikt å sette kontorist Likht i dommerens sted. Adam er redd og gir Ruprecht muligheten til å fortsette sitt vitnesbyrd. Den unge mannen forteller at han på kvelden, omtrent klokka ti, bestemte seg for å dra til Eve. På gårdsplassen til huset hennes hørte han porten knirke og var glad for at Eva ennå ikke hadde forlatt. Plutselig så han kjæresten sin i hagen og noen andre med henne. Han kunne ikke klare seg på grunn av mørket, men trodde det var Lebrecht, skomakeren, som hadde forsøkt å gjenerobre Eva fra ham om høsten. Ruprecht klatret opp i porten og gjemte seg i buskene i hagtornet, hvor han hørte skravling, hvisking og vitser. Så gikk de begge inn i huset. Ruprecht begynte å sprekke ved døra, allerede boltet. Han la seg og slo henne ut. Hun tordnet, en kanne fløy fra kanten av ovnen, og noen sprang hastig ut av vinduet. Ruprecht løp mot vinduet og så at den flyktende fremdeles hang på stolpene. Ruprecht slo ham på hodet med dørlåsen i hånden og bestemte seg for å løpe etter ham, men han kastet en håndfull sand i øynene og forsvant. Da kom Ruprecht tilbake til huset, forbannet Eva, og litt senere kom Martha også inn i rommet med en lampe i hånden.
Eve skulle si det neste. Før han gir henne ordet, skremmer Adam henne igjen og oppfordrer henne til ikke å si for mye. Eva forsikrer alle sine mors angrep på sin forsømmelighet at hun ikke vanæret æren hennes, men at verken Lebrecht eller Ruprecht knuste kannen. Adam begynner å forsikre Walter om at Eva ikke er i stand til å vitne, hun er dum og for ung. Walter snarere tvert imot ønsket om å komme til bunns i sannheten i denne saken. Eve sverger at Ruprecht ikke brøt muggen, men nekter å navngi den virkelige synderen og antyder en eller annen underlig hemmelighet. Så begynner Martha, som harselet datteren sin for hemmeligholdet, å mistenke henne og Ruprecht for en mer forferdelig forbrytelse. Hun foreslår at Ruprecht og Eve før turen til militæreden samlet seg for å flykte, og endret hjemland. Hun ber om å ringe tante Ruprecht, Brigitte, som angivelig klokka ti, før kannen ble ødelagt, så unge mennesker krangle i hagen. Hun er sikker på at vitnesbyrdet hennes i grunn vil tilbakevise ordene til Ruprecht, som hevder at han brøt seg inn i Eva klokken elleve. Sendt for Brigitte. Likht blader. Adam tilbyr Walter i pausen en liten forfriskning, drikker vin, tar en matbit. Mistenker noe, begynner Walter å avhøre dommer Adam i detalj om hvor han traff. Adam svarer fortsatt at han har en komfyr i huset sitt. Parykken brant, som han nå hevder, da han slapp brillene og bøyde seg lavt bak dem og rørte ved stearinlyset. Walter spør Marta om Evas vinduer er høye fra bakken, fra Ruprecht - om han slo den flyktende i hodet og hvor mange ganger, fra Adam - hvor ofte han går til Marta hus. Når både Adam og Martha svarer, noe som er veldig sjelden, er Walter litt forvirret.
Brigitte kommer inn med parykk i hånden og Licht. Brigitte fant en parykk på et stakittgjerde i nærheten av Martha Rull foran vinduet der Eva sov. Walter ber Adam bekjenne alt og spør om kvinnen holder parykken sin i hånden. Adam sier at dette er parykken han ga til Ruprecht for åtte dager siden, slik at Ruprecht, som dro til byen, ga den til mester Mel, og spør hvorfor Ruprecht ikke gjorde det. Ruprecht svarer at han bar det til sin herre.
Da erklærer Adam, rasende, at det lukter forræderi og spionasje. Brigitte uttaler imidlertid at Eve ikke var Ruprecht i hagen, fordi jenta snakket med samtalepartneren sin, som med en uønsket gjest. Senere, nærmere midnatt, når hun kom tilbake fra gården fra fetteren, så hun en skallet mann med en hestehov hende foran seg i en lindgate nær Marta hage og suste forbi, det luktet av svovel og tjære røyk. Hun trodde til og med at det var helvete. Så, sammen med Licht, sporet hun hvor denne sporet av menneskefoten fører, vekslende med en hestes spor. Han ledet direkte til dommer Adam. Walter ber Adam vise benet. Han viser sitt sunne venstre ben, og ikke sitt høyre, halt. Så dukker det opp et avvik i dommerens ord om hvor parykken hans gikk. Han sa en ting til Lich, og en annen til Walter. Ruprecht innser at dommeren selv var sammen med Eve i går og angriper ham med fornærmelser. Adam erklærer Ruprecht skyldig og beordrer ham i fengsel. Da kan ikke Eva tåle en slik urettferdighet og innrømmer at Adam selv var sammen med henne i går og malte henne, truet, hvis hun ikke er enig, om å sende brudgommen hennes i krig. Adam løper bort. Walter beroliger Eva og overbeviser om at Adam lurte henne og at soldater bare rekrutteres til interne tropper. Ruprecht, lærer at Eva var sammen med Adam, slutter å være sjalu og ber bruden om tilgivelse. Faith foreslår å arrangere et bryllup for treenighetstiden. Walter fjerner Adam fra stillingen og utnevner i stedet hans kontorist Licht. Martha, fremdeles ikke beroliget, spør rådgiveren om hvor hun kan finne en regjering i Utrecht for å "endelig oppnå sannheten om muggen".