Den rike eldre kjøpmann Liu Tsong-shan lider: han har ikke en sønn. Det er en datter og svigersønn Zhang, det er en foreldreløs nevø Yin-sun, men kona tolererer ham ikke og tvinger mannen sin til å bortvise den unge mannen, og han blir tvunget til å bo i en hytte nesten uten levebrød. Det er også en konkubin Xiao-mei, som forventer et barn fra en kjøpmann. Lei av innenlandske krangel og fryktet at rikdom (ikke alltid ervervet) ville frata ham sitt siste håp om å finne en arving, brenner han alle kvitteringer for skyldnere og reiser til et av sine eiendommer. Før han drar, beordrer han kona om å vokte konkubinen.

Zhang og kona, som fryktet at fødselen til en gutt som en konkubin, ville frata dem arven, bestemte seg for å fjerne Xiao-mei, og fortalte handelsmannskvinnen at hun hadde flyktet. Gamle Liu går med nyhetene til mannen sin. Han tror ikke på lenge, men ved å tro blir han fortvilet. Han beordrer alle de fattige til å bli innkalt til templet og hver og en utstyrt med penger.

Kjøpmannen fortsetter å omvende seg fra tidligere synder, og observerer hvordan svigersønnen gir de fattige. De første som kommer er Da Du Tzu og Liu Tszyu-er med sønnen. Kjemper for delingen, forlater de. Så kommer den fullstendig fattige Yin-solen. Handelskvinnen håner ham igjen. Lei av alt dette gir Liu svigersønnen nøklene til huset, og gir nevøen pengene slik at han ser på fødselsgravene.

På dagen for minnesdagen til den avdøde går Zhang og kona til gravene, først og fremst Zhang-familien. Yin-Sun, i mellomtiden, pleier gravene til Liu. De gamle kommer. Etter hvert begynner gamle Liu å innse at datteren, i motsetning til nevøen hennes, nå er en fremmed for Liu-familien. Når datteren og svigersønnen endelig dukker opp, tar hun selv nøklene fra dem og gir dem Yin-solen.

Det tar tre år. På farens fødselsdag har datteren sin Xiao-mei med seg sin lille sønn - det viser seg at hun gjemte dem på en gård. Nå er Liu lykkelig: han har en arving, og freden i familien blir gjenopprettet.