: I et gammelt slott som tilhører en av de eldste familiene i England, forsvinner tjenere. Hans mester henvender seg til Sherlock Holmes for å få hjelp, og han finner en skatt gjemt i slottet.
Detektiv Sherlock Holmes er adressert til kollegevennen Reginald Maisgrave, avkom til en av de eldste familiene i kongeriket.
Reginald bor i et gammelt slott, som er ekstremt dumt bygget, og må ivaretas. I tillegg eier han en reserve for jakt og har derfor en solid stab av tjenere. I den lengste tiden, omtrent tjue år, har han tjent med butleren Brighton, en uvanlig attraktiv og velutdannet mann. Etter sin kones død begynte han å skape trøbbel med sine eventyr. Han vendte seg til en av tjenestepikene som het Rechel, og så ut til å roe seg, men ble plutselig båret bort av en annen. Fra erfaringene ble Rechel syk.
For noen dager siden kunne ikke Reginald sove og dro ned til biblioteket om natten for å få en bok. Der ble han overrasket over å se Brighton studere familiedokumentene til Family Graves. Overrasket, fyrte Reginald ham. Butleren ba ikke kjøre ham vekk for hushjelpene og la ham jobbe i en måned til, men fikk bare en uke.
I to dager utførte Brighton sine oppgaver som om ingenting hadde skjedd, men på den tredje dagen forsvant han.Rechel, som etter sykdommen var som en skygge, startet arbeidet. Selv om Reginald fortalte at hun fortsatt skulle bli sterkere, var ikke jenta enig. På forespørsel om å be Brighton gå til eieren, svarte Rechel at butleren var borte og begynte å le hysterisk. Skremt av en passform, tok tjenerne jenta til rommet sitt. Ingen visste noe om Brighton, sengen hans var urørt, noe som betyr at han dro om natten og forsvant sporløst. Politiet fant ingen spor.
I to dager fantes Rachel, da hun rullet raserianfall, måtte ansette henne en sykepleier. Ser at pasienten sovnet, bestemte sykepleieren seg også for å sove. Hun våknet og så at jenta hadde forsvunnet. Spor førte til dammen. Etter å ha søkt i dammen fant de en pose med biter av rustent metall og knust glass. Verken Rachel eller Brighton ble funnet ut, politiet sto i stillhet. Reginald stolte bare på Sherlock Holmes.
Detektiven vil først se på dokumentet som Brighton studerte. Dette var en beskrivelse av ritualet som enhver mann i Meisgraves-klanen er blitt gammel siden det syttende århundre. Spørsmålene og svarene i ritualet var i streng orden.
"Hvem tilhører dette?"
- Til den som dro.
"Hvem vil det høre til?"
- Til den som kommer.
- Hvilken måned var det?
- I den sjette, med start fra den første.
- Hvor var solen?
- Over eiken.
- Hvor var skyggen?
- Under alm.
- Hvor mange skritt skal jeg ta?
- Mot nord - ti og ti, mot øst - fem og fem, mot sør - to og to, mot vest - en og en og deretter ned.
- Hva vil vi gi for det?
- Alt det vi har.
- Av hensyn til hva vi vil gi det tilbake?
- I pliktens navn.
Holmes kommer til at dette ritualet er full av mening, og butleren, som så dette dokumentet tidligere, var mer gjennomtrengende enn mange generasjoner av hans mestere og bestemte seg for å løse denne gåten.
Holmes finner en eik på godset, men det er ingen alm; den er lenge blitt hugget ned. Reginald, som skolegutt, løste matematiske problemer, målte alle trærne og husket høyden på alm. Så husker han at butleren også stilte ham dette spørsmålet. Holmes beregner stedet der almens skygge skulle falle, og ser at det har blitt gravd et lite hull der, derfor følger han sporene til Brighton. Teller trinnene fra dette punktet, kommer Holmes til dørstokken til huset og går sammen med Reginald ned til kjelleren.
Veden i kjelleren er spredt fra hverandre. På det tomme stedet er en tung plate synlig, der jernringen er bundet et skjerf, anerkjent av Reginald som et Brighton-skjerf. Ved hjelp av politiet skyves platen tilbake, i den svarte gropen under den finner de et gammelt, muggspist bryst, der flere gamle mynter ligger. Nær brystet sitter Brighton. Ansiktet hans ble blått og forvrengt til gjenkjennelse.
Holmes prøver å gjenopprette hendelsesforløpet. Brighton var en mann med ekstraordinær intelligens. Han gjettet at riten indikerer noe verdifullt. Han alene kunne ikke takle oppgaven, så han tok en assistent. Det var vanskelig å takle en utenforstående, og han bestemte seg for å finne en medskyldig i huset. Det var mest praktisk å henvende seg til Rachel og minne henne om sin tidligere kjærlighet. Etter å ha støttet opp en tømmerstokk, gikk de ned i kjelleren.Det er vanskelig å si hva som skjedde der: enten falt tømmerstokken og muret Brighton, eller så bestemte Rachel seg for å hevne utroskap og murte butleren - man kan bare gjette. Nå ble raseriene og anfallene hennes klare.
Etter å ha samlet biter av jern fanget i et tjern, ser Holmes at dette er kronen til Charles den første. En av Reginalds forfedre hadde en fremtredende stilling ved hoffet til den henrettede monarken. Mest sannsynlig ble kronen overlatt til ham i den hensikt å komme tilbake etter henne. Forfaren bevart kronen, men fortalte ikke sine etterkommere essensen i dokumentet.
Nå er kronen lagret i huset til Grays. De vil gjerne vise det, bare besøkende skal navngi den store detektiven.