Stykket åpnes med en scene i salongen til den høyprofilerte intrigøren Lady Sniruel, som diskuterer med sin fortrolige Snake de siste prestasjonene innen aristokratiske machinations. Disse prestasjonene måles etter antall ødelagte omdømme, frustrerte bryllup, utrolige rykter satt i omløp, og så videre. Lady Sniruel's Salon er det helligste på herskapskolen, og bare noen utvalgte er tatt opp der. Selv, "såret i tidlig ungdom av den giftige brodden av baktalelse," kjenner nå salongens elskerinne ikke "mer glede" enn å diskreditere andre.
Denne gangen valgte samtalepartnerne som et offer en veldig respektabel familie. Sir Peter Teesle var verge for de to brødrene Serfes og oppvokst samtidig sin adopterte datter Mary. Den yngre broren, Charles Serfes, og Maria ble forelsket. Det var denne alliansen Lady Sniruel hadde til hensikt å ødelegge, og ikke la saken bli brakt til bryllupet. På spørsmål om Snake forklarer hun bakgrunnen: Mary eller medgift, er forelsket i den eldste serfes, Joseph, som ty til hjelp fra en erfaren bakvaskelse etter å ha møtt en lykkelig rival i broren. Lady Sniruel har selv en hjertesvakhet for Charles og er klar til å ofre mange for å erobre ham. Hun gir begge brødrene nøkterne egenskaper. Charles er en "avslører" og "ødder". Joseph er en "utspekulert, kjærlig, forræderisk mann", "en søtpratende useriøs" der de rundt ham ser et mirakel av moral, mens broren blir fordømt.
Snart dukker den "søtpratende useriøse" Joseph Sherfes opp i stuen, etterfulgt av Maria. I motsetning til elskerinnen, tolererer ikke Maria sladder. Derfor tolererer hun neppe et samfunn av anerkjente mestere av baktalelse, som kommer på besøk. Dette er fru Cander, Sir Beckbyt og Mr. Crabtree. Utvilsomt er hovedfaget til disse karakterene å vaske naboene sine bein, og de eier både praksis og teori for denne kunsten, som de umiddelbart viser i skravlingen. Naturligvis får Charles Serfes også, hvis økonomiske situasjon, etter den generelle oppfatning, er absolutt beklagelig.
Sir Peter Teesle oppdager i mellomtiden fra sin venn, den tidligere butleren til Serfes-faren Rauli, at onkelen Joseph og Charles - Sir Oliver, en velstående ungkar, som begge håper på, arvet fra Øst-India.
Sir Peter Teesle giftet seg bare seks måneder før hendelsene som ble beskrevet til en ung dame fra provinsen. Han passer fedrene hennes. Etter å ha flyttet til London, begynte den nyopprettede Lady Teesle umiddelbart å studere sekulær kunst, inkludert regelmessig besøk av Lady Sniruels salong. Joseph Serfes overdådige mange komplimenter her, og prøvde å verve hennes støtte i sin matchmaking til Mary. Lady Teesle tok imidlertid feil av den unge mannen for sin ivrige beundrer. Etter å ha funnet Joseph på knærne foran Mary, legger Lady Teesle ikke skjul på overraskelsen. For å rette opp feilen forsikrer Joseph Lady Teesle at han er forelsket i henne og bare frykter Sir Peters mistanker, og for å fullføre samtalen inviterer hun Lady Teesle hjem til henne for å "se på biblioteket." Joseph er irritert over seg selv at han var "i en prekær posisjon."
Sir Peter er virkelig sjalu på kona - men ikke overfor Joseph, som han har den mest flatterende oppfatningen av, men overfor Charles. Kompaniet med baktalelser prøvde å ødelegge ryktet til den unge mannen, slik at Sir Peter ikke engang vil se Charles og forbyr Mary å møte ham. Etter å ha giftet seg mistet han freden. Lady Teesle er helt uavhengig og skåner ikke mannen sin vesken. Kringen til vennene hennes opprører ham også veldig. “Hyggelig selskap! Han kommenterer salongen til Lady Sniruel. "Den andre stakkars karen som ble trukket opp på galgen, har ikke gjort så mye ondskap i hele sitt liv som disse løvfuglene, mestere av baktalelse og ødeleggere av gode navn."
Så, den respektable mannen er i en betydelig forvirring av følelser når Sir Oliver Serfes kommer til ham akkompagnert av Rauli. Han hadde ennå ikke informert noen om sin ankomst til London etter et femten år langt fravær, bortsett fra Rauli og Tizla, gamle venner, og nå hadde han det travelt med å forhøre seg om dem om to nevøer som han tidligere hadde hjulpet langveisfra.
Sir Peter Teasles mening er fast: for Joseph “advarer han hodet”, men når det gjelder Charles, er han “en oppløst kar”. Rauli er imidlertid ikke enig i denne vurderingen. Han overbeviser Sir Oliver om å gjøre sin egen dom om brødrene Serfes og "teste deres hjerter." Og for dette, ty til et lite triks ...
Så Rauli unnfanget en hoax, i løpet av hvilken han introduserer Sir Peter og Sir Oliver. Serfes-brødrene har en fjern slektning, Mr. Stanley, som nå er i stort behov. Da han henvendte seg til Charles og Joseph med hjelpebrev, gjorde den første, selv om han nesten ødela seg selv, alt han kunne for ham, mens den andre slapp unna med et unnvikende svar. Nå inviterer Rauli Sir Oliver til personlig å komme til Joseph under dekke av Mr. Stanley - siden ingen kjenner ham ved synet. Men det er ikke alt. Rauli introduserer Sir Oliver for en pengeutlåner, som låner ut penger til Charles i renter, og råder ham til å komme til sin yngre nevø med denne pengeutlåneren, og later til å være klar til å oppføre seg som utlåner på hans anmodning. Planen er akseptert. Riktignok er Sir Peter overbevist om at denne opplevelsen ikke vil gi noe nytt - Sir Oliver vil bare motta bekreftelse av Josefs dyder og Karls useriøse motivasjon. Det første besøket - i fødslen til den falske kreditoren Primeam - avtaler Sir Oliver med Charles. En overraskelse venter ham med en gang - det viser seg at Charles bor i sin gamle fars hus, som han ... kjøpte av Joseph, og ikke lot hjemmet hans gå under hammeren. Herfra begynte hans problemer. Nå i huset var det praktisk talt ingenting igjen bortsett fra familieportretter. Det er dem han har tenkt å selge gjennom penger.
For første gang presenterer Charles Serfes seg for oss i et muntert vennegjeng som bruker tid på å drikke en flaske vin og spiller terninger. Bak sin første bemerkning gjettes en ironisk og svimlende mann: “... Vi lever i en era av degenerasjon. Mange av vennene våre er vittige, sekulære mennesker; men jævla dem, de drikker ikke! ” Venner tar ivrig opp dette emnet. Det er på dette tidspunktet pengeutlåneren kommer med "Mr. Primeem." Charles går ned til dem og begynner å overbevise seg om sin kredittverdighet, og viser til en velstående østindisk onkel. Når han overtaler besøkende om at onkelens helse er helt svekket “fra klimaet der”, blir Sir Oliver rasende. Enda mer irriterende er nevøen hans vilje til å skille seg ut med familieportretter. "Ah, en waster!" Hvisker han til siden. Charles humrer bare av situasjonen: "Når en person trenger penger, hvor faen skal han få det hvis han begynner å stå på seremoni med sine egne slektninger?"
Charles og kompisen spiller en tegnesauksjon foran "kjøperne", og fyller prisen for avdøde og velstående familier, hvis portretter raskt går under hammeren. Når det gjelder det gamle portrettet av Sir Oliver selv, nekter Charles imidlertid kategorisk å selge det. “Nei, horn! Den gamle mannen var veldig hyggelig mot meg, og jeg vil beholde portrettet hans, så lenge jeg har et rom hvor jeg kan skjule ham. " En slik gjenstand berører hjertet av Sir Oliver. Han gjenkjenner stadig mer i nevøen hans far, sin avdøde bror. Han er overbevist om at Charles er en bilfører, men snill og ærlig av natur. Charles selv, knapt etter å ha mottatt pengene, har det travelt med å gi ordren om å sende hundre kilo til Mr. Stanley. Etter å ha gjort denne gode gjerningen, sitter den unge livsbrenneren bak beinene igjen.
I stuen til Joseph Serfes utvikler det seg en pikant situasjon i mellomtiden. Sir Peter kommer til ham for å klage på sin kone og Charles, som han mistenker for romanen. I seg selv ville dette være uredd hvis Lady Teesle ikke hadde gjemt seg bak skjermen her i rommet, som hadde kommet tidligere og ikke hadde hatt tid til å forlate i tide. Joseph prøvde sitt beste for å overtale henne til å "forsømme verdens konvensjoner og meninger", men Lady Teesle gjettet på sin list. Midt i en samtale med Sir Peter rapporterte tjeneren om et nytt besøk - Charles Serfes. Nå var det Sir Peter sin tur å gjemme seg. Han stormet bak skjermen, men Joseph ga ham raskt et skap, og motvillig forklarte at bak skjermen stedet allerede var tatt av en viss fashionista. Brødrenes samtale på denne måten foregår i nærvær av Tizle-ektefellene gjemt i forskjellige vinkler, og det er grunnen til at hver kopi er malt med flere komiske nyanser. Som et resultat av en overhørt samtale, forlater Sir Peter fullstendig mistankene sine om Charles og er tvert imot overbevist om sin oppriktige kjærlighet til Mary. Hva er hans forbauselse når Charles til slutt på leting etter "modisten" veltet skjermen, og bak den - om forbannelsen! - Lady Teesle dukker opp. Etter en stille scene, forteller hun modig ektemannen at hun kom hit, og bukket under for de "lumske formaningene" til eieren. Joseph selv kan bare bable noe i forsvaret sitt, og påkaller all hykleri kunsten som er tilgjengelig for ham.
Snart venter et nytt slag intrigøren - i frustrerte følelser sender han modig den stakkars andrageren Stanley ut av huset, og etter en stund viser det seg at Sir Oliver selv gjemte seg under denne masken! Nå var han overbevist om at i Joseph var det "ingen ærlighet, ingen vennlighet, ingen takknemlighet." Sir Peter utfyller karakteriseringen hans ved å kalle Joseph lav, forrædersk og hyklerisk. Josefs siste håp er for Snake, som lovet å vitne om at Charles hadde sverget kjærlighet til Lady Sniruel. I et avgjørende øyeblikk sprenger imidlertid denne intrigen. Snake forteller selvbevisst alle om at Joseph og Lady Sniruel "betalte ekstremt sjenerøst for denne løgnen, men dessverre," fikk han da "dobbelt så mye for å fortelle sannheten." Denne “feilfrie svindleren” forsvinner for å fortsette å bruke sitt tvilsomme omdømme.
Charles blir den eneste arvingen til Sir Oliver og mottar hånden til Mary, med lystig løfte om at han ikke lenger kommer på villspor. Lady Teesle og Sir Peter forener og innser at de er helt glade i ekteskapet. Lady Sniruel og Joseph kan bare bite sammen, og finne ut hvem av dem som viste stor "grådighet for ondskap", og det er grunnen til at all den veltenkte saken tapte. De trekker seg tilbake etter hånlig råd fra Sir Oliver for å gifte seg: "Utlånt smør og eddik - av golly ville det ha fungert godt sammen."
Når det gjelder den andre "sladderhøgskolen", representert av Mr. Backbeit, Lady Cander, og Mr. Crabtree, blir de utvilsomt trøstet av den rike sladderen de lærte av hele historien. Allerede i deres gjenfortelling, Sir Peter, viser det seg, fanget Charles med Lady Teesle, grep en pistol - "og de skjøt hverandre ... nesten samtidig." Nå ligger sir Peter med en kule i brystet og er også gjennomboret av et sverd. "Men det som er overraskende, kulen slo Shakespeares lille bronse på peisen, spratt i rett vinkel, brakk vinduet og såret postbudet, som nettopp nærmet seg døra med et registrert brev fra Northamptonshire!" Og det har ikke noe å si at Sir Peter selv, levende og vel, kaller sladder furier og hugger. De kvitrer, uttrykker sin dypeste sympati med ham, og bøyer seg med verdighet, og vet at leksjonene deres om baktale vil fortsette i veldig lang tid.