Helt i slutten av august slutter kadettoppveksten til Alyosha Aleksandrov. Nå skal han studere ved Third Junkers Name of Emperor Alexander II Infantry School. Om morgenen besøkte han Sinelnikovs, men alene med Yulenka klarte han ikke være mer enn et minutt.
Alltid i forgrunnen, alltid i forkant; uforståelig, utilgjengelig, makeløs, unik, herlig, svimlende - Julia.
Jenta tilbyr Alyosha å glemme dumheter om sommeren: begge har nå blitt voksne.
I skolebygningen dukker Alyosha opp med tristhet og forvirring i hjertet. Det er sant at han er smigret over at han allerede er en "farao", som nybegynnere kalt "senioroffiserer", som ferskmenn kalte. Alexander-junkere er elsket i Moskva og er stolte av dem. Skolen deltar alltid i alle seremonier. Alyosha vil lenge huske det storslåtte møtet med Alexander III høsten 1888, da kongefamilien gikk langs linjen på flere trinn, og "farao" smakte fullt ut den søte, skarpe kjærligheten til monarken.
Mens du studerer, øser imidlertid ekstra bagateller og avskaffelse av permisjon og arrestasjon på hodene til unge menn. Junkers er elsket, men kaptein Fofanov, med kallenavnet Drozd, blir "barmhjertig varmet" på skolen av en peloton, feltoffiser og sjef for det fjerde kompaniet. Daglige øvelser med et tungt infanteridak og bore kan vekke avsky for service, hvis ikke for tålmodigheten og hard deltakelse fra alle "ovner".
Eksisterer ikke på skolen og tråkker av de yngre, det vanlige for St. Petersburg-skolene. Her dominerer atmosfæren i ridderlig militærdemokrati, et tøft men omtenksom fellesskap. Alt relatert til tjenesten tillater ikke ettergivelse selv blant venner, men utenom dette foreskrives en vennlig appell til "du".
Etter eden minner Drozd om at nå er de soldater og for feil oppførsel ikke vil bli sendt til mamma, men vanlig til infanteriregimentet. Likevel tvinger guttedommen, som ikke er helt utslitt, unge kadetter til å gi omgivelsene sine navn. Det første selskapet heter "hingster", det andre - "dyr", det tredje - "smør" og det fjerde (Alyoshina) - "lopper".
Hver sjef, bortsett fra den andre kurssjefen Belov, har også et kallenavn. Siden Balkankrigen brakte Belov sin bulgarske kone med ubeskrivelig skjønnhet, som alle kadettene tilbad, og derfor anses mannens personlighet å være ukrenkelig. Men Dubyshkin heter Pup, den første kompanisjefen er Khukhrik, og bataljonssjefen er Birdie-Pasha. Alle junkeroffiserer er nådeløst forgiftet, som regnes som et tegn på ungdom.
Imidlertid kan livet til atten til tjue år gamle gutter ikke absorbere tjenestens interesser fullstendig. Alexandrov opplever sterkt kollapsen av sin første kjærlighet, men han er også veldig interessert i de yngre Sinelnikov-søstrene. På desemberballen informerer Olga Sinelnikova Alyosha om Yulenkas engasjement. Sjokkerte Alexandrov svarer at han ikke bryr seg. Han elsker Olga i lang tid og vil vie hennes første historie til henne, som snart vil bli utgitt "Evening Leisure".
Dette debuten hans som skribent skjer, men på kveldens samtale utnevner Drozd ham tre dager i en straffcelle for å ha publisert uten tillatelse fra overordnede. Aleksandrov tar Tolstojs “kosakker” inn i cellen, og når Drozd lurer på om han kjenner det unge talentet, hva han blir straffet for, svarer han muntert: “For å skrive en dum og vulgær komposisjon”.
Akk, problemer slutter ikke der. En dødelig feil blir avslørt i innvielsen: i stedet for “O” står “Yu” (slik er kraften til første kjærlighet!). Snart mottar forfatteren et brev fra Olga: "Av en eller annen grunn kan jeg nesten aldri se deg, så farvel."
Det er ingen grense for skammen og fortvilelsen fra junkeren, men tiden leger alle sår. Aleksandrov kommer til ballen på Catherine Institute. Dette er ikke en del av hans juleplaner, men Drozd undertrykker all Alyoshas resonnement. I mange år vil Alexandrov huske den strålende inngangen til et gammelt hus, marmortrapper, lyse rom og elever i formelle kjoler med ballhalsring.
Ved ballen møter Alyosha Zinochka Belysheva, fra den eneste tilstedeværelsen som luften i seg selv lyser og lyser av latter. Mellom dem oppstår ekte og gjensidig kjærlighet. I tillegg til ubestridelig skjønnhet, har Zinochka noe mer verdifullt og sjeldent.
Alexandrov tilstår Zinochka kjærlighet og ber om å vente på ham i tre år. Tre måneder senere uteksaminerer han seg fra college, og inntil han kom inn i akademiet for generalstaben vil han tjene ytterligere to år. Så vil han bestå eksamen og be om hånden hennes. Den andre løytnanten får førti-tre rubler i måneden, og han vil ikke tillate seg å tilby henne den elendige skjebnen til en provinsiell regimedame. Zinochka lover å vente.
Ekte kjærlighet, det, som gull, ruster aldri og oksiderer ikke.
Siden den gang har Aleksandrov prøvd å få den høyeste poengsummen. Med ni poeng kan du velge et passende regiment for service. Han mangler opptil ni eller tre tideler på grunn av de seks i militærfestning.
Men nå er alle hindringene overvunnet, Alexandrov får ni poeng og retten til å velge førsteplass for tjenesten. Når Birdie-Pasha kaller etternavnet hans, trekker junkeren fingeren på listen uten å se og snubler over det udominerte Undom-infanteriregimentet.
Og nå er en helt ny offisersuniform påkledd, og skoleleder, general Anchutin, formaner kjæledyrene sine. Vanligvis er det minst syttifem offiserer i et regiment, og i et så stort samfunn er sladder som korroderer dette samfunnet uunngåelig.
Etter å ha avsluttet avskjedsord, sier generalen farvel til de nyopprettede offiserene. De bøyer seg for ham, og general Anchutin forblir "for alltid i deres sinn med en slik fasthet, som om han var hugget med diamant i en cornelian".
