Historien om Jean-Baptiste Grenouille, som begikk en serie brutale drap for å oppnå den elskede drømmen - skapelsen av kjærlighetsånder.
”I det attende århundre i Frankrike bodde det en mann som tilhørte de mest strålende og motbydelige figurene i denne epoken, så rik på strålende og motbydelige skikkelser. Hans navn var Jean-Baptiste Grenouil. ”
18-tallet. Frankrike. Paris. Om sommeren blir Jean-Baptiste Grenouil født i en forferdelig stank og fyldighet av byen. Moren hans Grenoia fødte ham under et bord i en fiskebutikk, blant fiskehoder. Moren er anklaget for barnedrepsbruk og henrettet, og politiet gir den nyfødte en viss sykepleier. En kvinne nekter å ta vare på et barn fordi han ifølge henne "ikke lukter som andre barn" og er besatt av djevelen. Så sender de ham til ly til Madame Gaillard. Her bor Grenouille opp til åtte år gammel, barn skyr ham bort, og dessuten er han stygg. Ingen mistenker at han har en ivrig luktesans. Så gir Madame Gaillard ham som arbeider til en garver. Grenui arbeider under vanskelige forhold, lider av alle sykdommer. Ingenting kan bryte det. Den eneste gleden for ham er studiet av ny lukt. Når han en gang på gaten føler han en behagelig aroma, tiltrekker han seg. Kilden til duften er en ung jente. Grenui er beruset av aromaen sin, kveler jenta, nyter lukten og skjuler seg så upåaktet. Han plages ikke av samvittighet, han er under kontroll av aroma.
Når han først kommer som budbringer til parfymen Baldini, bringer han huden som han bestilte. Baldini er en parfymerer som ikke lenger er så populær som konkurrenten. Han prøver å forstå formelen for åndene til konkurrenten. Grenui kommer med en tilfeldighet inn i Baldini-laboratoriet, og adlyder instinktet sitt, blander ingrediensene og reproduserer de veldig parfymer. Baldini er overrasket. Siden den gang blir Grenouille student av Baldini, han lærer Grenouille hvordan man kan trekke ut aroma fra forskjellige farger ved hjelp av sublimering. Nå, etter å ha mestret denne ferdigheten, lærte Grenuy å lage parfymer i henhold til reglene, men ble desperat etter å lære at ikke alle lukter kan lukkes på en flaske.
Deretter kommer Grenui inn i hulen og bor der i flere år. Han forstår at han ikke lukter og ønsker å finne opp parfymer, slik at folk slutter å fjerne ham og ta ham for en vanlig person. Etter å ha forlatt ly, faller Grenoui i regi av Marquis Tayad Espinassa, skaperen av "fluidteorien", forlater deretter Marquise og kommer til Grasse, hvor han går inn i lærlingen til Madame Arnulfi, enken etter parfymeren. Plutselig, ved siden av noens hage, føler han igjen en duft, enda mer luksuriøs enn duften av en jente som en gang hadde kvalt ham. Dette er lukten av unge Laura Rishi, som leker i hagen, og Grenoui bestemmer at han har funnet høydepunktet til fremtidige ånder, hans viktigste skapelse i livet: aromaen av absolutt skjønnhet. I to år forstår han vitenskapen om å samle lukt og sørger for at lukten av huden og håret til en vakker kvinne blir best absorbert av stoff behandlet med et luktfritt fett. En bølge med rare mord begynner i byen, unge jenter blir ofre. Denne Grenouil samler lukter, barberer ofrene sine og smører dem med fett.
Folk kan ikke forstå morderenes motiver. Det ble slått fast at jentene ikke ble utsatt for seksuell vold. Bare en person i Grasse er så oppfattende at han begynner å se mordernes sanne motiv. Dette er faren til Laura, konsul av Rishi. Han ser at alle ofrene er vakre og begynner å frykte for sin vakre datter. Han tar hemmelighet bort Laura. Men Grenouille finner henne ved den berusende aromaen fra henne, dreper, sprer seg med fett, klipper håret og bærer duften sin med seg. Nå, etter å ha et tilstrekkelig antall aromaer, blander han dem og skaper den perfekte parfymen. Men han blir endelig funnet og arrestert.
Grenui dømt til døden. Men ingen fant ut at han skapte parfymer. Før henrettelse påfører Grenouil hemmelighet disse åndene på seg selv. En gang på stillaset frigjorde vaktene Grenouille, og bøddelen la ned hendene. Ånden var så vakker at folk umiddelbart ble forelsket i Grenouille og glemte at han var en morder. Tilskuerne som kom for å se henrettelsen, har en kjødelig lidenskap for hverandre. En gal orgie begynner. Han ser på alt dette, og tar fordel av generell galskap, og forsvinner. Etter at dopet har passert dagen etter, befinner folk seg nakne og, flau for å kle seg, bestemmer de stilltiende å glemme hva som skjedde. I stedet for Grenouin henrettes den uskyldige.
Grenuy er gratis. Men han er ulykkelig. Han forstår at folk ikke vil kunne sette pris på skapelsen hans. Han vender tilbake til Paris, går til kirkegården, ser tyver og dufter samlet rundt bålet. Grenouille søler parfymene sine fra topp til tå, tyver og trampe angriper ham, betatt av aroma, river ham i stykker og ... sluker restene av den store parfymen Jean-Baptiste Grenouille.