Høyden på første verdenskrig. Tyskland kjemper allerede mot Frankrike, Russland, England og Amerika, Paul Boymer, på vegne av hvilken fortellingen blir ført, representerer hans medsoldater. Her samlet skolebarn, bønder, fiskere, håndverkere i forskjellige aldre.
Selskapet har mistet nesten halvparten av komposisjonen og hviler ni kilometer fra frontlinjen etter å ha møtt med engelske våpen - "kjøttkvern".
På grunn av tap under avskallingen får de doble porsjoner med mat og røyk. Soldater sov, spiste fyllet sitt, røk og spilte kort. Muller, Kropp og Paul går til sin sårede klassekamerat. De fire av dem falt i samme selskap, overtalt av den "oppriktige stemmen" til klasselæreren Kantorek. Joseph Boehm ønsket ikke å gå i krig, men i frykt for å "kutte av seg alle stiene for seg selv" meldte han seg også som frivillig.
Han var en av de første som ble drept. Fra sårene han fikk i øynene, kunne han ikke finne ly, mistet landemerket og ble skutt. Og i et brev til Kropp sender deres tidligere mentor Kantorek sine hilsener og kaller dem "jerngutta." Så tusenvis av Kantorekser lurer unge mennesker.
Gutta finner sin andre klassekamerat, Kimmerich, på et feltsykehus med et amputert bein. Franz Kimmerichs mor ba Paul om å passe på ham, "fordi han bare er et barn." Men hvordan gjør man det i forkant? Bare det å se på Franz er nok til å forstå at han er håpløs. Mens Franz var bevisstløs, ble klokken hans stjålet, favoritturet hans fikk i gave. Det var riktignok utmerkede engelske støvler fra skinn til knærne, som han ikke lenger trengte. Han dør foran kameratene. Undertrykt vender de tilbake til hytta med Franz-støvlene. Hysterikere skjer på veien med Kropp.
I brakkene påfyll av rekrutter. De døde erstattes av de levende. En av rekruttene forteller at de fikk mat til en rutabaga. Katchinsky gruvearbeideren (aka Kat) mater fyren med bønner og kjøtt. Kropp tilbyr sin egen versjon av krigen: la generalene kjempe selv, og seieren vil erklære landet sitt som en vinner. Og slik kjemper andre for dem, som ikke startet krigen og som absolutt ikke trenger den.
Selskapet med påfylling går til sapperarbeidene i forkant. En erfaren Kat lærer rekrutterere hvordan man gjenkjenner skudd og tårer og begraver seg fra dem. Når han lytter til den "vage brummen fra fronten", antyder han at om natten "vil de gi dem et lys."
Paul reflekterer over oppførselen til soldatene i frontlinjen, om hvordan de alle er instinktivt forbundet med bakken, som jeg vil klemme når skjellene fløyter. Hun fremstår for soldaten som "en stille, pålitelig forbønn, stønnende og skrikende, han tror henne på frykten og hans smerter, og hun aksepterer dem ... i de øyeblikkene han klamrer seg til henne, klemmer henne i armene i lang tid og tett, når han er under ild frykten for døden får ham til å grave dypt i ansiktet og kroppen hennes, hun er hans eneste venn, bror, moren. "
Som Kat hadde forutsett, avskalling med høy tetthet. Klapper av kjemiske skall. Gonger og metall skrangler herald: "Gass, bensin!" Alt håper på masktetthet. En myk manet fyller alle traktene. Vi må reise oss, men det er avskalling.
Gutta teller hvor mange av dem som gjenstår fra klassen. Syv døde, en i et galehus, fire skadde - åtte kommer ut. pusterom De fester en vokshette over et stearinlys og slipper lus der og tenker på hva alle ville gjort hvis det ikke var for krigen. Hoved tortureren ankommer enheten på Himmelstos treningsøvelser - den tidligere postbuden. Alle har en tann på ham, men de har ennå ikke bestemt seg for hvordan de skal hevne seg på ham.
Offensiven blir forberedt. På skolen ble kister som luktet harpiks lagt i to lag. Kadaverøse rotter ble skilt i skyttergravene, og det er ingen måte å takle dem på. På grunn av avskallingen er det umulig å levere mat til soldatene. Nookien har et anfall. Han er ivrig etter å hoppe ut av dugout. Angrepet fra franskmennene - og de blir presset til reservelinjen. Motangrep - og gutta kommer tilbake med pokaler i form av hermetikk og drikke. Kontinuerlig gjensidig avskalling. De drepte blir lagt i en stor trakt, der de allerede ligger i tre lag. Alle er "svake og følelsesløse." Himmelstos gjemmer seg i en grøft. Paul får ham til å gå på angrepet.
Bare 32 var igjen av selskap med 150 mennesker. De ble ført lenger bak enn vanlig. Marerittene på fronten glattes ut med ironi ... De sier om den avdøde at han "skrudd opp rumpa." I samme tone og om en annen. Dette sparer deg for sinnssykdom.
Paul blir kalt til kontoret og utstedt et feriebevis og reisedokumenter. Han ser begeistret ut av vinduet på bilen "grenseposter i sin ungdom." Her er huset hans. Mor er syk. I familien er det ikke vanlig å uttrykke følelser, og ordene "min kjære gutt" sier mye. Faren ønsker å vise sønnen i uniformen til vennene sine, men Paul ønsker ikke å snakke med noen om krigen. Han søker ensomhet i de rolige hjørnene på restauranter over en øl eller på rommet sitt, der alt er kjent til minste detalj. En tysklærer ringer ham inn på puben. Der diskuterer kjente patriotiske pedagoger hvordan de skal "slå franskmannen". De behandler ham med øl og sigarer, og planlegger samtidig å beslaglegge Belgia, kullregionene i Frankrike og store deler av Russland. Paul går til brakkene, der de for to år siden ble trent. Klassekameraten Mittelshted, sendt hit etter sykepleieren, melder om nyheten: Kantorek ble tatt med i milits. En kadermilitær mann trener en kul mentor i henhold til sin egen ordning.
Paul går til Kimmerichs mor og forteller henne om sønnens øyeblikkelige død fra et sår i hjertet. Historien hans er så overbevisende at hun tror.
Og igjen brakkene der de ble trent. I nærheten av en stor leir med russiske krigsfanger. Paul står ved den russiske leiren. Han lurer på og ser på disse menneskene med "barns ansikter og skjegg for apostlene", om hvem som gjorde vanlige mennesker til fiender og mordere. Han bryter sigaretter og halverer, gjennom nettet, gir dem til russerne. Hver dag begraver de de døde og synger requiem.
Paul blir sendt til enheten sin, der han møter gamle venner. En uke blir de kjørt på paradegrunnen. Utsted en ny uniform i anledning Kaisers ankomst. Kaiser gir ikke inntrykk på soldatene. Tvister bryter ut igjen om hvem som starter krigen og hvorfor de trengs. Ta den franske hardtarbeideren, hvorfor skulle han angripe oss! Dette er alt myndighetene kommer frem til.
Ryktene sier at de vil bli sendt til Russland, men de vil bli sendt til selve varmen, til frontlinjen. Gutta går på intelligens. Natt, raketter, skyting. Paul gikk seg vill og vet ikke hvilken side av skyttergravene deres. Paul venter på dagen i en trakt - i vann og gjørme - som han later til å være død. Han mistet pistolen og forbereder en kniv i tilfelle nærkamp. En omstreifende fransk soldat faller inn i trakten hans. Paul styrter mot ham med en kniv ... Når natten faller, vender Paul tilbake til skyttergravene. Han er sjokkert - for første gang drepte han en mann som i hovedsak ikke gjorde noe med ham.
Soldaten blir sendt for å vokte matlageret. Seks personer fra troppen deres overlevde: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - alt her. De finner i landsbyen den mest pålitelige betongkjelleren. Madrasser og til og med en mahogniseng med en blå silketak med snøre- og fjærbed blir dratt fra husene til løpsk innbyggere. Noen ganger er ikke soldatens rygg avsky for å bløtlegge det myke. Paul og Kat blir sendt for å speidere landsbyen. Hun er under kraftig artillerifyr. De finner i fjøset to pirrende smågriser. Forbereder en god godbit. Landsbyen brenner fra avskallingen, og lageret er falleferdig. Nå kan du dra alt som er fryktelig fra det. Dette brukes av både vaktene og de forbipasserende sjåførene. Fest i pesttid.
En måned senere var karnevalet slutt, og de ble igjen ført til frontlinjen. Marsksøylen fyres. Albert og Paul kommer inn i sykehuset i Köln kloster. De sårede blir stadig brakt inn og de døde ført bort. Alberta amputert etappe helt til toppen. Etter bedring er Paul igjen i spissen. Situasjonen er håpløs. Amerikanske, engelske og franske regimenter går videre på de erobrede tyskerne. Muller blir drept av en rakett. Kata, såret i skinnbenet, Paul på ryggen tar ut under ild, men under streken sår Kata en splint i nakken og han dør. Paul er fortsatt den siste av klassekameratene hans som gikk i krig. Alle snakker om en overhengende våpenhvile.
Paul ble drept i oktober 1918. Da var det stille og militærrapportene var korte: "På vestfronten, ingen forandring."
