Romanen begynner med en beskrivelse av en liten tømrerbutikk i Paris-passasjen, som inneholder Theresa Raken og hennes tante på rundt 60, fru Raken. De bor i samme bygning, i de øverste etasjene.
Før omsatte frøken Raken med husbehandling i Vernon, men etter ektemannens død, avsluttet hun saken og ledet livet til en eremitt: Hun leide et hus ved bredden av Seinen, hvor hun tilbrakte hele tiden sammen med sønnen Camille og niese Teresa.
Camille hele barndommen var et sykelig barn, men moren vant ham fremdeles fra døden. På grunn av sin smertefulle barndom var Camille kort, tålmodig og skrøpelig. Han kunne heller ikke lære, og forble en ignoramus.
Teresa ble brakt fra Algerie av kaptein Degan, fru Rakenens bror. Hun var to år yngre enn Camille. Moren hennes, en innfødt, døde. Jenta ble spilt inn i navnet Degan, og han ga den til søsteren, fru Raken, for utdanning. Teresa var omgitt av omsorg, og vokste opp en sunn jente, men hun ble ivaretatt så vel som den syke Camille. Hun drakk til og med medisinen hans. Alt dette gjorde henne for lydig og til og med likegyldig.
Snart giftet Teresa og Camill seg. At dette vil skje, visste de fra barndommen. Derfor medførte det ingen forandringer i deres liv: etter den første natten som de nygifte tilbringer sammen, er Camille "fortsatt smertefull langsom."
Etter bryllupet erklærte Camille resolutt at han hadde til hensikt å bosette seg i Paris. Så hele familien slo seg ned i Pont Nef-passasjen, og Frk. Raken åpnet igjen en husholdningsbutikk der hun handlet med Theresa. Camille fikk en stilling i ledelsen av Orleans Railway. En gang i uken, på torsdager, tok familien imot gjester. De fikk besøk av en gammel kjenning av fru Raken, politiets kommissær Michaud med sønnen Olivier og gamle Grieve, som jobbet med Camille.
En gang brakte Camill sin tidligere klassekamerat Laurent til huset. Det viste seg at Laurent også tjenestegjør i ledelsen av Orleans Railway. Laurent's far ønsket at sønnen skulle bli advokat, men Laurent, en loafer, gikk med venner i stedet for klasser. En tid prøvde han å male, men ingenting kom ut av det. Laurent måtte finne en jobb. Fra denne kvelden ble han en fast torsdagsgjest på Rakenov.
Laurent begynte å male et portrett av Camille, derfor besøkte han ofte leiligheten sin. Etter hvert ble Laurent og Teresa elskere. Laurent hadde interesser; han ønsket å ta Theresas penger i besittelse. Datingelskere fant sted på Rakenov, rett på sitt konjugale soverom. Snart begynte de å innse at Camill bare plaget dem. Laurent hadde ideen om å drepe ham.
En gang dro de tre på båten på Seinen. Laurent kastet Camille over bord. Camille motsto og til og med bet Laurent ved nakken, men likevel kom Laurent seg: Camille druknet. Alt ble ordnet som om båten veltet, og Laurent, som reddet Teresa, hadde ikke tid til å hjelpe en venn.
Først ble Raken veldig sorg over sønnens død, men snart gikk livet tilbake på banen, selv om torsdagsmøtene ikke en gang stoppet. Et år senere bestemte Teresa og Laurent seg for å gifte seg. De gjorde det slik at tankene om ekteskapet deres først ble uttrykt høyt av Raken og hennes gjester.
Snart begynner de nygifte å forstå at de ikke kan være sammen: De ser alltid Camilles lik. Arret på nakken til Laurent, etterlatt av den motstandsdyktige Camille, ble ikke helbredet og plager hele tiden Theresas nye mann. Selv i sengen tror de nygifte at mellom dem ligger kroppen til den druknede mannen.
Laurent ble igjen interessert i å male, men alle portrettene av penselen hans ligner hverandre. Snart innså Laurent at alle tegningene hans, til og med tegninger av dyr, ser ut som en druknet mann Camille. Forholdet mellom Theresa og Laurent blir uutholdelig ... Ofte slår Laurent kona.
Fru Raken brøt lammelse, gradvis sluttet hun å bevege seg og til og med snakke. Fra samtalene med niesen og mannen hennes, skjønte hun plutselig at de var morderne på sønnen hennes. Dette livredde henne. Snart begynte Teresa og Laurent å snakke om drapet på Camille, uten å være beskadiget av Frøkenes tilstedeværelse. En gang, på en tradisjonell torsdagsselskap, samlet den gamle kvinnen all sin styrke, vakte oppmerksomheten til gjestene og satte en finger på bordet: “Teresa og Laurent på ...”, men klarte ikke å fullføre det viktigste ordet. styrkene forlot henne, og gjestene bestemte at hun ville skrive: "Teresa og Laurent bryr seg overraskende om meg."
Teresa prøvde å omvende seg. I flere dager ba hun den gamle kvinnen om tilgivelse, men gikk snart i svindel. Theresa og Laurent stolte ikke på hverandre. De var redde for at en av dem ville fortelle alt til politiet. Begge bestemte seg for et nytt drap. Laurent kjøpte et hetteglass med kaliumcyanid, og Teresa skjerpet kniven. Hver la merke til handlingene til den andre. Til slutt viste det seg at begge medskyldige drakk forgiftet vann. ”De kjempet sammen, de kollapset på hverandre og fant trøst i døden. Leppene til den unge kvinnen rørte ved ektemannens nakke - stedet der Camilles tenner arr forble. Likene lå hele natten på spisestuegulvet, ved føttene til fru Raken, vridd, stygg, belyst av lampenes gulaktige refleksjoner. I nesten tolv timer, til kl. 12, så fru Raken, ubevegelig og stum, på dem og ødela dem med sitt tunge blikk og kunne ikke få nok av dette synet. ”