Jim Dixon, hovedpersonen i romanen, jobber som professor i historie ved et engelsk provinsielt universitet. Han underviser der det første året og er ennå ikke ansatt for arbeid, men passerer en prøvetid. Men helt fra begynnelsen gjør han et dårlig inntrykk på kollegene. Fortsatt ville det. I de aller første dagene av oppholdet på fakultetet klarer han å skade en engelsk professor. Han måtte bevege seg rolig og rolig, slik en respektabel lærer på et respektabelt engelsk universitet burde, og han ... Dickson forlater biblioteket og gir en liten rund rullestein som ligger på fortauet, og han, selv om han beskriver i luften en gårdsbue på femten møtes selvfølgelig på på vei professorens kne. Dixon måtte be om unnskyldning her, og i stedet ser han først med skrekk og overraskelse over flyveien til steinen, og deretter sakte forlate. Han hadde ikke nok ånd til å be om unnskyldning - som alltid i slike tilfeller. To dager etter denne hendelsen, hender det ikke at han på fakultetets aller første møte, forbi arkivarstolen, snubler og velter stolen akkurat i det øyeblikket da den lærde mannen hadde tenkt å sitte på den. Så kritiserer Dick Dream arbeidet med historien til en av studentene, og senere får han vite at denne studien ble skrevet med velsignelse og etter råd fra professor i historie Welch, som hans fremtidige skjebne avhenger av, fordi det er Welch som bestemmer om Dixon gjenstår å undervise ved dette universitetet eller ikke .

Jeg må si at kolleger produserer på Dickson heller ikke er det beste inntrykket. Men det er ingenting å gjøre. Alle vil komme inn i personalet. Derfor mentalt å tegne karikaturer av kollegene og lage morsomme ansikter, hyller Dixon en betydelig hyllest til hykleri og prøver å ligne alle andre. Og selv å prøve å jevne ut det dårlige inntrykket av sin egen person, er hun engasjert i vitenskapelig arbeid, og skriver artikkelen "Effekten av økonomiske faktorer på utviklingen av skipsbyggingsevner i perioden 1450 til 1485." Riktig nok forstår Dixon meningsløsheten i sine pseudovitenskapelige studier og bemerker for seg selv at artikkelen hans ikke fortjener annet enn noen få sterke og uanstendige uttrykk.

En dag inviterer Welch Dixon til å komme til ham i helgen og hjelpe til med å organisere en musikalsk aften. Han gir ham også oppgaven med å forberede et foredrag om emnet “Good Old England” innen slutten av semesteret. Hjem hos Welch møter Dixon Margaret, som også underviser på universitetet. For tre uker siden prøvde hun å begå selvmord på grunn av en mislykket affære med en viss Cachepole. Etter at Margaret forlot sykehuset, bor hun sammen med Welch, i huset til professoren og kona. Dickson begynte å date Margaret like etter undervisning på universitetet. Til å begynne med godtok han rett og slett av høflighet Margarets invitasjon til å stikke innom en kopp kaffe, og så viste han plutselig, uten å forstå hvordan det skjedde, mannen som "de ser overalt med Margaret". Samtidig er han ikke Margarets kjæreste, men som om han spiller rollen som en talsmann, fra hvilken han ikke lenger er villig til å frigjøre seg.

På en musikalsk kveld kommer Welch Dixon bare fordi han er avhengig av professoren og ønsker å gjøre et godt inntrykk av ham. Professorens sønn Bertrand kommer dit, akkompagnert av Christina Kellegen, niesen til en viss Julius Gore-Erkvart, som Bertrand håper å komme inn i tjenesten til. Dixon tar henne for en annen kvinne, for Bertrands eks-brud. Det er igjen en ubehagelig misforståelse, som et resultat av at Dixon ikke utviklet forhold til sønnen til professoren helt fra begynnelsen. Opprørt og opprørt forlater Jim rolig huset til Welch og drar på puben. Han kommer tilbake sent på kvelden, ganske beruset. Han kommer inn på rommet til Margaret og prøver først å plage henne. Margaret sparker Dixon ut og han går ned i første etasje til skjenken, der han legger en halv flaske port til det allerede drukket. Som et resultat av å gå opp til rommet sitt og sovne med en tent sigarett, brenner han sengetøy, teppe og nattbord. Om morgenen drar Dixon ned til spisesalen, møter Christina der og forteller henne om en liten nattbrann på soverommet hans. Christine går opp med Dickson og hjelper ham med å dekke bålet. Deretter informerer Jim eierne om at foreldrene hans uventet kom til ham og at han ble tvunget til å forlate.

For andre gang møter Dixon Christine på en sommerball på universitetet, der han kom sammen med Margaret. Og Christina er der i selskap med Bertrand og onkelen, Julius Gore-Erkvart. Gjennom kvelden snakker Bertrand utelukkende med onkelen til Christine. Margaret prøver også å få Gore-Erkvarts oppmerksomhet. Dixon ser at Christine, som ham, kjeder seg på denne ballen, og han inviterer henne til å forlate og frivillig til å dirigere henne. På vei til taxien har de en oppriktig samtale, og Christina ber Dixon om råd om hun skal gifte seg med Bertrand. Dixon gir et negativt svar, og tydeliggjør at han liker Christine, men Bertrand ikke. Når de kjører opp til Welch-huset, der jenta er på besøk, ber Jim sjåføren om å vente, og han drar for å følge Christina til huset. De bryter inn i huset gjennom vinduet. En gang i rommet kysser ungdommene for første gang, da tilstår Dixon Christines kjærlighet. Avreise, Jim er enig med Christina om neste møte.

Noen dager senere inviterer professor Welch igjen Dixon til middagen. Når Jim ankommer professoren, beklager han imidlertid og melder at det har skjedd en misforståelse og at han drar på teateret den kvelden. Jim møter Welch Bertrand. Ungdom krangler alvorlig om at Dixon tok Christine fra sommerballen den gang. Da han kommer hjem, reflekterer Dixon over nytteløsheten i møtene hans med Christina og prøver til og med å kansellere datoen. Likevel møtes de, og Christina forteller Jim at de ikke trenger å se hverandre, fordi hun er koblet med Bertrand. Etter en tid, i det øyeblikket da Jim forberedte seg på et foredrag om emnet “Good Old England”, kom imidlertid Bertrand inn på rommet sitt og ba frekt ham om ikke å tørre å møte Christina lenger. Og så sa Dixon, som allerede hadde bestemt seg for å ikke møte jenta selv, til tross for Bertrand, at han hadde alvorlige intensjoner. Bertrand treffer Dixon i ansiktet, og en kamp begynner, der Jim til slutt seirer, slår motstanderen ned, og sender ham deretter ut av rommet.

Den dagen Dixon trengte å holde foredraget sitt, drikker han et halvt dusin porsjoner med whisky om morgenen sammen med naboen Bill Atkinson. Deretter, i resepsjonen før foredraget, drikker han noen flere glass sherry. Og rett før han går på pallen, møter Jim Julius Gore-Erkvart og behandler ham med ufortynnet skotsk whisky. Som et resultat prøver Jim Dixon å forelese helt full. Men han lykkes ikke. Han får bare publikum til å le, og gjentar nøyaktig intonasjonene til professor Welch og dekanen. Til slutt tar drukket alkohol, spenning og varme bompenger, og han mister bevisstheten. Neste morgen mottar han et brev fra professor Welch, der han råder Dixon til å dra. Og på ettermiddagen ringer Julius Gore-Erkvart ham og tilbyr en personlig sekretær. Dette er akkurat det stedet som Bertrand søkte hos onkel Christina. Jim naturligvis enraptures. Samme dag kommer Dixon over Cachepole, og i en samtale med ham viser det seg at Margaret ganske enkelt spilte åstedet for et selvmordsforsøk ved å ta en trygg dose sovepiller. Og så kommer Jim tilbake til seg selv, der Bill Atkinson venter på at han skal informere: han hadde nettopp snakket i telefon med Christina, hun dro og hun trengte å formidle noe veldig viktig for Dickson. Jim skynder seg til stasjonen, finner Christina der, som forteller ham at hun slo opp med Bertrand: det viser seg at Bertrand fortsetter å møte med sin mangeårige elskerinne. Dixon forteller henne nyhetene sine, sier de, fra nå av vil han samarbeide med onkelen hennes og er klar til å følge Christine til London. Når de holder hender, går unge mennesker stolt forbi den stumme Welch-familien. Stille scene.