Den mektige kongen Dushyanta faller under en jakt i det fredelige skogklosteret av eremitter og møter tre unge jenter der, og vanner blomster og trær. I en av dem, Shakuntalu, blir han forelsket ved første blikk. Dushyanten utgir seg for å være en kongelig tjener, og spør hvem hun er, for hun frykter at hun, av en annen opprinnelse enn ham, ikke vil være i stand til å tilhøre ham i henhold til kasteloven. Imidlertid lærer han fra Shakuntalas venner at hun også er datter av kong Viswamitra og den guddommelige jomfru Menaki, som forlot henne i omsorgen for sjefen for kloren til vismannen Canva. Når Rakshasa-demonene angriper klosteret og Dushyanta må forsvare det, viser det seg at han ikke er en kongetjener, men en stor konge selv.

Shakuntala er betatt av Dushyants mot, adel og høflige oppførsel, ikke mindre enn han er av hennes skjønnhet og beskjedenhet. Men på en stund tør ikke elskere å røpe følelsene sine for hverandre. Og bare en gang, når kongen tilfeldigvis overtaler samtalen til Shakuntala med vennene sine, der hun innrømmer at hun lidenskapelig elsker Dushyant, dag og natt, gjør kongen henne til en gjensidig bekjennelse og sverger at selv om det er mange skjønnheter i palasset, "er det bare to utgjør familiens herlighet: landet omgitt av hav og Shakuntala. "

Fosterfaren til Shakuntala Canva var ikke på det tidspunktet i klosteret: han dro på lang pilegrimsreise. Derfor inngår Dushyanta og hans elskede en ekteskapsforening i henhold til ritualet til Gandharvas, som ikke krever samtykke fra foreldrene og vielsen. Like etter, innkalt av presserende imperialistiske forhold, drar Dushyanta, som han håper, kort til hovedstaden. Og nettopp i hans fravær besøker vismannen Durvasas klosteret. Fordypet i tankene om Dushyant, legger ikke Shakuntala merke til ham, og den sinte vismannen forbanner henne for ufrivillig inhomogenitet, og fordømmer ham at hun som hun elsker ikke vil huske henne "som en beruset mann ikke husker ordene han sa før." Vennene ber Durvasas om å myke opp forbannelsen hans, som Shakuntala, heldigvis ikke engang hørte, og, foreslått av dem, lover han at forbannelsen vil miste sin styrke når kongen ser ringen presentert for ham av Shakuntala.

I mellomtiden vender far Canva tilbake til klosteret. Han velsigner ekteskapet med sin adopterte datter, som ifølge ham allerede forventer et barn som gir fordel for hele verden, og som gir henne kloke instruksjoner, sender med sine to disipler til sin konsortkonge. Shakuntala kommer til det majestetiske kongelige palasset, fantastisk i sin prakt, så i motsetning til hennes beskjedne kloster. Og her gjenkjenner Dusyanta, forhekset av forbannelsen av Durvasas, henne ikke og sender henne bort. Shakuntala prøver å vise ham ringen som han selv har presentert, men oppdager at det ikke er noen ring - hun mistet den på veien, og kongen avviser den til slutt. I fortvilelse ber Shakuntala til jorden for å åpne den og svelge den, og deretter, i et lynnedslag, stiger moren Menaka ned fra himmelen og tar henne bort med seg.

Etter en tid bringer palassvakten en fisker som mistenkes for å ha stjålet en dyrebar ring. Det viser seg at denne ringen er Shakuntala-ringen, som fiskeren fant i magen til fisken han fanget. Så snart Dushyanta så ringen, kom minnet hans tilbake. Kjærlighet, anger, sorg over separasjon plager ham: "Hjertet mitt sovnet gazookaya, og nå har det våknet opp for å smake omvendelsens kvaler!" Hovedinnsatsen til å trøste eller underholde kongen er forgjeves, og bare ankomsten av Matali, vognene til gudene Indra, vekker Dushyant fra håpløs tristhet.

Matali oppfordrer Dushyanta til å hjelpe celestialene i deres kamp med de mektige demoner, asuras. Kongen stiger opp til himmelen med Matali, utfører mange våpensvind, og etter å ha beseiret demonene, etter å ha tjent Indras takknemlighet, stiger han ned på en flyvogn til toppen av Mount Hemakuta i klosteret til guds forfader, den hellige vismannen Kasyapa. I nærheten av klosteret møter Dushyant en gutt som leker med en løveunge. I henhold til hans oppførsel og utseende innser kongen at før ham er hans egen sønn. Og så dukket Shakuntala opp, som, som det viser seg, hadde bodd hele denne tiden i klosteret i Kashyapa og hadde født en prins der. Sjeleskaperen faller ved føttene til Shakuntala, ber om tilgivelse og mottar den. Kashyapa forteller kjærlige ektefeller om forbannelsen som fikk dem til å lide uskyldig, velsigner deres sønn Bharata og spår ham makt over hele verden. På vogna til Indra vender Dushyanta, Shakuntala og Bharata tilbake til rikets hovedstad.