I innledningen sier Forfatterforfatteren at hvis fattigdom er et patent på poesi, så er det ingen som vil være i tvil om at han er en poet. Han er medlem av en gruppe tiggere og deltar i forestillinger som denne troppen gir ukentlig i et av de fattigste kvartalene i London - St. Giles. Skuespilleren minner om at musene, i motsetning til alle andre kvinner, ikke møter noen i kjolen og ikke anser det fengende antrekket som et tegn på sinnet, og beskjedne klær - et tegn på dumhet.

Tiggeren forteller at skuespillet hans opprinnelig var ment å bli fremført i bryllupet til to utmerkede sangere - James Chanter og Mall Lay. Han introduserte i det sammenligninger som finnes i de mest kjente operaene - med en svelge, en møll, en bi, et skip, en blomst og så videre. Han skrev en spennende scene i fengselet, forlot prologen og epilogen, så skuespillet hans er en opera i alle henseender, og han er glad for at hun etter flere forestillinger i den store salen i St. Giles endelig vil bli vist på den virkelige scenen.

Alle arier i den blir fremført på melodiene til populære gatesanger eller ballader. Pichem - en stjålet kjøper - synger en arie som folk forgjeves fordømmer andres aktiviteter: til tross for alle forskjellene, har de mye til felles. Pichem hevder at håndverket hans ligner på en advokat: begge lever takket være svindlere og jobber ofte i dobbel kvalitet - de oppmuntrer enten kriminelle eller overgir dem for rettferdighet. Pitchema Filch, assistenten, melder at rettssaken mot Black Mall skal på klokka 12. Hun vil prøve å avgjøre alt, men i ekstreme tilfeller kan hun be om at dommen blir utsatt på grunn av graviditet - som en eventyrlysten person, sikret hun denne utgangen på forhånd. Men Tom Gag, som vender mot galgen, kommer ikke til å redde Pich - Tom er vanskelig og kommer for ofte, det er mer lønnsomt å få førti kilo for utlevering hans. Når det gjelder Betty Hitryuga, vil Picham redde henne fra eksil i kolonien - i England vil han tjene mer på det. "Du vil ikke vinne noe på døden av kvinner - bortsett fra at det er din kone," kommenterer Picham. Filch utfører en arie om korrupsjon av kvinner.

Filch drar til Newget fengsel for å glede vennene sine med gode nyheter, og Picham vurderer hvem som skal sendes til galgen under neste rettssak. Fru Picham mener at det er noe attraktivt i dekke til dødsrekkefanger:

La Venus belte din
Ta på en freak
Og umiddelbart fra menn noen
Han vil se skjønnheten i henne.
Sløyfen er akkurat som et belte
Og en tyv som er stolt
I en vogn som styrter til stillaset
For kvinner vakrere enn Herren.

Fru Picham spør mannen sin om kaptein Machith: Kapteinen er så munter og vennlig, det er ingen herre på motorveien som er lik ham! I følge Picham snurrer Macheath i et for godt samfunn: spillehus og kaffehus ødelegger ham, så han vil aldri bli rik. Fru Picham beklager: "Vel, hvorfor skulle han lede et selskap med alle slags herrer og herrer der?" La dere rane hverandre. ” Etter å ha lært av sin kone at Macheath bryr seg om datteren deres Polly og Polly ikke er likegyldig for ham, begynner Picham å bekymre seg for at datteren ikke ville hoppe ut for å gifte seg, for da blir de avhengige av svigersønnen. Du kan la jenta gjøre alt: flørte, en affære, men ikke ekteskap. Fru Picham råder mannen sin til å være mer kjærlig overfor datteren sin og ikke fornærme henne: hun elsker å etterligne edle damer og kanskje tillater frihetens kaptein bare av profittgrunner. Fru Picham mener selv at en gift kvinne ikke bør elske mannen sin alene:

Jenta ligner en gjeng:
Antall marsvin i den er ukjent,
Mens deres skattkammer fra ham
Mynter ikke helt ut.
Kone w - Guinea som går
Med stigmaet til ektefellen i omløp:
Tar og gir igjen
Hennes noen uten frelse.

Pikem advarer Polly om at hvis hun spiller lure og prøver å gifte seg, så ikke vil hun bli lei. Polly forsikrer ham om at han vet å innrømme i de små tingene, for å nekte det viktigste.

Etter å ha fått vite at Polly giftet seg, blir foreldrene indignerte. "Tror du virkelig, elendig, at moren din og jeg ville leve så lenge i fred og harmoni hvis vi var gift?" - rasende Pich. Som svar på Pollys uttalelse om at hun giftet seg med McHeat ikke etter beregning, men av kjærlighet, skjenner fru Picham henne for hensynsløshet og dårlig oppførsel. En affære ville være unnskyldelig, men ekteskapet er synd, sa hun. Han vil utnytte dette ekteskapet: hvis han sender Macheath til galgen, vil Polly arve pengene sine. Men fru Picham advarer mannen sin om at kapteinen kan ha flere koner som vil utfordre enken etter Polly. Pichom spør datteren om hva det betyr at hun planlegger å leve videre. Polly svarer at han har til hensikt, som alle kvinner, å leve på fruktene av hennes manns arbeid. Fru Picham er overrasket over hennes uskyld: kone fra banditten, som soldatens kone, ser ikke oftere penger fra ham enn ham selv. Pichem råder datteren sin til å gjøre som edle damer: kopier eiendom til seg selv, og blir deretter enke. Foreldre krever at Polly rapporterer til Macheath - dette er den eneste måten å tjene tilgivelse på. "Gjør din plikt og send mannen din til galgen!" Roper fru Peach. Polly er ikke enig:

Hvis en venn av en due dør
Treff av en skytter
Hun er trist
Over duen
Og jorden faller som en stein
Med ham i døden og i kjærlighet sammen.

Polly sier til MacHeat at foreldrene hennes vil ha ham død. Makhit må gjemme seg. Når han er trygg, vil han gi beskjed til Polly. Før separasjon utfører elskere, som står i forskjellige hjørner av scenen og ikke tar øynene av hverandre, en duett og parodierer datidens operastempel.

Tyver fra en gjeng Macheath sitter i en taverna nær Newget, røyker tobakk og drikker vin og konjakk. Mat Kisten hevder at menneskets sanne røvere er hunks, og tyver bare redder mennesker fra overdreven, fordi hva er galt med å ta bort fra naboen din det han ikke vet hvordan de skal bruke? Macheath vises. Han forteller at han kranglet med Picham, og ber vennene sine fortelle Picham at han kastet gjengen, og etter en uke vil han og Picham forsone seg og alt vil falle på plass. I mellomtiden inviterer Macheath sine mange år lange kjærester og prostituerte til huset sitt: han elsker kvinner veldig og har aldri blitt preget av fasthet og troskap. Men prostituerte sviker Makhit Jenny Kozni og Sookie Snot klemmer ham og gir et tegn til Pichem og konstablene som haster inn og griper ham. I Newget møter Lokit Makhet som en gammel kjenning og tilbyr ham sjakler å velge mellom: de letteste er ti guineas, de tyngste er billigere, Makheit klager: det er så mange rekvisisjoner i fengselet og de er så flotte at få har råd til å komme seg ut trygt eller til og med dø, som passer en gentleman. Når Makhit blir liggende alene i cellen, kommer Lokits datter Lucy i hemmelighet til ham, som irettesetter ham for utroskap: Makhit lovet å gifte seg med henne, og han ryktes å ha giftet seg med Polly. Macheath forsikrer Lucy at han ikke liker Polly og at han ikke måtte gifte seg med henne. Lucy går og leter etter presten, slik at han skal gifte seg med henne med Macheath.

Lokit og Pichom gjør beregninger. De bestemmer seg for å dele bestikkelser for Makheit likt. Picha klager over at regjeringen er treg i å betale, og dermed setter dem i en vanskelig posisjon: de trenger tross alt å betale informantene sine nøye. Hver av dem anser seg selv som en ærlig mann, og den andre - vanærende, noe som nesten fører til krangel, men de fanger i tide: etter å ha sendt hverandre til galgen vant de ingenting.

Lucy kommer inn i kameraet til MacHit. Hun fant ikke en prest, men hun lover å gjøre alt for å redde kjæresten sin. Polly vises. Hun er overrasket over at Macheath er så kald med kona. For ikke å miste Lucys hjelp, gir Macheath avkall på Polly, men Lucy tror ikke på ham. Begge kvinnene føler seg lurt og fremfører en duett på motivet fra den irske trav. Burst i Pich, trekker han Polly bort fra Macheath og leder henne bort. MacHeath prøver å komme med unnskyldninger til Lucy. Lucy innrømmer at det er lettere for henne å se ham på galgen enn i armene til en motstander. Hun hjelper MacHit å løpe og vil løpe med ham, men han overtaler henne til å bli og bli med ham senere. Da han lærte om McHeaths flukt, innser Lokit umiddelbart at saken ikke var uten Lucy. Lucy låser opp. Lokit tror ikke datteren hans og spør om Makheit betalte henne: hvis hun inngikk en bedre avtale med Makheath enn Lokit selv, er han klar til å tilgi henne. Lucy klager over at MacHeath opptrådte som den siste skurken: han utnyttet hjelpen hennes, og han gled bort til Polly, nå vil Polly lokke ham ut av penger, og så vil Peachem henge ham og jukse Lokite og Lucy. Lokit er indignert: Pichem hadde til hensikt å overliste ham. Pitchem er hans følgesvenn og venn, han handler etter verdens skikker og kan vise til tusenvis av eksempler som begrunnelse for sitt forsøk på å lure Lokit. Så er det ikke verdt at Lokith utnytter rettighetene til en venn og tilbakebetaler ham med samme mynt? Lokit ber Lucy sende noen av Pichams mennesker til ham. Lucy sender Filch til ham. Filch klager over det harde arbeidet: på grunn av at "stamtavlhingsten" har mislyktes, må Filch gifte seg med prostituerte slik at de har rett til å utsette dommen. Hvis han ikke finner en enklere måte å tjene penger på, er det lite sannsynlig at han kommer til neste rettssamling. Etter å ha lært av Filch at Macheath er på lageret til den stjålne forfalskede regningen, drar Lokit dit. Han og Pichyom sjekker kontorbøker og gjør beregninger. Listen inkluderer "tjuesju kvinners lommer avskåret med alt innhold", "tog fra en dyr brokadekjole", osv. Deres faste klient - fru Diana Happ kommer til dem. Hun klager over vanskelige tider: loven om å stenge mynten, der insolvente skyldnere tok tilflukt, ga henne et stort slag, og med loven om kansellering av arrest for smågjeld ble livet enda vanskeligere: nå kan en dame låne et vakkert skjørt eller kjole av henne og ikke komme tilbake og fru Hupp har ingen steder å se etter råd for henne. For to timer siden rev Hupp av seg kjolen med Fru sladder og la den ligge i den ene skjorten. Hun håper at fru Gossips kjæreste - den sjenerøse kapteinen Macheath - vil betale hennes gjeld. Høring av kaptein Makhit, Lokit og Peach lover fru Hupp å betale gjelden for fru sladder, hvis hun hjelper til med å se ham: de har en ting å gjøre med kapteinen.

Lucy synger en arie om en urettferdig skjebne, som sender henne pine, mens Polly bare gir glede. Lucy vil ha hevn og forgifte Polly. Når Filch kunngjør Pollys ankomst, hilser Lucy henne kjærlig, ber om unnskyldning for utslett oppførsel og byr på en drink som et tegn på forsoning. Polly nekter. Hun sier at hun fortjener medlidenhet, fordi kapteinen ikke elsker henne i det hele tatt. Lucy trøster henne: “Ah, Polly, Polly! "En ulykkelig kone er meg, men han elsker deg som om du bare var hans elskerinne." Til slutt konkluderer de med at de er i samme posisjon, for begge var for mye forelsket. Polly, mistenker et triks, nekter å drikke vin, til tross for alle overbevisninger fra Lucy. Lokit og Picham introduserer Makhit i sjakler. Pichom driver Polly og Lucy bort: "Kom deg bort, dere skurker!" Nå er det ikke tid for hustruer å irritere mannen sin. " Lucy og Polly fremfører en duett om følelsene sine for Macheath. Kapteinen blir ført for retten. Lucy og Polly hører morsom musikk: det er fangene hvis saker blir utsatt til neste sesjon. Fanger i sjakler danser, og Polly og Lucy forlater å hengi seg til sorg. Makhit på dødsriket drikker vin og synger sanger. Ben Passer og Matt Kisten kommer til å ta farvel med ham. Makheit ber venner om å hevne ham. Pichem og Lokit er skruppelløse skurker, og Makheaths siste ønske er at Ben og Mat skal sende dem til galgen før de selv går på det. Polly og Lucy kommer også til å ta farvel med MacHeat. Når fangevokteren melder om utseendet til fire kvinner til, som hver av dem fulgte med et barn, utbryter Macheath: “Hva? Fire koner til? Dette er for mye! Hei, fortell lensmannens folk at jeg er klar. "

Skuespilleren spør tiggeren om han virkelig kommer til å henrette Makheit. Tiggeren svarer at for skuespillets perfeksjon må dikteren være like ufravikelig som dommeren, og MacHit vil helt sikkert bli hengt. Skuespilleren er ikke enig i denne avslutningen: det viser seg en håpløs tragedie. Operaen må ha en lykkelig slutt. Tiggeren bestemmer seg for å rette opp saken. Dette er ikke vanskelig, for i verk av denne typen spiller det ingen rolle i det hele tatt om hendelser utvikler seg logisk eller ulogisk. For å imøtekomme publikums smak, er det nødvendig under rop av "Barmhjertighet!" triumferende løslat straffedømte til konene sine.

Å finne seg selv for øvrig, innser Macheath at han fortsatt må skaffe seg en kone. Han inviterer alle til å ha det gøy og danse på denne gledelige dagen og kunngjør sitt ekteskap med Polly.