Bonde Miron hugger ved i skogen i nærheten av landsbyen Victor adelsmann, reflekterer over vanskene med bondedelen og unner seg drømmer om det "søtsaker" fra det adelige livet, når "de lå på komfyren og spiste kalach". Fredelig husker nyere hendelser da han og kona plantet et barn og hundre rubler. Han "exorcised" pengene raskt, og jenta ble oppdratt og fikk navnet Anna. Hun er som en datter for henne og hans kone, og til glede for Miron, deres arbeider Filat ønsker å gifte seg med henne, fordi bonden "har flere barn, flere mennesker og med seg stubb og øl."

Utseende Filat snakker om samlingen der han var på turen til sjefen til byen og samlet inn penger for ham å legge til. Penger (fem rubler) er ifølge hovedmannen nødvendig for barnedåp til kontorist hvis kone føder. Filat er irritert over å samle inn penger til ekspeditøren, som vokser mer og mer i Russland, men bondelivet blir dårligere og færre arbeidere. Så ber han Miron gi ham en datter, og lover å være en arbeider for ham for alltid. Miron er gledelig enig og synger en sang der han kontrasterer bondetroskap med ordet om useriøse borgere som bare blir forført av rikdom og som ikke kan stole på.

Annie, den adopterte datteren til Miron, som synger en trist sang, kaller ham til moren. Miron beroliger henne og antyder at moren vil diskutere ekteskapet sitt. Han overlater Filat og Anyuta for å rense ved, og bemerker at bondelivet, selv om det er vanskelig, er bedre enn urbant, der alle trenger å bøye seg.

Filat, brettved, spør kjærlig Anyuta om tristheten, bekjenner sin kjærlighet og ønske om å gifte seg med henne. Annie er full av forargelse og kaller ham "en liten tosk, en tosk, en freak." Filat, som ikke forventet en slik avvisning, skjenner henne ut, truer med å gå langs ribbeina med en klubb i fremtiden og kunngjør farens samtykke til å gifte seg. Annie er enda mer sint og fornærmer ham på alle mulige måter. Filat gnager og forlater.

Den oversett Annie er sint på foreldrene og lengter etter kjæresten sin - Victor. Ser Victor, skynder Anyuta seg til ham med et gråt, og innrømmer at foreldrene hennes ønsker å gifte seg med henne til Filat. Victor forsikrer Annie at dette ekteskapet vil drepe ham, hun lover også å "avbryte livet." Victor truer med å drepe Filat, men Anna ber om ikke å ta på ham, men bare for å frigjøre ham fra sin makt. Victor lover henne dette, siden han eier halvparten av landsbyen, og den andre halvparten blir gitt ham i lydighet, og inviterer Anyuta hjem til seg. Annie protesterer ham, i frykt for å bli herliggjort i hele landsbyens øyne.

Victor foreslår i morgen å dra til en naboby og returnere derfra mann og kone. Annie tror ikke på muligheten for et slikt utfall, siden det ikke er noen faderlig vilje til dette. Victor bebreider henne for mangel på egenkjærlighet, men Anyuta forsikrer henne varmt om hennes lojalitet til ham. Victor kysser hånden hennes og ber om å dra hjem til seg.

Utseende Filat ser hvordan de kysser, og slår på Anyuta med overgrep. Victor stiller opp for henne og lover å "slå ned" hodet til Filat. Mellom dem blusset det opp en langvarig bikking, der Victor truet med alle slags straff, og Filat ikke skammet ham med "edel" oppførsel. Til slutt forlater Filat, som forsikrer Victor at bøndene også kan stå opp for seg selv.

Anyuta er redd for at Filat vil fortelle alt til faren, som vil straffe henne og tvinge henne til å gifte seg med de uselskede. Victor kysser hånden og sverger at han vil finne ut hvordan han kan avverge bryet. For dette formål kommer han til å gi så mye penger til faren til Anyuta for å ansette "femti gårdsarbeidere". Elskere del med håp om et vellykket resultat.

Miron kaster bebreidelser mot Anyuta, beskylder henne for å være ulydig med foreldrenes vilje, for å skamme naboer og insistere på et øyeblikkelig bryllup med Filat. Annie, med henvisning til Filats reservasjon, nekter alt og nekter resolutt å gifte seg med Filat. Miron lover å ta en god klubb og bryte av alle ribbeina og ryggen. Til tross for truslene er Anyuta klar til å dø, men ikke ombestemme seg.

Utseende Victor forsikrer Anyuta at hun nå er fri, siden hun er datter av oberst Tsvetkov og en adelskvinne. Han forteller historien hennes. Oberst var drevet av fiender og skal ikke ha møtt sin elskede kone. For å skjule sin kones besøk instruerer han den trofaste tjeneren om å kaste datteren sin til bonden. Fiender spredt over tid, obersten fikk tilbake formuen og returnerte i går til landsbyen hans, som ligger ved siden av landsbyen Victor.

Obersten henvendte seg til Victor med en forespørsel om å bringe datteren til ham, siden han selv var uvel. Han sendte Miron en takkeveske med penger. Alle gleder seg, og Victor gir også penger til den fornærmede gårdsarbeideren Filat, som gledelig skynder seg på kne og roser Victor på alle mulige måter. Victor og Anyuta går til faren.

Avslutningsvis synger alle deltakerne og koret moraliserende monologer. I monologen til koret gjentas koblingen: "Den lykkeligste av alle i verden er den / som er fornøyd med sin del."