Handlingen finner sted i første halvdel av det XVIII århundre. i det tyske hertugdømmet Württemberg. Isaac Simon Aandauer, hoffbankmannen til hertugen av Eberhard-Ludwig og hans favoritt grevinne von Würben, en rik og veldig innflytelsesrik mann, har lenge sett øye på Joseph Süss Oppenheimer, som har jobbet som finansmann i forskjellige tyske domstoler og har tjent et rykte som en intelligent person. Landauer er imponert over Suess sin forretningslyst, selvsikkerhet og virksomhet, selv om den er litt av en eventyrlysten. Den gamle mannen liker imidlertid ikke den vektlagte dandy fra sin unge kollega, hans påstand om aristokrati, en lidenskap for ostentatious luksus. Suess er fra en ny generasjon forretningsmenn, og det virker latterlig for Landauer å holde seg til gamle jødiske vaner, hans upresentable utseende - disse evige Lapserdak, yermolka, paisas. Hvilke penger som trengs for, hvis du ikke betaler dem respekterer, luksus, hus, rike antrekk, hester, kvinner. Og den gamle bankmannen er seirende når han går inn i denne formen kontoret til enhver suveren og keiseren selv, som trenger hans råd og tjenester. Den unge kollegaen er ikke klar over den subtile gleden av å skjule makten, besitte den og ikke sette den på offentlig visning. Det var Landauer som introduserte Süss for prins Karl-Alexander Württemberg, herskeren i Serbia og den keiserlige feltmarsjalen, men nå er han forvirrende, og det er grunnen til at den kloke Süss vanligvis tar kontroll over sine økonomiske saker og mister tid og penger, fordi prinsen er en goloshtank, og faktisk politisk - full null. Men hans indre instinkt forteller Suess at han trenger å satse på akkurat denne figuren, han har en uforklarlig overbevisning om at virksomheten byr godt.
Eberhard-Ludwig bestemmer seg endelig for å fratre grevinne von Würten, deres forhold varte i omtrent tretti år og ble et klart faktum for tysk og europeisk politikk. Grevinnen alle disse årene blandet seg uovertruffen inn i regjeringens anliggender og ble preget av overdreven grådighet, noe som gjorde ham universelt hat. Domstolene og parlamentsmedlemmene, ministre for forskjellige europeiske domstoler, den preussiske kongen selv formante hertugen til å bryte opp med henne, forsone seg med Johannes Elizabeth og gi landet og seg selv en annen arving. Men selv om den skamme grevinnen raser, er fremtiden hennes fullstendig forsikret - takket være innsatsen til Landauer, er økonomien hennes i bedre stand enn noen suveren prins.
Karl-Alexander behandler Suess på en vennlig måte, men han gjør uhøflig narr av ham. Et stort inntrykk på prinsen er et møte med onkel Suess, rabbiner Gabriel, en kabbalist, en besitter. Han spår at Karl-Alexander vil bli eier av den fyrste kronen, men profetien virker utrolig, fordi kusinen og hans eldste sønn er i live.
Rabbin Gabrielle tar med seg datteren til Suess, fjorten år gamle Noemi til Württemberg, og bosetter seg med henne i et tilbaketrukket lite hus i Girsau. Det var mange kvinner på Suess 'livsvei, men bare en satte et smertefullt preg på sjelen hans. I den nederlandske byen kjente han igjen den virkelige følelsen, men hans elskede døde snart og ga ham en datter.
Det er ekteskap med Karl-Alexander med prinsesse Maria-Augusta, som viser velvilje for en hyggelig og galant hoffjøde. - Karl-Alexander går over til den katolske tro, som forårsaker sjokk i Württemberg - protestantenes bastion. Og snart blir predikasjonen til rabbiner Gabriel oppfylt, han blir hersker over hertugdømmet. Han ser på arvet kraft som en kilde til tilfredshet for sine egne egoistiske tanker. Suess, når det er nødvendig, vet hvordan han skal vise rynking og etterfølgelse, han slår i tungen, annen skarphet i sinnet. Den økonomiske rådgiveren til hertugen, hans første fortrolige. Han blåser dyktig opp ambisjonen til sin herre, hengir seg med innfall og begjær. Han innrømmer lett til den vellykkede hertugen datteren til Girsau-prelatet Weissense Magdalen-Sibill, selv om han vet at jenta er helt forelsket i ham. Og forgjeves oppfatter hun så tragisk hva som skjedde - fra nå av åpnes en bred vei før det tøffe provinsielle. Suess samler inn midler til vedlikehold av domstolen, hæren, prinsiske virksomheter og underholdning, og holder i hendene trådene til offentlige og private interesser. Alle nye skatter innføres, skamløs handel med innlegg og titler pågår, landet kveles av uendelige rekvisisjoner og plikter.
Suss gjør en blendende karriere, og likevel var faren en komiker, moren en sanger, men bestefaren er en from, respektert kantor. Nå ønsker Suess for all del å få adelen. Maktens fylde konsentrert i hendene tilfredsstiller ham ikke lenger, han vil offisielt innta plassen som den første ministeren. Hvis han ble døpt, ville selvfølgelig alt avgjort på en dag. Men for ham er spørsmålet om ære å motta den høyeste stillingen i hertugdømmet, og forbli en jøde. I tillegg har han tenkt å gifte seg med en portugisisk dame, en veldig velstående enke, som setter betingelsen for at han skal motta adelen. Men det er hindringer for dette.
Klatringen til rikdom og makt ledsages av hat og motvilje. "Under den tidligere hertugen ble landet styrt av en hore," sier de, "og under nåtiden regjerer jøden." Sinne, uvitenhet, overtro skaper grunnlaget for utbruddet av jødeforfølgelse. Årsaken er rettsaken mot Ezekiel Zeligman, falskt anklaget for barnedrepsbruk. Isaac Landauer, og deretter deputeringen for det jødiske samfunnet, ba Suess om å hjelpe slik at uskyldig blod ikke skulle bli utøst. Suess foretrekker ikke å blande seg, for å opprettholde streng nøytralitet, noe som forårsaker deres misbilligelse. Utakknemlig, tenker Suess på trosfeller, fordi han overalt og overalt søkte lettelse for dem, og dessuten ofret han allerede ved å ikke gi avkall på jødedommen. Men han vil virkelig rettferdiggjøre seg selv i datterenes øyne, som de onde, smertefulle ryktene om faren hans har kommet til, og han ber hertugen om hjelp. Karl-Alexander ber om ikke å plage ham, han er allerede kjent som en jødisk håndlangere for hele imperiet, men likevel blir han løslatt på ordre. Suess skryter av hvordan han vil bli utvist og hyllet i den jødiske verden, men så får han vite av moren at faren overhode ikke var komikeren Issachar Suess, men Georg-Eberhard von Geidersdorf, baronen og feltmarsjalen. Han er en innfødt kristen og adelsmann, selv om han er uekte.
Ved domstolene snurrer intriger, en plan utvikles for å underordne Württemberg til katolsk innflytelse. Suesss fiender intensiveres, og har til hensikt å starte en straffesak mot ham på siktelser av svindel, men det er ingen bevis. Den absurde baktalingen som ble bedt om av impotent misunnelse og uhemmet tross, er Karl-Alexander indignert. Mens Suess er borte, bringer Weissense, som drømmer om å beleire en formodende jøde, hertugen til Girsau, og lover en hyggelig overraskelse. Han viser huset der Suess skjuler den vakre datteren fra nysgjerrige øyne. Forsøker å unngå hertugens overdådige trakassering, kaster Noemi seg fra taket og krasjer. Hennes død blir et forferdelig slag for Suess, han planlegger en sofistikert hevn for hertugen. Når han prøver å organisere en absolutistisk konspirasjon, forråder Suess ham, og uten å klare å overleve sammenbruddet av håp og vidstrakte planer, dør hertugen av et slag. Men Suess føler ikke den forventede tilfredsstillelsen, hans beretninger med hertugen, den dyktige oppførte bygningen av hevn og triumf er alle løgner og vrangforestillinger. Han tilbyr lederne av konspirasjonen å arrestere ham for å unngå forfølgelse og mulig represalie. Og nå gir de tidligere medarbeidere, mer sistnok respekterende og etterfølgende, nidkjært av seg, og presenterte saken på en slik måte at det bare var en kriminell og undertrykkende, som var innleder for alle problemer, årsaken til alle sykdommer, inspirator for alt ondt.
Süss tilbringer nesten ett år i varetekt mens etterforskningen av saken hans drar videre. Han blir gråhåret, kledd over seg, og ser ut som en gammel rabbiner. Transformert av personlig sorg, kommer han til fornektelse av handling, i løpet av lidelsen lærte han visdom til kontemplasjon, viktigheten av moralsk perfeksjon. En ærlig og rettferdig advokat Johann-Daniel Garpregg, til tross for all fiendtlighet overfor Suess, rapporterer til hertugregenten Karl-Rudolf Neuenstadtsky at det var viktig for undersøkelseskommisjonen å fordømme ikke en svindler, men en jøde. Det er bedre at en jøde blir hengt ulovlig enn lovlig å overleve og fortsette å hjemsøke landet, sa hertugen. Til gledelig skrik og skrik fra folkemengdene, surr i et jernbur opp til galgen.
