Hvis du drar fra Porto Vecchio til dypet av Korsika, kan du dra til de enorme krattene av valmuer - hyrdenes hjemland og alle som er i strid med rettferdighet. Korsikanske bønder brenner ut deler av skogen og mottar avlinger fra dette landet. Røttene til trærne som er igjen i bakken tillater ofte hyppige skudd. Denne tykke forvirrede skyten flere meter høye kalles valmuer. Hvis du drepte en person, løp til valmuene, og du vil bo der trygt, med våpen i hånden. Hyrdene vil mate deg, og du vil ikke være redd for rettferdighet eller hevn, med mindre du drar ned til byen for å fylle på forsyningen med krutt.
Matteo Falcone bodde en halv kilometer fra valmuene. Han var en velstående mann og levde på inntekten fra sine mange besetninger. På den tiden var han ikke mer enn femti år gammel. Han var en kort, sterk og mørkhudet mann med krøllete svart hår, en aquiline nese, tynne lepper, store livlige øyne. Nøyaktigheten var uvanlig selv for denne kanten av gode skyttere. En slik uvanlig høy kunst gjorde Matteo berømt. Han ble betraktet som en god venn, så vel som en farlig fiende; han bodde imidlertid i fred med alle i området. De sa at en gang skjøt han motstanderen, men den historien ble hyset opp, og Matteo giftet seg med Giuseppe. Hun fødte ham tre døtre og en sønn, som han ga navnet Fortunato. Døtrene ble gift med suksess. Sønnen var ti år gammel, og han viste allerede store forhåpninger.
En tidlig morgen dro Matteo og kona til valmuene for å se på flokkene deres. Fortunato ble alene hjemme. Han solte seg i solen og drømte om en fremtidig søndag, da plutselig tankene hans ble avbrutt av et pistolskudd fra sletten. Gutten hoppet opp. På veien som fører til Matteo hus, en skjeggete mann dukket opp i filler og en lue som Highlanders slitasje. Han ble såret i låret, og han beveget knapt beina og lente seg på en pistol. Det var Gianetto Sanpiero, en banditt som etter å ha dratt til byen for krutt ble bakhold av korsikanske soldater. Han skjøt voldsomt tilbake og til slutt klarte han å forlate.
Janetto gjenkjente i Fortunato, sønnen til Matteo Falcone, og ba om å skjule ham. Fortunato nølte, og Janetto truet gutten med en pistol. Men pistolen kunne ikke skremme sønnen til Matteo Falcone. Janetto irettesatte ham og minnet om sønnen han var. Etter å ha tvilt, krevde gutten et gebyr for hans hjelp. Janetto ga ham en sølvmynt. Fortunato tok mynten, og gjemte Janetto i en høystakk som sto nær huset. Da tok den utspekulerte gutten en katt med kattunger og la dem på høyet, slik at det så ut til at han ikke hadde vært slitsom på lenge. Etter det, som om ingenting hadde skjedd, strakk han seg ut i solen.
Noen minutter senere sto seks soldater under sersjantens kommando allerede foran Matteos hus. Sersjanten Theodore Gamba, en tordenvær av banditter, var en fjern slektning av Falconet, og på Korsika, mer enn noe annet sted, regnes de som pårørende. Sersjanten dro til Fortunato og begynte å spørre om noen hadde gått forbi. Men gutten svarte Gamba så uforsiktig og hånlig at han, kokende, beordret et søk i huset og begynte å true Fortunato med straff. Gutten satt og strøk rolig over katten og forrådte seg ikke selv når en av soldatene kom opp og kastet bajonetten hans tilfeldig inn i høyet. Sersjanten, overbevist om at truslene ikke gjorde inntrykk, bestemte seg for å teste bestikkelsesmakten. Han trakk en sølvklokke fra lommen og lovte å gi den til Fortunatto hvis han forrådte den kriminelle.
Fortunattos øyne lyste opp, men likevel rakk han ikke ut i flere timer. Sersjanten førte klokken nærmere og nærmere Fortunato. En kamp brøt ut i Fortunatos sjel, og klokken svingte seg foran ham og rørte ved nesespissen. Til slutt rakte Fortunato nølende etter klokken, og de la seg på håndflaten hans, selv om sersjanten likevel ikke slapp kjeden. Fortunato løftet venstre hånd og pekte med tommelen mot høystakken. Sersjanten slapp slutten på kjeden, og Fortunato innså at klokken nå var hans. Og soldatene begynte straks å spre høyet. Janetto ble funnet, beslaglagt og bundet hånd og fot. Da Janetto allerede lå på bakken, kastet Fortunato sølvmynten tilbake - han forsto at han ikke lenger hadde rett til det.
Mens soldatene bygde en båre for å føre fornærmede til byen, dukket plutselig Matteo Falcone og kona opp på veien. Ved synet av soldatene var Matteo på vakt, selv om han nå i ti år ikke hadde rettet tønnen med pistolen sin mot en mann. Han tok pistolen for synet og begynte sakte å nærme seg huset. Også sersjanten var på en måte ubehagelig da han så Matteo med pistolen klar. Men Gamba dro frimodig ut for å møte Falcone og ropte til ham. Matteo anerkjente sin kusine og stoppet og trakk sakte bort tønnen på pistolen. Sersjanten rapporterte at de nettopp hadde dekket Giannetto Sanpiero og berømmet Fortunatto for hans hjelp. Matteo hvisket en forbannelse.
Da han så Falcone og kona, spyttet Janetto på terskelen til huset sitt og kalte Matteo en forræder. Matteo løftet hånden mot pannen, som en hjertebroken mann. Fortunato tok med seg en bolle med melk, og så ned, overrakte den til Janetto, men den pågrepne mannen avviste angret tilbudet og ba soldaten om vann. Soldaten overrakte kolben, og banditten drakk vannet ført av fiendens hånd. Sersjanten signaliserte, og løsningen beveget seg mot sletten.
Noen minutter gikk, og Matteo var stille. Gutten så engstelig nå på moren, deretter på faren. Til slutt snakket Matteo med sønnen i en rolig, men forferdelig stemme for de som kjente denne mannen. Fortunato ønsket å skynde seg til faren sin og falt på kne, men Matteo skrek forferdelig, og han, hulende, stoppet noen få skritt unna. Giuseppe så klokkekjeden, og spurte strengt hvem som ga dem Fortunato. "Onkel sersjant," svarte gutten. Matteo innså at Fortunatto ble en forræder, den første i Falcon-familien.
Fortunato gråt med en stemme, Falcone tok ikke gaupeøyene fra ham. Til slutt kastet han pistolen på skulderen og gikk langs veien til valmuene og beordret Fortunato om å følge ham. Giuseppa skyndte seg til Matteo og stirret på ham, som om han prøvde å lese hva som var i hans sjel, men forgjeves. Hun kysset sønnen, og gråt tilbake til huset. I mellomtiden gikk Falcone ned i en liten kløft. Han beordret sønnen sin til å be, og Fortunato falt på kne. Stammende og gråt, leste gutten alle bønnene han kjente. Han ba om miskunn, men Matteo kastet opp pistolen sin og siktet: "Gud tilgir deg!" Han fyrte av. Gutten falt død.
Uten å se på liket, dro Matteo hjem til en spade for å begrave sønnen. Han så Giuseppe, skremt av skuddet. "Hva gjorde du?" - utbrøt hun. “Han har gjort rettferdighet. Han døde en kristen. Jeg vil bestille en rekvisiem til ham. Jeg må fortelle svigersønnen, Theodore Bianchi, for at han skulle flytte til å bo hos oss, ”svarte Matteo rolig.
