Handlingen til romanen av C. P. Snow “Corridors of Power” foregår i Storbritannia 1955–1958. Hovedpersonen i romanen er en ung konservativ politiker som representerer venstrefløyen i partiet hans, Roger Quayfe. Fortellingen gjennomføres på vegne av kollegaen, og deretter vennen til Lewis Eliot

Våren 1955 vant Høyre parlamentsvalget og fikk muligheten til å danne en regjering. Den unge ambisiøse politikeren Roger Quayfe får en plass som assistentminister i det nyopprettede våpendepartementet. Dette gleder ikke alle. Dermed er tjenestemenn i statsadministrasjonen - en avdeling som dupliserer funksjonene til et nytt departement og delvis konkurrerer med det - som ble forbigått ved tildeling av seter i regjeringen, og spesielt Lewis Eliot-sjef Hector Rose, tydelig tydelig skuffet. Etter deres mening bruker det nye departementet bare store summer, men kan ikke forestille seg noe som kan rettferdiggjøre utgiftene.

Roger Quayfe mener at i en situasjon der de to supermaktene lenge har hatt atomvåpen, er arbeidet med å skape dem i Storbritannia meningsløst: Fortsettelsen deres betyr bare gal forbruk, og det er fremdeles umulig å innhente USA og USSR. Han kan imidlertid ikke åpent oppgi sin stilling, fordi problemet påvirker interessene til mange for innflytelsesrike krefter - politikere, embetsmenn, forskere, store industrimedlemmer er involvert i konfrontasjonen om denne saken. Avslutning av atomprogrammer for mange av dem betyr millioner av tap. Rogers mål er å få makt, og deretter bruke den kraften på riktig måte, mens noe annet kan gjøres. For å gjøre dette, må han ofte føre en kamp bak kulissene og skjule sine sanne synspunkter.

Som et øyeblikkelig mål skisserte Roger ministerstolen, som fremdeles er okkupert av den aldrende og syke Lord Gilby. For å oppnå målet sitt bruker han dyktig misnøye fra "haukene", ledet av en emigrant fra Polen, en viss Michael Brodzinsky, en ekstremt høyrepolitiker. Uten å avsløre sin fulle politiske linje, klarte Roger likevel å tiltrekke politikere og innflytelsesrike forretningsmenn fra forskjellige leirer til hans side. Til slutt lykkes Roger: Gilby får sitt fratreden, og Roger tiltrer stillingen.

En slik utadvendt, duplisert politikk fra Roger Quayfe har imidlertid kostnadene. Hans venner og støttespillere begynner å se annerledes ut på samme tid, og samtidig har "haukene" og den samme Brodzinsky uberettigede forhåpninger om at den nye ministeren vil begynne å forfølge en tøff linje i spørsmål om britisk atompolitikk.

Den "sosiopolitiske" historien blandes med personlig. Roger Quayfe er gift med den vakre Caroline (Caro, som vennene hennes kaller henne), datter av jarlen, som tilhører en gammel aristokratisk familie. I følge alle bekjente er dette et lykkelig ekteskap, som ikke er i fare. En dag innrømmer imidlertid Roger overfor Lewis at han har en kjæreste - Helen Smith. Etter å ha møtt henne, husker Lewis uttrykket Caroline, som en gang spøkefullt droppet i den ene resepsjonen: "Koner skal ikke være redde for fantastiske skjønnheter, men stille grå mus som ingen legger merke til."

Rogers personlige og politiske problemer er bundet i en tett knute. I lovforslaget han jobber med, prøver han å foreslå en ny nasjonal politikk for kjernevåpenproduksjon, og påpeker de uberettigede utgiftene landet har pådratt seg. Nedleggelse av produksjonen av atomvåpen vil imidlertid uunngåelig medføre tap av arbeid fra flere tusen mennesker. Roger er motarbeidet av Department of Labour. Han motsatte seg åpent Roger og Brodzinsky, og kalte sin posisjon nederlagskaster og øste vann på Moskva-bruket. Ulike “pressgrupper”, inkludert de som tydelig er inspirert av Washington, begynner å handle.

Samtidig blir Roger, offentlig talsmann for ideen om å forhindre et atomvåpenløp, populær i et liberalt miljø. Han siteres lett av aviser, så vel som av uavhengige og opposisjonspolitikere.

Rogers motstandere forakter ikke på noen måte. Helen Smith mottar anonyme brev med trusler og krav om å påvirke Roger. En rekke forsvarsforskere må gjennomgå en ydmykende prosedyre for sikkerhetskontroll.

Handlingen når sitt høydepunkt når lovforslaget utarbeidet av Roger blir offentliggjort, og en åpen politisk kamp begynner om spørsmålet om vedtakelse. Det ble utarbeidet et kompromiss, der kabinettet ikke ville innvende mot lovforslaget, men Roger skulle forlate ideen om å stoppe produksjonen av atomvåpen helt. Roger samtykker ikke i å gjøre dette, selv om det er åpenbart for alle, inkludert seg selv, at under den kalde krigs spesifikke forhold, er den virkelige realiseringen av ideen hans ganske enkelt umulig. En venn av Roger, den amerikanske fysikeren David Rubin, råder ham til å slutte med denne satsingen, motivere hans råd ved å si at Roger var foran sin tid, og det er ikke håp om seier. "Synspunktet ditt er riktig, men tiden er ikke kommet ennå," sier han. Roger står fast og klar til å forsvare sin posisjon til slutt.

Rett før den parlamentariske debatten om lovforslaget introduserer opposisjonen en resolusjon "om å redusere tildelingen med ti pund" - denne formelen skjuler en tillitsvalgt i regjeringen. Rogers motstandere inne i Tory-partiet konspirerer med opposisjonen.

I mellomtiden mottar Caro anonyme brev om ektemannens utroskap. Hun er rasende, men fortsetter å støtte mannen sin som politiker.

Roger holder en strålende tale til forsvar for sin stilling, men forgjeves - til og med folk i nærheten snakker mot ham, spesielt bror Caroline, den unge Lord Sammykins Houghton, som Roger gjentatte ganger har forsvart fra partikamerater som kritiserte Sammykins for ikke ortodokse synspunkter. Parlamentsmedlemmer snakker om et "holde tilbake", et "skjold og sverd", og er sterkt imot en reell reduksjon av atomprogrammet. Til og med den dødssyke tidligere ministeren, Lord Gilby, kommer personlig til debatten, slik han, som han uttrykker det, "for å gi kamp til eventyrere."

Regningen mislyktes. Roger blir tvunget til å trekke seg. Men han er fortsatt overbevist om at hans posisjon er den eneste riktige, at våre etterkommere, hvis vi bare har dem, vil forbanne oss for ikke å forlate produksjonen og testingen av atomvåpen. Troen på at noen andre fremdeles vil oppnå det han ikke klarte å oppnå, er fortsatt urokkelig.

Rogers etterfølger som minister blir tidligere Lewis Eliot-sjef Hector Rose. Lewis selv, etter flere år med å jobbe med Roger Quayf veldig nær ham, bestemmer seg også for å forlate embetsverket.

En gang, halvannet år etter hendelsene som er beskrevet, drar Lewis og kona Margaret på en middagsselskap, der hele fargen på det britiske etablissementet er til stede. Ikke bare Roger. Han trakk seg fullstendig, skilte fra den vakre aristokraten Caroline, giftet seg med Helen Smith og lever veldig beskjedent, og unngikk møte med tidligere bekjente. Han er fremdeles medlem av parlamentet, men skilsmisse endte faktisk sin politiske karriere - til og med hans egen valgkrets nektet å stille til valg i neste valg. Likevel mener Roger selv og vennen Lewis at deres kamp - selv om det endte i nederlag - ikke var forgjeves.