Stykket foregår i den "lille byen i en av sørstatene." Eieren av varehuset, Jayb Torrens, lederen for den lokale Ku Klux Klan, er brakt fra sykehuset, hvor legene etter en grundig undersøkelse konkluderte med at dagene hans var nummerert. Denne levende døde mannen, selv på terskelen til graven, er i stand til å innskyte terror hos kjære, og selv om han nesten ikke dukker opp på scenen, høres banken fra pinnen ovenfra når han kaller kona Leidy til sengs uredelig mer enn en gang under hele handlingen.
Leidie er mye yngre enn mannen sin. For tjue år siden, da hun, en atten år gammel jente, ble forlatt av David Katrir, som hennes slektninger fant en lønnsom brud, og hennes fars kafé sammen med italieneren hennes, som solgte alkohol ikke bare til hvite, men også til svarte, ble brent av Ku Klux Klan, som satt igjen uten levebrød, måtte jeg gå med på et ekteskap med Torrance - faktisk selge meg selv. Hun mistenker ikke en ting: Mannen var leder for en vill gjeng den kvelden da faren døde.
Butikken ligger i første etasje i huset der Torrens bor, og så kunder som er der i det øyeblikket ser Jab komme tilbake fra sykehuset. Blant dem er den lokale renegaten Carol Katrir, søster til Leidys tidligere kjæreste. Hun bor i hovedsak i en bil, i "sin lille campingvogn" i evig bevegelse, men med obligatoriske stopp i hver bar. Carol organisk tåler ikke ensomhet, sover sjelden alene, og i byen regnes hun som en nymfoman. Carol var ikke alltid sånn. En gang hun, utstyrt med en økt rettferdighetssans, gikk inn for svartes rettigheter, søkte gratis sykehus for dem, deltok til og med i en protestmarsj. De samme kretsene som omhandlet Leidys far, pacifiserte imidlertid denne opprøreren.
Hun var den første som la merke til utseendet i butikken til Val, som ble brakt hit av Vi Tolbet, kona til en lokal lensmann, som hørte at Lady lette etter en assistent i virksomheten. Den "ville skjønnheten" til den unge mannen, en merkelig jakke laget av slangeskinn, hans berusende utseende begeistrer den tidligere "aktivisten", og nå en vanlig eventyrer. Han virker henne nærmest som budbringer av en annen sivilisasjon, men for alle flørtene hennes, svarer Val kort på at slike eventyr ikke lenger begeistrer ham. Drikker tørt, røyker før du lurer, snurrer. Gud vet hvor han skal møte den første som kommer - alt dette er bra for tjue år gamle dårer, og ikke for en mann som er tretti i dag.
Men han reagerer på Leidie helt annerledes. Han returnerer til butikken for en glemt gitar, han møter en kvinne. En samtale følger, en følelse av kjære sjeler oppstår, de trekkes mot hverandre. Det syntes for Leidy at hun i alle disse årene av eksistens nær Jab hadde "frosset" seg, undertrykt alle levende følelser, men nå tiner hun gradvis og lytter til Vals lette poetiske monolog. Og han snakker om sjeldne småfugler som har vært alene hele livet og har flydd ("de har ikke poter i det hele tatt, disse små fuglene har hele livet på vinger, og de sover i vinden: de vil spre vingene om natten, og sengen for dem vil ha vind "). Så de lever og "flyr aldri til bakken."
Uventet for seg selv begynner Leidy å betro seg til en fremmed fremmed, til og med åpner sløret over hennes mislykkede ekteskap. Hun er enig i å ta Val på jobb. Etter at Val dro, berører hun gitaren, som den unge mannen fremdeles glemte, og for første gang på mange år, ler lett og gledelig.
Val er en poet, hans styrke i en klar visjon av verdens motsetninger. For ham er livet en kamp mellom det sterke og det svake, det onde og det gode, død og kjærlighet.
Men det er ikke bare sterke og svake mennesker. Det er de "som merkevaren ennå ikke har blitt brent på." Val og Leidy tilhører nettopp denne typen: uansett hvordan livet utvikler seg, er sjelen deres fri. De blir uunngåelig elskere, og Val legger seg i et lite rom ved siden av butikken. Jab er ikke klar over at Val bor her, og når en sykepleier, på forespørsel fra butikkeieren, hjelper ham med å komme seg tidlig om morgenen, er et opphold i Val's butikk en komplett overraskelse for ham. Jab innser øyeblikkelig hva som er hva, og for å skade kona, slår han ut i sinne over at han og vennene satte fyr på hennes fars hus. Det fantes ikke en gang på Ladey - hun var helt stein.
Val har allerede bedt for mange i byen. Byfolket er irritert over at han er vennlig med svarte, ikke foraktet å snakke med renegaten Carol Katrir, og lensmannen Tolbet var til og med misunnelig på sin aldrende kone, som den unge mannen bare sympatiserer med: denne kunstneren er åndelig nær, en visjonær drømmer og fullstendig misforstått av mannen sin. Lensmannen beordrer Val å forlate byen klokka 24 timer. I mellomtiden forbereder Lady seg, forbrent av kjærlighet til Val og med hat mot Jab, for å åpne en godteributikk i butikken. For henne er dette konditoriet en slags hyllest til faren, hun drømmer om at alt vil være som her på farens kafé nær vinmarkene: musikk vil flyte, elskere stiller med datoer her. Hun drømmer lidenskapelig at den døende mannen skal se før døden - vingården er åpen igjen! Oppstand fra de døde!
Men forutinngaven om triumf over mannen hennes blekner før oppdagelsen at hun er gravid. Bly overlykkelig. Med et rop: “Jeg beseiret deg. Død! Jeg er i live igjen! ” hun løper opp trappene, som om hun glemmer at Jab er der oppe. Og han, som har bleknet og gul, overmannet seg, dukker opp på stedet med en revolver i hånden. Det ser ut til at han virkelig er Døden selv. Fryktelig løper Lady til Val, som er ubevegelig, og dekker ham med kroppen sin. Klamrer seg fast til rekkverket, skyter den gamle mannen, og den dødelig sårede Lady faller. En snikende ektemann kaster en revolver for føttene til Leydy og etterlyser hjelp, og ropte at den ansatte skjøt sin kone og ranet en butikk. Val skynder seg til døren - dit Carls bil står: en kvinne i dag, og lærer om lensmannens advarsel, tilbød seg å ta ham et sted langt borte. Bak scenen er hes mannlige skrik, skudd. Val klarte ikke å forlate. På gulvet dør Lady stille. Denne gangen erobret døden livet.