Handlingen foregår i den moderne forfatteren av et tysk skuespill. Handlingen utspiller seg over to år. Dramaet ble forutrettet av en epigraf fra Hippokrates, som i den russiske oversettelsen lyder som følger: “Hva medisin ikke leges, jern helbreder; hva jern ikke leges, branner heler. "
I familiens slott til Barons von Moor er det en far, den yngste sønnen, Franz og en elev av grevene, bruden til den eldste sønnen, Amalia von Edelreich. Plottet er et brev mottatt av Franz fra en advokat fra Leipzig, som forteller om det oppløste livet til en student ved Universitetet i Leipzig, Karl von Moor, grevens eldste sønn. Trist av dårlige nyheter lar den gamle mannen von Moor Franz skrive et brev til Karl og informere ham om at tellingen, rasende av oppførselen til sin eldste sønn, frarøver ham arven og foreldrenes velsignelse.
På dette tidspunktet, i en taverna på grensen til Sachsen, der studenter ved Universitetet i Leipzig vanligvis samles, venter Karl von Moor på svar på brevet til faren, der han opriktig omvender seg fra sitt oppløste liv og lover å fortsette å gjøre forretninger. Sammen med Karl dreper tiden sin venn og medstudenten Spiegelberg. Han argumenterer for at det er bedre å rane enn å leve i fattigdom. Et brev kommer fra gamle mannen von Moor. Etter å ha lest den, blir Karl fortvilet. I mellomtiden diskuterer Spigelberg hvor fantastisk det er å bo i skoger i Böhmen, å ta penger fra velstående reisende og sette dem i omløp. For fattige studenter virker denne ideen fristende, men de trenger en ataman, og selv om Spiegelberg selv regner med denne stillingen, velger alle enstemmig Karl von Moor. I håp om at ”blod og død” vil få ham til å glemme sitt tidligere liv, far, brud, tar Karl en ed om troskap mot sine ranere, og de på sin side sverger troskap til ham.
Nå som Franz von Moor har klart å bortvise sin eldre bror fra farens kjærlige hjerte, prøver han å denigrere ham i øynene til bruden hans, Amalia. Han informerer henne om at diamantringen som hun presenterte for Karl før separasjon som en garanti for troskap, han ga til friheten da han allerede ikke hadde noe å betale for sine kjærlighetsgleder. Han maler foran Amalia et portrett av en smertefull tigger i filler, fra hvis munn han er slått av "dødelig dumhet" - slik er hennes elskede Karl nå. Men det er ikke så lett å overbevise et kjærlig hjerte. Amalia nekter å tro Franz og driver ham bort.
Men en ny plan har allerede modnet i hodet til Franz von Moor, som til slutt vil hjelpe ham med å realisere drømmen sin, om å bli eier av arven fra grevene von Moor. I den forbindelse overtaler han den avdøde sønnen til en lokal adelsmann, Herman, til å skifte klær, og etter å ha kommet til gamle Moor, fortelle han at han var vitne til døden til Karl, som deltok i slaget ved Praha. Hjertet til en syk telling tåler neppe denne forferdelige nyheten. For dette lover Franz Herman å vende tilbake til ham Amalia von Edelreich, som Karl von Moor en gang hadde gjenfanget fra ham.
Og slik går det. Gubben Moore husker med sin eldste sønn Amalia. På dette tidspunktet er en forkledd Herman. Han snakker om Karl, forlot uten noen form for levebrød, og bestemte seg derfor for å delta i den prøyssisk-østerrikske kampanjen. Krigen kastet ham inn i Böhmen, hvor han døde heroisk. Døende ba han om å gi sverdet til faren sin, og returnere portrettet av Amalia til henne, sammen med hennes trosbekjennelses ed. Grev von Moor beskylder seg for sønnens død. Når han ser gleden i ansiktet til Franz, begynner den gamle mannen å forstå hvem som virkelig har skylden for alle Carl's problemer. Han lener seg tilbake i putene og besvimer. Franz tror den gamle mannen er død, og nyter farens etterlengtede død.
I mellomtiden raner Karl von Moor i de bohemske skogene. Han er modig og leker ofte med døden, siden han har mistet interessen for livet. Atamanen gir sin del av byttet til foreldreløse. Han straffer de rike, som plyndrer vanlige mennesker, etter prinsippet: "Mitt håndverk er kompensasjon, hevn er min virksomhet."
Og i familiens slott styres von Moorov av Franz. Han oppnådde målet sitt, men føler ikke tilfredshet: Amalia nekter fortsatt å bli sin kone. Herman, som innså at Franz lurte ham, avslører æresvinnen von Edelreich “en forferdelig hemmelighet” - Karl von Moor er også i live og gammel mann von Moor.
Karl med gjengen hans er omringet av bohemske dragoner, men de klarer å flykte fra den på bekostning av bare en soldats død, mens de bohemske soldatene mistet rundt 300 mennesker. Etter å ha mistet all formue, så vel som sin elskede, som heter Amalia, ber den tsjekkiske adelsmannen om von Moors tropp. Historien om en ung mann rørte opp tidligere minner i Karls sjel, og han bestemmer seg for å lede gjengen sin til Franconia med ordene: "Jeg må se henne!"
Under navnet grev von Brand av Mecklenburg trenger Karl seg gjennom sitt forfedreslott. Han møter sin Amalia og er overbevist om at hun er tro mot den "døde Karl." I galleriet blant portrettene til sine forfedre stopper han ved portrettet av faren og smyger en tåre unna. Ingen kjenner igjen den eldste sønnen til greven, bare den allsynte og alltid mistenkelige Franz gjetter sin eldste bror som gjest, men forteller ikke noen om gjetningene sine. Den yngre von Moor tvinger den gamle butleren Daniel til å sverge at han vil drepe besøkstellingen. Ved arret på hånden gjenkjenner butleren Karl i grev von Brande, som ikke er i stand til å lyve for den gamle tjeneren som oppdro ham, men nå må han forlate slottet for alltid. Før han forsvinner bestemmer han seg for å se Amalia. Hun føler for greven følelser som hun tidligere hadde vært assosiert med bare én person - Karl von Moor. Ukjent sier farvel til sin elskede.
Karl vender tilbake til ranerne sine, om morgenen vil de forlate disse stedene, og mens han vandrer gjennom skogen. I mørket snubler han over et tårn og hører noens stemme. Det var Hermann som kom skjult for å mate den innsatte her inne. Karl ripper låsene fra tårnet og frigjør den gamle mannen, visnet som et skjelett. Fangen er den gamle mannen von Moor, som dessverre ikke døde da av meldingen brakt av Herman. Da han kom til sans i en kiste, fengslet Franz i hemmelighet fra folk i dette tårnet og fordømte ham til kulde, sult og ensomhet. Etter å ha hørt på faren, klarer ikke Karl å holde ut. Til tross for familiebåndene som binder ham til Franz, beordrer han ranerne sine å bryte inn i slottet, ta tak i broren og levere ham i live.
Natt. Gamle betjent Daniel tar farvel med slottet, der han tilbrakte hele livet. Franz von Moor løper inn i en badekåpe med et stearinlys i hånden. Han kan ikke roe seg, han hadde en drøm om den siste dommen, der han ble sendt til helvete for synder. Han ber Daniel sende for pastoren. Gjennom hele livet var Franz ateist, og selv nå kan han ikke forsone seg med pastoren som har kommet og prøver å føre en debatt om religiøse temaer. Denne gangen er han ikke i stand til å le med vanlig letthet av tesen om sjelens udødelighet. Etter å ha mottatt bekreftelse fra pastoren om at fratricide og patricide er menneskets alvorligste synder, er Franz redd og innser at helvete ikke kan unngås for sjelen hans.
Røverne sendt av Karl angriper slottet, de satte fyr på slottet, men de klarer ikke å fange Franz. I frykt blir han selv presset av snøret fra hatten.
Medlemmene av gjengen som har oppfylt ordren, vender tilbake til skogen nær slottet, der Karl, som ikke ble gjenkjent av faren, venter på dem. Amalia kommer med dem, som skynder seg mot raneren Moor, klemmer ham og kaller ham forloveden. Da gjenkjenner den gamle moren med redsel i lederen for disse bandittene, tyvene og morderne av hans elskede eldste sønn Karl og dør. Men Amalia er klar til å tilgi kjæresten sin og begynne et nytt liv med ham. Men deres kjærlighet hindres av troskapsmeden som Moor ga sine ranere. Å innse at lykke er umulig, ber Amalia for bare én ting - døden. Karl stikker henne opp.
Røveren Moor drakk koppen sin til slutt, han skjønte at verden ikke kunne rettes opp med grusomheter, og livet hans var over. Han bestemmer seg for å overgi seg for rettferdighet. Selv på vei til Moorov slott, snakket han med en fattig mann som har en stor familie, nå går Karl til ham slik at han, etter å ha overgitt den "berømte raneren" til myndighetene, vil motta tusen louier for hodet.