Som en flokk ravn "på hauger med ulmende bein", flyr en gjeng ranere til Volga. Her er mennesker av forskjellige "stammer, dialekter, forhold" - flyktninger fra Don, langhårede utstøtte jøder, innbyggere i steppene, sigøynere, finnere.

Fare, blod, svindel, bedrag -
Essensen av båndene til en forferdelig familie.

Det er sen kveld. Måneskinn lyser opp ranerne spredt rundt bålet. Noen sover allerede, "for andre kutter historier en tøff natt en tomgangstid." Alle ble stille og hørte på den triste historien om en raner som dukket opp i en gjeng nylig.

Røveren og hans yngre bror vokste opp foreldreløse av fremmede. Fra tidlig barndom forsto de sult og vilje, forakt og misunnelse. Etter å ha vokst opp bestemte brødrene seg "å teste en annen masse."

Som kamerater tok vi
Damaskkniv og mørk natt;
Glemte sjenanse og sorg
Og samvittigheten ble drevet bort.

Brødrenes fjerne ungdom gikk over i ran, ran og bråkete høytider. Til slutt fanget kameratene, smeden lenket dem til hverandre, og "vakten tok i fengsel."

Fortelleren, som var fem år eldre, var i stand til å komme med en konklusjon, men broren var utmattet. Han ble plaget av intens varme. Snart sluttet den unge mannen å kjenne igjen broren.Det virket som om broren hans hadde lært ham ran og et urettferdig liv, og så forlot ham i fengsel, selv liker han viljen og har allerede glemt det.

Så blusset opp i ham igjen
Den plage plage samvittigheten:
Spøkelser overfylt foran ham,
Rister en finger langveisfra.

Disse var alle hans uskyldige ofre. Oftere enn ikke var den yngre broren en gammel mann som lenge hadde blitt knivstukket i hjel av brødrene sine. Forferdet lukket pasienten øynene med hendene og ba fortelleren om ikke å røre den gamle mannen.

Snart tok ungdommen sin avgift - styrken til den yngre broren ble gjenopprettet. Nå ble brødrene plaget av lengsel etter viljen, lyset de bare så gjennom vindusgrillen.

En gang, når de samlet almes på gaten for et byfengsel, bestemte brødrene seg for å «oppfylle et langvarig ønske.» De løp til elven og seilte til en sand holme. Selv de tunge kjedene stoppet ikke brødrene på veien til frihet. Røverne frigjorde seg fra sjaklene sine, kastet steiner mot vaktene som stormet i jakten, flyttet til motsatt bredd og forsvant inn i skogen.

Men stakkars bror ...
Og arbeidskraft, og bølgene av høstkulden
Han har blitt frastjålet sin sterke styrke:
Igjen brøt plagen ham,
Og onde drømmer har besøkt.

I tre dager sov ikke pasienten og snakket ikke. Den fjerde dagen våknet han, ristet på broren og døde på brystet.

I tre netter satt historiefortelleren “over en kald kropp” i håp om at broren hans skulle våkne og gråt bittert. Så gravde han en grav, sa "en syndig bønn‹ ... ›" og begravet liket i bakken over den.

Fortelleren kom tilbake til ranet, men moroa fra tidligere år gikk bort fra ham - alt ble tatt bort av hans brors grav.

Vandrende dystert, ensomt
Min grusomme ånd har forstenet
Og i hjertet døde medlidenhet.

Bare den gamle raneren skåner.Han husker hvordan den syke broren hans ba ikke om å røre den gamle mannen, og hånden hans stiger ikke “til forsvarsløse grå hår”.